主题词就是叙词 ，在文献标引与检索中用以表达文献的主题而规范化的词。也叫受控词。
关键词与与叙词的区别编辑关键词与叙词的区别在于非规范化，是自然语言，其优点是便于计算机检索系统的应用，能准确检索到许多新概念方面的文献；缺点是因为关键词是作者自己选定的，词的形式不同，拼法不同或各近义词、同义词等容易造成文献分散在各不同关键词之中，不能集中。例如：异博定、异博停、维拉帕米是同一种药物的不同名称，均可作为关键词，若仅选一个关键词检索，就会漏掉另二个词的文献。
一、美国国会图书馆标题表（Library of Congress Subject Headings，简称LCSH）
1909～1914 年 ，美国国会图书馆以本馆藏书目录为基础，编制和出版了2 卷本的 《美国国会图书馆字典式目录用标题表》，1975年第八版改为本名，至1991年已出14版。LCSH是目前世界上规模最大、应用最广泛的标题表，在检索语言的发展史上和当今图书馆主题编目工作中，占有重要地位。
附：主题词分面应用（Faceted application of subject terminology， 简称FAST）
OCLC在多年前开始对LCSH进行分面处理，把先组定组式的标题表，拆分成各个“面”的主题词，直接使用而无需再标引时构造，所用词仍与LCSH兼容。它是一个基于LCSH术语的丰富控制词汇表，简化的应用句法。八个分面：论题、地理、形式（体裁）、时序、个人名称、团体名称、会议、统一题名。
二、医学主题词（Medical Subject Headings，简称MeSH）
NLM于1960年编制出版了《医学主题词表》。是美国国立医学图书馆编制的权威性主题词表。它是一部规范化的可扩充的动态性叙词表。美国国立医学图书馆以它作为生物医学标引的依据，编制《医学索引》(Index Medicus)及建立计算机文献联机检索系统MEDLINE数据库。《MeSH》汇集约18,000多个医学主题词。
