假设有两个人，甲和乙。甲在同一时刻看到两道与他距离相等的闪电，会认为两道闪电是同时出现的。而当乙快速经过甲时，其观测的结果是截然不同的。如果乙向着其中一道闪电运动，同时远离另一道闪电，靠近的那道闪电就会比远离的另一道闪电更早地被乙察觉。所以，一定会有一道闪电的光线先被看到，另一道闪电后被看到，甲体会到的“同时”，在乙的眼里就有了“先后”的差别。当甲能同时看到两道闪电时，乙则先看到了其中一道闪电，而后再看到另外一道闪电。甲所感知的现在，对于乙来说是过去和未来。
因此，爱因斯坦意识到：这两个人中并不是只有一个人的感受是正确的。所以，我们只好告别那种所有人都活在同一个时间度量里的看法——每个人都生活在他自己的时间里。
