本篇分为三章。第一章记尧、舜、汤、武等古代圣君治国的方针和孔子提出的治国原则。第二章为孔子答子张问从政，谈治国的道理。第三章谈做人的道理。
1、尧曰:“咨①，尔舜！天之历数在尔躬，允②执其中。四海困穷，天禄永终。”
舜亦以命禹。
曰:“予小子履③，敢用玄牡④，敢昭告于皇皇后帝:有罪不敢赦，帝臣不蔽，简⑤在帝心。朕躬⑥有罪，无以万方；万方有罪，罪在朕躬。”
周有大赉lài⑦，善人是富。“虽有周亲，不如仁人。百姓有过，在予一人。”
谨权量，审法度⑧，修废官，四方之政行焉。兴灭国，断绝世，举逸民，天下之民归心焉。
所重:民、食、丧、祭。
宽则得众，信则民任焉，敏则有功，公则说。
注释:①咨:即“啧”，表示赞誉②允:真诚，诚信③履:商汤的名字④玄牡:玄，黑色 牡，公牛⑤简:检查，查看⑥朕躬:我，专用帝王的自称⑦赉lài:赏赐⑧谨权量，审法度:权就是量轻重的衡，量就是容量，度就是长度。所以“谨权量，审法度”两句只是“齐一度量衡”一个意思
译文:尧让位给舜的时候说:“哦！舜呀！天命已经落到你的身上了，要真诚地保持那正确的道路。如果让天下百姓陷入困苦贫穷，上天给你的禄位就会永远终止了。”
舜让位给禹的时候也用这样的话来告诫禹。
商汤说:“我这个后辈小子履，谨用黑色的公牛作牺牲，明明白白地告于伟大的天帝:有罪的人不敢擅自赦免他，您的臣下如果有罪过也不敢掩盖，您心中是非常明白的。我自身如果有罪，不要因此牵连天下万方；天下万方如果有罪，就让我一个人来承担。”
周朝大封诸侯，让善人富有起来。“我虽然有至亲，也不如有仁人。老百姓如果有罪过，责任全在我一人身上。”
检验并审定度量衡，治理废缺的职官，四方的政事也就行得通了。复兴灭亡的国家接续断绝的世系，举用隐逸的贤人，天下的老百姓就会心悦诚服。
要重视的事情是:百姓、粮食、丧事、祭祀。
宽厚就能得到众人的拥护守信用就能得到民众的任用，勤敏就会取得功绩，公平就会使百姓高兴。
2、子张问孔子曰:“何如斯可以从政矣？”
子曰:“尊五美，屏①四恶，斯可以从政矣。”
子张曰:“何谓五美？”
子曰:“君子惠而不费，劳而不怨，欲而不贪②，泰而不骄，威而不猛。”
子张曰:“何谓惠而不费？”
子曰:“因民之所利而利之，斯不亦惠而不费乎？择可劳而劳之，又谁怨？欲仁而得仁，又焉贪？君子无众寡，无小大，无敢慢，斯不亦泰而不骄乎？君子正其衣冠，尊其瞻视，俨然人望而畏之，斯不亦威而不猛乎？”
子张曰:“何谓四恶？”
子曰:“不教而杀，谓之虐；不戒视成，谓之暴；慢令致期，谓之贼；犹之③与人也，出纳④之吝，谓之有司⑤。”
注释: ①屏:摒除②欲而不贪:下文云:“欲仁，又焉食？”可见此“欲”字是指欲仁欲义而言，因之皇侃义疏云:“欲仁义者为廉，欲财色者为贪。”③犹之:王引之释词云:“犹之与人，均之与人也。”④出纳:出和纳(入)是两个意义相反的词，这里虽然在一起连用，却只有“出”的意义，没有“纳”的意义。⑤有司:古代管事者之称，职务卑微，这里意译为“小家子气”。
译文:子张向孔子询问:“怎样做就可以治理政事呢？”
孔子说:“尊重五种美德，排除四种恶习，这样就可以治理政事了。”
一张问道:“什么是五种美德？”
孔子说:“君子给人恩惠却无需破费，役使百姓却不会让百姓心存怨恨，有欲望却不贪心，安泰矜持却不骄傲自大，威严却不凶猛。”
子张又问道:“什么叫给人恩惠却无须破费？”
孔子说:“借着百姓能够得到利的事情使他们得利，这不就是能做到给人恩惠却无须破费吗？选择可以役使百姓的事情和时机来役使百姓，这不就能做到役使百姓却不会让百姓心存怨恨吗？想得到仁就得到了仁，又有什么好贪求的？君子无论人多人少，事大事小，从不敢怠慢，这不就能做到安泰矜持却不骄傲自大了吗？君子衣冠整齐，仪表好贵，别人仰视的时候，仪态庄重让人望而生畏，这不就做到威严却不凶猛了吗？”
子张问道:“什么是四种恶习？”
孔子说:“不加教育便加杀戮，叫做虐；不加申诫，只看中成绩，叫做暴；开始时懈怠，突然限制期限完成，叫做贼；同是给人财物，出手吝啬，叫做小气。”
3、孔子曰:“不知命，无以为君子也；不知礼，无以立也；不知言①，无以知人也。”
注释: ①知言:这里指善于分析别人的言语，辨其是非善恶的意思。
译文: 孔子说:“不懂得命运，就不能够成为君子；不懂得礼，就不能够立身于社会；不懂得分辨别人的言语，就不可能了解别人。”
