卫青不败由天幸，李广无功缘数奇。自从弃置便衰朽，世事蹉跎成白首。
这是唐代诗人王维的作品《老将行》中的几句，讲述了汉代飞将军李广的一生都走霉运，以致其虽有本事，却难建功业的典故。而在《水浒》中也有这样的一位好汉，其本事了得，却也是一身霉晦的悲催汉，这便是青面兽杨志。
杨志因其脸上有一大块青色胎记而得绰号青面兽，这在相貌上都带有些天生的霉晦之气，莫说过去时代用人注重仪表长相，即便在今天的职场，也极易遭受到上级的不待见。钟馗就是因为长得丑，而被罢黜状元之名，以致愤而自杀。宋江那厮还曾道：“宋江身材黑矮，貌掘才疏；不及员外堂堂一表，凛凛一躯，有贵人之相。” 宋江只是又黑又矮，而杨志这长相在过去可算得上残疾了，破了其“官相”。
杨志自云是三代将门之后，五侯杨令公之孙（附会），武举出身，按理说即是将门之后，本身又很了得，应该仕途坦荡才是。但是，其却一生霉运当头，曾为殿帅府制使，为朝廷护送花石纲，却在黄河里翻了船，只得逃去避难。后得朝廷赦了罪，担一担儿钱物回京运作，以图官复原职，却又遇上了高俅那厮，白白花光了钱财，却只落得个被痛斥一顿的下场。
以致落泊到卖刀的地步，牛二那等泼皮都敢欺凌到杨志的头上。其也因杀死牛二而被刺配大名府，却得梁中书的赏识与利用，提拔为管军提辖使。派其护送生辰纲，结果生辰纲被劫，其被迫落草於二龙山。
杨志是最渴望官场正道的，用他自己的话说：指望把一身本事，边庭上一鎗一刀，博个封妻荫子，也与祖宗争口气。所以其前番财物被梁山所劫，王伦与林冲力劝其入伙，其都执意不肯。
梁山大聚义时，杨志位列第17位，上应天暗星，担任马军八骠骑兼先锋使。杨志虽名“志”却极不得志，“暗”也寓指了其仕途的黯淡无光。杨志乃将门之后，马步功夫都非常了得，曾与林冲、鲁智深、索超（马战）、呼延灼（马战）等都大战至五十回合上下，而未分胜败。按理说，凭其武艺可入梁山马军五虎将，但其排位反不及后上梁山的董平与张清，也不及武松（在二龙山时，杨志为二头领，武松为三头领）。杨志的领军才能要高於鲁智深、武松，也不会逊於霹雳火秦明。
但杨志却不得重用，大致也跟其因失陷生辰纲而与梁山之间仍存芥蒂有关。招安前，其曾斩杀许州兵马都监李明，招安后，其也只斩杀田虎的伪统制秦英（田虎、王庆篇章是后补充的）。在征方腊时，患病被寄留在丹徒县，未能继续随军征战，后病逝於此。也就是说杨志在早期的《水浒传》版本中，未曾斩杀一将，就病倒了，对朝廷来说，可谓是功不抵过了。而其一生的志愿：指望把一身本事，边庭上一鎗一刀，博个封妻荫子，也与祖宗争口气，也终究如镜中花、水中月。其悲催程度也有甚於大汉飞将军李广了。
