宋神宗元丰七年五月，苏轼离开了黄州，前往汝州。在途径九江时，与道潜和尚一同游览了庐山。一路登山观光，庐山的山岭连绵起伏，山峰耸立。山上的和尚还有其他游客听闻苏东坡到此，都争相走来一睹真容，有几个直接将自己的作品拿来让苏东坡点评。苏东坡心情大好，在庐山留下了三首诗作。当他登上山顶，俯瞰这瑰丽的山水，回想了这几年的经历，可笑可叹。许多事情都有多面，从不同角度看都会有不一样的结果，有些事情当时自己怎么想也想不通的原因就是因为太执着于眼前，现在跳出来重新审视，一切都清晰明了。
横看成岭侧成峰，远近高低各不同。
不识庐山真面目，只缘身在此山中。
此时，苏轼要去见一个人，一个某种程度上造成了他今天处境的，新法“教父”王安石。时过境迁，新法在当时运行的并不顺利，王安石亲手扶植的亲信后来背叛了他，加上唯一的独子王雱早逝，王安石经历的打击不比苏轼小，此时的他也已经看淡了名利，看透了人生。毅然向皇帝辞去了宰相一职，移居到江宁（今南京）。
听闻苏轼要来看望自己，王安石很意外。披着蓑衣，骑着毛驴，感到江边渡口迎接苏轼。苏轼见到王安石也是大吃一惊，这个昔日意气风发、权倾朝野的宰相，如今显得神情落寞，像一个风烛残年的老人，苏轼心里五味杂陈。
苏东坡慌忙出船长揖而礼：“轼敢以野服拜见大丞相！”
王安石则拱手而笑：“礼岂是为我辈设？！”
说吧，二人爽朗大笑，这一刻，两个伟大的人物、两双温暖的大手紧紧地握在了一起。
“度尽劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇”
曾经多少恩怨，只一笑，便云散烟销。什么叫大家？什么叫胸襟？政见可以不同，立场可以各异，但人格永远坚守，这才是真名士。凭心而论，王安石厉行变法，想要富国强民，出发点是对的，而且王安石也是中国古代历史上最伟大的改革家和思想家之一。他所推行的革新变法没有达到他预想的一种效果，没有取得预想的成绩，是有很多种原因的，这些自有历史评说，但这并不等于说王安石推行革新变法就错了。他本人的综合素质和格局是对得起文学家，对得起名人士大夫称号的。
王、苏二人互相欣赏，前文介绍过“乌台诗案”苏轼能够免除死罪与王安石最后上疏皇帝求情有很大关系。苏轼在黄州时，王安石也一直关注着他，每当有好的作品，王安石立即让人抄送阅读，评价苏轼为“人中之龙”。
这次见面，有一个多月的时间。二人每天饮酒赋诗、琴棋书画，像极了两个隐居世外的高人，在这段时间里，苏轼对王安石也有了重新的认识。这体现在他后来给王安石写的一封信中：
某游门下久矣，然未尝得如此行，朝夕闻所未闻，慰幸之极。已别经宿，怅仰不可言。
苏轼看到了一个政治以外的王安石，那是个充满智慧与内涵的学者，洒脱祥和。而王安石在苏轼离去后对苏轼更是给了极高的赞誉：
不知更几百年，方有此人物。
的确，就像林语堂先生说的：“苏轼是世间不可无一，而又难能有二的人”，这两位历史人物在生前完成了历史性的见面，也是最后一次。两年后，王安石便去世了，他也无法看到苏轼在几年后的遭遇了。
苏轼不想回到开封，更不想离那里特别近，他已经深深经历过政治斗争的伤痛，于是他向皇帝请求自己前往常州居住。常州这个地方山明水秀、景色不错、气候宜人，是个宜居城市。他花了一笔钱，把积蓄都花得差不多了，买了一幢房子。
树欲静，而风不止，苏轼打算在常州颐养天年的美好愿望又落空了。宋神宗元丰八年，三月五日，一直欣赏他本打算再次重用他的年仅38岁的神宗皇帝驾崩了。新皇帝即位和即将形成的新的政治格局，历史的车轮又要将苏轼带进政治的旋涡中了。
