宋皇佑二年，吴中地区发生了大饥荒。百姓流亡迁徙，饿殍满地。
当时，范仲淹主政浙西，除了调发国家仓库粮食，募集民间所存的钱物等常规手段来赈济灾民外，他还采用了三种非常规的手段：
一、鼓励民间大办赛事。
“上有天堂，下有苏杭”，杭州的旅游资源自古以来就很丰富。有钱塘江可供大家龙舟竞渡、弄潮夸能；有西湖可供大家荡舟碧波，吟赏烟霞。
范仲淹因地制宜，利用吴中百姓喜欢竞渡的特点，范仲淹积极鼓励民间举办各种各样的竞渡活动。作为一方首脑，除带头观赛外，还常常出游宴饮于西湖之上。
杭州的百姓被范仲淹组织起来了，带动起来了！自春天到夏天，杭州的老百姓们一直在追随太守的脚步大规模地观赛，大规模地出游，尽情玩赏，恣意欢乐。
二、鼓励寺院大兴土木。
杭州百姓喜好礼佛，因而境内佛寺众多，如灵隐寺、济慈寺、圣因寺等。
利用杭州这一特点，范仲淹召集各寺院主持僧人，告谕他们说：“灾荒年间，民工工价最为低廉，可以趁此时机大力兴建土木工程。”于是各个寺院都开始大建佛寺，大兴土木，工程繁多，规模宏大。
三、大搞政府工程建设。
针对政府粮仓、馆舍相对陈旧、需要修缮的问题，范仲淹开始大搞政府工程建设。每天雇佣一千多个民众，大肆翻修官府的诸多粮仓，翻建各级政府官吏馆舍，到处都是一片繁忙的景象。
皇佑二年，吴中大饥，殍殣枕路，是时范文正领浙西，发粟及募民存饷，为术甚备，吴人喜竞渡，好为佛事。希文乃纵民竞渡，太守日出宴于湖上，自春至夏，居民空巷出游。又召诸佛寺主首，谕之曰：“饥岁工价至贱，可以大兴土木之役。”于是诸寺工作鼎兴。又新敖仓吏舍，日役千夫。
监司奏劾杭州不恤荒政，嬉游不节，及公私兴造，伤耗民力，文正乃自条叙所以宴游及兴造，皆欲以发有余之财，以惠贫者。贸易、饮食、工技、服力之人，仰食于公私者，日无虑数万人。荒政之施，莫此为大。是岁，两浙唯杭州晏然，民不流徙，皆文正之惠也。岁饥发司农之粟，募民兴利，近岁遂着为令。既已恤饥，因之以成就民利，此先生之美泽也。
范仲淹在大荒之年大办竞渡赛事、频繁出游宴饮，大兴土木工程，被相关的监察机关给弹劾了。
面对弹劾，范仲淹草拟奏章，为自己申述：“之所以要饮宴游乐和兴造房舍，是要调发有余的钱财来救济贫民。”
相信大家看到这儿也懵了吧！这样做是为了救灾？这样做真能救灾吗？且听听范仲淹的解释：
“那些从事贸易、饮食行业的人，工匠、民夫，仰仗官府、私家养活的，每天大概可以达到几万人。”
范仲淹还挺自信地说：“救济灾荒的措施，没有比这做法更好的了。”
哦！是这样啊！那最终救灾的结果有没有如范仲淹所说的那样呢？
据沈括的《梦溪笔谈》记载：“这一年两浙路灾区唯有杭州平安无事，百姓没有流亡的。”这样看起来，范仲淹救灾的效果是非常的好！
这种独特的超越常规的救灾方式不仅取得了非常好的效果，而且成为范例，影响深远。《梦溪笔谈》里记载：“饥荒年份打开司农寺粮仓的粮食赈济灾民，募集民间财力为地方兴利，近年来已定为法令。”
因此，沈括先生由衷地称赞到：“这种措施，既赈救了饥荒，又趁荒年替民间兴利，这实在是先生的功绩。”
从现代经济学的角度来看，范仲淹超于常规的救灾之举实在高明：发展旅游，刺激消费，拉动内需，完善市政，一举多得，事半功倍。他有着执政者所需的过人智慧和超强能力。
从社会学政治学的角度来看，范仲淹的这种救灾方式实在是一种善举：不仅让灾民们免于饥馁、流亡，还让灾民们活得体面、尊严。他有着执政者所需的仁慈之心和“以民为本”的执政理念。
范仲淹心系百姓，智慧超群，不愧是北宋著名的文学家、政治家！为他点赞！
