到凤凰古城的第三天，客栈老板向我们推荐了苗人谷一日游的路线，出于好奇，吾等欣然前往。
带团的是一位姓廖的阿哥，精通苗汉文化。因其前身是苗族文化讲解员，现又不是正式导游，所以不让我们叫他廖导，而叫廖阿哥，亲切、谦虚可见一斑。
从客栈到苗人谷约莫两个钟头的路程，面带微笑又略带幽默感的他，瘦瘦的，不是很高，给人感觉像邻家大哥。期间，为了给众人解闷，他先唱了首山歌，引来掌声一片。
当面包车经过崎岖的山路时，他开玩笑说：“前面有一段大约30分钟的动感地带，可供大家免费按摩，大家好好享受这个过程。我边给大家讲苗族文化和注意事项”。
此语一出，众人原本因颠簸不堪而烦躁的心情倒减了三分，亦不顾骨头散架，倒是多了几分理解和释怀，报以掌声叫好声。
廖阿哥介绍说：“进苗人谷要先学会三件事：一是唱山歌，二是喝苗家酒（也就是糯米酒），三是说苗语。”唱山歌是很简单的，一分钟便可学会。
廖阿哥教我们唱了一首套用‘两只老虎’调子的山歌：“肚子饿啦，肚子饿啦，要叉饭（吃饭之意），要叉饭，随便来碟小菜，随便来些腊肉，加点汤，加点汤，哟嘿”。
“最后的‘哟嘿’一定要加上，它的意义相当于汉语中的句号，如果没加上的话，对方会认为你歌还没唱完，会继续等下去，这样就会令双方都陷入尴尬境地”廖阿哥详细地跟我们解释道。
接下来便是喝糯米酒，如果进寨之前没有唱山歌的话，阿哥阿妹便会端上三大碗酒给你喝，喝过苗家酒便是苗家的朋友，这才可以进寨。
进寨之后，如果遇上苗人大婚的话，热情好客的主人也会敬游客酒。这与儒家文化的“有朋自远方来，不亦乐乎”的友好和谐思想不谋而合。
如果是嫁女儿的话，苗家人一般会开埋在地窖中十几年的女儿红，酒精浓度有几十度，喝上一口，喉咙便会感到火辣辣。这种酒是苗家人生女儿时埋在地底下的，等女儿出嫁之时，才拿出来供众人品尝，故名“女儿红”。
而若是生男孩的话，一般会埋下一坛“霸王酒”，也是等到小伙子娶妻之时才开坛畅饮。而平时喝的酒多为糯米酒，甜甜的，酒精浓度只有十几度，无论会不会喝酒的人都可以喝。
苗家人还自酿了许多好酒，如：桂花酒、猕猴桃酒、桃花酒等，有的酒是根据时令而酿，并不时时都有。
介绍完苗家酒文化，接下来便追溯起苗汉渊源。车上旅客多为汉人，其祖先是炎黄二帝；而苗人的祖先为传说中的蚩尤。相传在数千年前，居住在黄河、长江流域一带的许多氏族和部落，部落之间上演着残酷的兼并战争。
蚩尤无道，炎黄二帝联合起来对抗蚩尤，涿鹿大战，蚩尤惨败，故其部落被驱逐至边远、贫穷、封闭山区，形成了苗族。而在唐代，苗人与汉人仍是友好相处的。
可是到了清代，朝廷的频繁征税使贫苦不堪的苗人揭竿而起，群起反抗，故朝廷连年镇压。湘西一带亦多土匪，有了令人望而生畏的土匪帮，不乏黑山大王等。
发展到了近代，部分苗人仍对汉人存有警惕甚至敌视心理，故苗族内部形成了两个分支：“生苗”与“熟苗”。“生苗”指的是与汉人完全隔绝，不讲汉语、不着汉服、不与汉通婚，保持较原始状态的苗人。
而“熟苗”便是属于对外开放型，既保持自己的文化，又积极接收外来文化，兼容并蓄，发展经济。故古城范围内多为“熟苗”。
而今天的终点恰恰是“生苗”地区，苗语显得尤为重要。由于时间有限，廖阿哥教的不多，后来也只记得叉饭（吃饭）、点菜（阿哥）等……
接下来便是注意事项：第一，进入苗寨之后，不要摸小孩子的头和脸。一般我们认为小孩子很可爱便会用肢体语言表示一下喜爱之情，摸摸他们的头或脸，而这在苗人看来是一种侮辱与侵犯，大人会生气的。
因为他们认为小孩子的头脑是智慧的象征，亦是日月精华灵秀汇聚于此，不可随便乱摸，否则会变笨。第二，进苗寨之后，就可以喝，但不可多喝，若你喝得太多太急，一小碗女儿红便可醉人。
敬酒虽好，可不要贪杯。第三，如果在苗寨中有人扯你的衣角或是踩你的脚跟请不要介意，更无须生气。因为在苗族文化中，这是因倾慕对方而发出的信号。
如果苗家阿哥喜欢某个女孩子，便会扯其衣角表示倾慕；而若是苗家阿妹看上哪个男孩子，便会轻轻踩其脚跟。故来到苗寨，不管已婚未婚，都有邂逅的可能。这也为旅程增添了几分情趣。
到了苗寨（苗王寨）之后，自然是先与众阿妹对山歌，对完山歌喝上一碗糯米酒才进门。而到苗寨之时，还有一个有趣环节，便是“土匪抢劫”。一听这词便心生怯意，而实际上并没有那么恐怖。
寨门有两位阿哥守着，一位拿大刀，一位扛步枪拦着你。摄影师会帮你留下这难忘的瞬间，待会出苗寨时，便可以到指定地点领拍好的照片，一张10元钱，价格颇贵，故名“土匪抢劫”。
不过照片领取遵循自愿原则，不会强求。在苗王寨中看了阿哥阿妹的表演：山歌对唱环节、打鼓迎宾环节、杂技表演环节、敬酒跳舞环节等，精彩纷呈、热闹非凡。
接下来还参观了苗王大殿，里面有苗人服装、头饰、花轿、床、鞋帽等的陈列和展示。在鞋帽大观中，见到了世界上最小的算盘，藏在帽沿中，作为修饰，可谓别出心裁，别具一格。
接下来便是游苗人谷。要往苗人谷需搭船过去，而搭的并不是平常可见的水泥船或轮船，而是安装了马达的木筏船，一路沿江溯流而上，两岸青山耸立，树木茂盛，峭壁屹立，直穿云霄。
江水如翡翠玉石熔聚而成，碧绿冰凉，真是人间仙境。到了苗人谷之后，得先穿过瀑布飞流而下的地段，每个人都温习着百米冲刺，飞一般的速度抱头穿过蜿蜒的石板路，但还是得到了大自然的馈赠，一身湿漉漉的。
接下来便要穿过漫长的峭壁及山洞，由木板铺成的路沿着峭壁环绕而建，设有扶手。此处地势险峻且十分狭窄，光线幽暗，令人每走一步都小心翼翼，双脚发软，故名“回首一线天”。
而穿过幽暗狭长的山洞时，不时有小阿妹的山歌传来，更添几分神秘色彩。出洞口时，外面又是寻常人家景致，可谓天壤之别，令人有重见天日之感。
