《道德经》第30章：以道佐人主者，不以兵强天下，其事好还。师之所处，荆棘生焉。大军之后，必有凶年。善有果而已，不敢以取强。果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄，果而不得已，果而勿强。物壮则老，是谓不道，不道早已。
译文：遵循道的规律来治理天下的人，不以兵力逞强于天下。打仗这种事，总会得到报应。军队所到的地方，荆棘横生，大战之后，一定会出现荒年。善于用兵的人，只求达成目的，不靠兵力来逞强。达成目的却不自负，达成目的却不夸耀，达成目的却不骄傲，达成目的是因为出于不得已，达成目的却不逞强。事物壮大了之后，就要回归衰老，这就叫做不合乎“道”。不合乎“道”，很快就会消失。
这一章，可以说是老子的最高武功秘籍，就如同古龙小说里面的小李飞刀，例不虚发。这章讲的就是一个字，战。对于战争的认识，老子是独到的。他的一生，就是从戎马倥偬之中走过来的。周宣王继位后，老子就“服役”军中，南征北战。在东奔西走，鞍马劳顿的军旅生涯中，度过了四十三年。当周宣王任命他为“历人”的时候，他才脱掉戎装，组织编修著作。可以说，在那个诸侯不停征伐的年代，不战，结果是灭亡，好战，结果同样是灭亡。
兴，百姓苦。亡，百姓苦。这就是所谓师之所处，荆棘生焉。大军之后，必有凶年。老子看待天下兴衰的落脚点和切入点都是在百姓身上，而不是君主的功绩。这在今天的中国都是有十分重要的现实意义的。
理解这一章，有一句关键的话。善有果而已，不敢以取强。这句话其实就是有为和无为之间的平衡点，是是否遵循事物发展规律的评判标准。这里果和强两个字，如同画龙点睛，指出了不得已而为之的为，更道出了本质上的无为，无为是一种处事的态度，而不是行事。
这个果和强也和上一章的最后一句话相对应，“是以圣人去甚，去奢，去泰”。如果甚、奢、泰，是不是就壮了呢？以兵强于天下者也，飘风不终朝，骤雨不终日，故暴兴必不道，早已也。“物壮则老”也有些无常的意思，事物都是变化的，强壮了一定走向衰退。这一章里面说了很多的果，有物极必反的意思。上一章讲了“不得已而为之”，和这里的果也是对着的。
果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄，果而不得已，果而勿强。指的就是果而不自矜，不自伐，不自骄，不得已，不逞强。在第22章指出不自见故明；不自是故彰，不自伐故有功，不自矜故长。从这可以看出，果是指事情的本身发展，如同花开花落，而强指的是甚，奢，泰。要真正体会这一章的内涵，关键是体会清楚什么是果，什么是强。
什么是果？
最经典的一句就是“ 有因，必有果。”直接简单明了的阐述了因果的本质。“因缘果报”，也可称为“因——缘——果”，一粒种子埋进土里，在水分养分和阳光照耀的“缘”下，开花结果。这就是果。这个果就和强有了本质上的区别，这也是老子的因果论。
什么才叫遵循事物的规律？把握事物的因果。
那么什么是事物的因果呢？第14章：迎之不见其首，随之不见其后。执古之道，以御今之有。能知古始，是谓道纪。这个世界万物最大的因果规律就是道。
