如何认识你自己？如何知道自己的“天命”？《周易》不仅教导我们拥有生活智慧，也让我们认识到生命智慧的重要性。生命智慧主要从“乐天知命”的意义上来讲，也就是乐其天然，知其命运，而只有透过“穷理尽性”最后才能达到“命”。
《周易》的生命智慧是“乐天知命”
《周易》的智慧分为生活智慧和生命智慧两个层面，而生命智慧主要是从安身立命、终极关怀的意义上来讲的。这方面，可以用“乐天知命”这句成语来表述。“乐天知命”，就字面的意思说，就是乐其天然，知其命运。而乐其天然之“乐”，又必须以“知命”为基础，所以“乐天知命”，归根结底还是“知命”。说到“知命”，人们可能总觉得神秘兮兮的。其实不是这样的，《周易》里面讲的“知命”一点神秘的成分都没有。
“知命”，是孔子很提倡的。怎样理解孔子的“知命”说，可能会人言人殊，孔子所谓的“知命”，实际上就是认识你自己。有例为证：孔子有一个弟子叫樊迟，有一天，樊迟去孔子那里请教种庄稼的事儿，孔子说这方面我不如老农，你要想学种庄稼，可以问老农。樊迟又问种花的事儿，孔子说这方面我不如园丁，你要想学种花，可以去问园丁。樊迟碰了一鼻子灰，就出去了。孔子说，樊迟真是个干不了大事的人呐，“上好礼则民莫敢不敬，上好义则民莫敢不服，上好信则民莫敢不用情”，在上的统治者，如果好礼的话，那老百姓就不敢不敬畏他；统治者如果走正道、崇尚正义的话，老百姓就不敢不服从他；统治者讲信用的话，那老百姓就不可能不为他效命，不为他效力。统治者能够做到这样，那么周围的老百姓，就会抱着自己的小孩跑到他这儿来要求当他的国民了，哪里还用得着学种地、学种花呢？
孔子这一段话，是想说明什么问题？就是想说明，像他和他的弟子这个阶层的人，上天赋予他们能力，不是让他们学种地、学种花的，而是让他们在社会上宣传仁义，宣传忠信，教导统治者，让他们“导之以政齐以之礼”的。所以，孔子一点也没有因为种地不如老农、种花不如园丁而感到自己缺少什么，反而斥责想在这方面获得知识的樊迟是个成不了大器的人。这就是孔子的天命自觉，这就是孔子所知的命。换句话说，孔子认为，他自己的使命不是种地，不是种花，而是做帝王师，为这个时代指一条明路，为这个社会提供一种规范。这可以看作是孔子的天命自觉。就这个意义上说，孔子的知天命实际上就是认识自己，认识自己应该干什么，不应该干什么。
《周易》所讲的“乐天知命”也是这个意思。这是很有积极意义的。知道了这个命，你就能够很好地设计自己的人生，并踏踏实实地去实现它。而且，在实现的过程中，即使遇到艰难困苦，也无所畏惧。孔子在周游列国时遇到了多少困难，但孔子从来没有灰心丧气过，比如在匡地，生命受到威胁时，大家都很担心，孔子却坦然地说：“文王既然已经成为历史，记载他的思想的文献不是在我这里吗！天要想灭这些文献，像我这样的后继者就不可能得到这些文献，天要不想灭这些文献，匡人能把我怎么样？！”在这里，孔子拿文王说事儿，拿老天说事儿，实际上就是拿自己的使命自觉说事儿。
“乐天知命”的入手处是“穷理尽性”
那么，怎样才能做到“乐天知命”呢？《周易》提供的思路是“穷理尽性以至于命”，就是透过“穷理尽性”最后达到“命”。
穷理，用《周易》的术语说就是探讨阴阳变易的法则。尽性就是发挥人的仁义之性。在这里，理是就着万事万物讲的，性是就着人讲的，其实是一个东西，至少是有相通之处。比方说，任何事物都有它的特性，树有树的特性，人有人的特性，狗有狗的特性，猫有猫的特性，这些特性从哪儿来？古人认为是天所赋予的，这就叫“天命之谓性”。也就是说，天所赋予的这个东西，落实到狗的身上就是狗的性，落实到猫的身上就是猫的性，落实到植物的身上，就是植物的性，当然，落实到我们人的身上，就是人的性。所以我们穷了物的理，也就理解了物的性，理解了物的性，也就理解了宇宙的变异法则和人的本性，把人的本性发挥出来，就是尽了人的性。
正是遵循了这样的路数，《周易》特别强调推天道以明人事，换一种说法，也就是穷物理以明人事。比如《周易》讲“天行健，君子以自强不息”，“地势坤，君子以厚德载物”，“云雷屯，君子以经纶”，“山下出泉，蒙，君子以果行育德”等等。在这里，“天行”即日月星辰在天上的运行，“地势”即山岳川流在地上的形势，以及“云雷”即云彩与震雷、“山下出泉”即山下冒出甘泉等等，这些都属于自然现象，都包含了事物之理。《周易》教人们透过这些物之理，去体会社会人生之理；看到日月星辰无休止有规律的运动，人要效法它，去体会自强不息的做人准则。看到大地养育万物乘载万物的特性，人要效法它，去体会厚德载物的美德。
这种思路对我们应该是很有意义的，他教我们如何透过自然理解人生，如何透过自然之理提升人的德性层次。比如说，我们看到蓝天，看到白云，看到银河，看到繁星，或者去一个什么旅游胜地，看到美景，我们会有什么样的感受呢？或者说，我们能不能也学着《周易》教给的思路，去从做人的层面，去从德性修养的层面，兴发一些感慨，体验一种道理呢？如果这样做，你就是在穷理尽性；如果这样做了，你就一定会在生命的层面产生一种特殊的感受。你看孔子说话，经常联系到自然，如“仁者乐山，智者乐水”，如“岁寒然后知松柏之后凋”，如“天何言哉，四时行焉，百物生焉，天何言哉”，还有孔子站在河边说的那句著名的话“逝者如斯夫，不舍昼夜”，这些都是在用自然之理打通生命之理。所以，《周易》特别强调观物取象，观象取意；强调效天法地，明白宇宙之理，贯通生命之道。而这，也正是乐天知命的最终目的。
