三皇治民同意而异化者，以道为化。以道化民者，民亦以道归之。故尚自然。万民通晓自然之理，辨析事物的发展进化，故道之所向，民之所向。
五帝治民同理而异教者，以德为教。以德教民者，民亦以德归之。故尚让。万民虽不必然通达自然之理以辨析其发展变化，但因教之故，以道德为己任，尚德而无争。故德之所在，民之所处。
三代（夏商周）同形而异劝者，必以功利之。以功劝民者，民亦以功归之。故尚政。政者正也，模范榜样也。万民效法榜样之行为，导之以礼法，威之以刑罚，民勉之矣，而时时贼之。其如堤坝之规范水道。故功利之所在，民趋之若鹜。易曰：天地革而四时成，汤武革命，顺乎天而应乎人。
五霸（春秋五霸）同术而异率者，必以力强之。以力率民者，民亦以力归之。故尚争。争也者，争夫利益也。小争以言，大争以兵，力之强弱小大也。故利益之所在，争斗必随之，争之者犹借名谓之仁义曲直。以争故，天下渐乱矣。帝不成则王，王不成则霸，霸不成则左衽矣。易曰：眇能视，跛能履。履虎尾，垤人凶。武人为于大君。
