我们都知道，汉武帝是西汉历史上最有作为的皇帝之一，他在政治上创设中朝外朝、颁布推恩令，加强了中央集权君主专制；经济上大力推行五铢钱、盐铁官营；文化上，主推“罢黜百家，独尊儒术”，为后世千年尊崇儒家学派奠定了基础。
这样有作为的一代君王，在古稀之年为何膝下空虚，不得已立八岁幼子为储？
金屋藏娇的故事也是广为人知，年轻的汉武帝对陈阿娇一见钟情，曾许诺愿金屋藏之，册封为皇后，可惜也是好景不长，旧人红颜未辞，新人已然夺恩，重金求子不得，还被查出涉及巫蛊邪术，被废后退居长门宫。
长子刘据，生母是卫子夫，她一生算是大起大落，起初不过是个小小歌女，后入宫为后，承宠十余年，为汉武帝生下了嫡长子刘据，刘据顺理成章的被册封为太子，巫蛊之祸爆发后，刘据被查出牵涉其中，全族（汉宣帝刘询除外）被杀，卫皇后以死明志。
次子齐怀王刘闳，十八岁亡。
三子是燕剌王刘旦，他在刘据死后，上书请求回长安保卫皇宫，以此希望得到太子之位，汉武帝暴怒，还削了他的封地三县以示惩罚。
四子广陵厉王刘胥，据说他用度奢侈，喜欢玩乐，行径又异于寻常人，不尊法度，汉武帝因此没有将他考虑到继承人的行列。
五子是昌邑哀王刘髆，他的生母是李夫人，李夫人是西汉音乐家李延年的妹妹，因为李延年一首
《佳人曲》：
北方有佳人，绝世而独立。
一顾倾人城，再顾倾人国。
宁不知倾城与倾国？佳人难再得。
被召进宫中，深受宠爱，据说汉武帝有想立昌邑王为储的意思，但可惜的是，昌邑王先于汉武帝逝世，帝心哀痛，遂以哀字相赠。
六子便是继位的汉昭帝刘弗陵，他生母是钩弋夫人，汉武帝觉得他的智商较高，行径有度，有些像少年时期的自己，相较于其他儿子，最为合适，但他当时已经年近七旬，而其生母还是刚过双十年华，子幼母少，恐担心发生吕后一事，遂立子杀母。
不久之后，汉武帝去世，那年年仅八岁的刘弗陵继位，就是后来的汉昭帝。
兄长的早亡和不成气候，使得原本无缘皇位的幼子走上了历史的舞台，所幸汉武帝的决定是对的，汉昭帝与汉宣帝的昭宣中兴，使得汉朝得到了进一步的发展。
