前回提到萨拉托加会战伯哥因全军被俘，成为独立战争的转捩点，但同时，华盛顿对抗郝将军却落居下风，不但连战连败，丢失了首都费城——虽然大陆会议已经先行离开——连他惯用的反戈一击，也没能成功。
华盛顿在郝将军进入费城之后，对驻守德国镇的英军发动反攻，但是突击行动却因为乌合之众组成的各部队在战场上无法协调行动，甚至彼此误击，演变到只能自己退兵，让华盛顿灰头土脸。
这次反击却是一次“虽败犹胜”，虽然战术上大陆军算是失败，但是华盛顿丢失费城后，不但不丧气，还策划反击，大陆军虽然战术行动乱七八糟，但是战斗中却十分勇猛，这两点让随军的法国人印象深刻，当他们向国内回报后，与萨拉托加会战的胜果一起促成了法国参战。
然而，简直有如老套的好莱坞老电影剧情，在战争的风向转变前，华盛顿却得先面临整场战争最严峻的考验。
其中一个考验来自政治，当华盛顿连战连败，北方战线的盖兹将军却辉煌大胜，相较之下显得华盛顿很“无能”，于是少数对华盛顿失望者，以及一些想从中获得政治利益的野心家，便起了将盖兹拱上大陆军总指挥官，以取代华盛顿的念头。
一位和华盛顿处得不大好、又因为升迁问题对华盛顿不满的外籍军官（爱尔兰出身，法国籍）汤玛斯・康维（Thomas Conway），把这个念头付诸实行，他写信给盖兹，批评华盛顿虽然人品崇高，但领导战事的能力是一团糟，并且还说软弱无能的将领会毁了殖民地的前途。
康维是打算利用刚大获全胜的盖兹将军，做为取代华盛顿的工具，盖兹将军虽然并未主动发起取代华盛顿的阴谋，但他也有政治野心，因此很乐意被如此“利用”，在这个状况下，他把康维在信中对华盛顿的批评，由部下转寄给其他将领。
盖兹没想到他自己才是“顾人怨”、而华盛顿公正的人品普遍受到军官们肯定，于是收到信的将领马上告知华盛顿，华盛顿知情后，写了一封信询问康维，康维表示的确有写信给盖兹，但否认有写那些批评的话，而盖兹知道华盛顿知情后，也马上写信给华盛顿，辩称说信件不是他授意转寄，而是被人盗寄的……
华盛顿不跟盖兹计较，仍然重用他，于是整起“康维党争”至此不了了之。
另一个考验则来自于大自然，华盛顿在费城周围与郝将军连续交手，部队毫无喘息时间，打着打着就直接打进了冬季，当凛冬降临，由于费城已经落入英军手中，华盛顿只能带着他们进驻一处谷地，名为铸谷（Forge Valley），华盛顿的部队，又累又倦又缺乏补给，没帐篷、没御寒衣物，连鞋子都没有，刺骨寒风直直吹袭虚弱的士兵，不少人就这样冻毙，华盛顿这只部队的未来十分灰暗，尽管华盛顿在屡次败战中都能大体保住部队，但是却可能在无情的大自然摧残之下全军覆没。
华盛顿选择铸谷，是因为它位于费城与大陆会议新的所在地之间，并非考量它的名字，但是不知是命运的巧合，还是冥冥中注定，就在此地，就在严酷的环境中，华盛顿却货真价实地磨练成一只可靠的正规军队。
这主要归功于一位普鲁士籍军官史代本（Friedrich Wilhelm August Heinrich Ferdinand von Steuben），他原本是腓特烈大帝的参谋军官，在班杰明・富兰克林的介绍下，加入大陆军，于1778年2月到铸谷报到，也为大陆军带来了当时全世界最前卫的参谋概念，他抵达后所办的第一项参谋业务，就是为大陆军拟定训练计画。
史代本首先挑出100名士兵，由他亲自严格训练，灌输普鲁士军队的严明军纪与战术，训练有成后，这100名士兵就担任种子教官，分别再训练其他士兵，依此类推，于是在这样病毒式的传播下，普鲁士的铁血基因渗入了大陆军之中。
前来帮助殖民地独立大业的外籍志愿者也不只史代本，着名的拉法叶，在法国正式参战以前，就热血澎湃的志愿加入大陆军，而巴伐利亚的约翰・凯伯（Johann Kalb），则帮助史代本在铸谷训练部队，更有来自波兰的塔陀乌斯・科斯朱斯科（Tadeusz Kosciuszko）、撒西米尔・波拉斯基（Casimir Pulaski），前者是出色的工程师，萨拉托加战场上，他一手设计的野战工事堵死了伯哥因的退路，后者则是大陆军奇缺的野战骑兵军官。
华盛顿在战争之初只想“维持现状”，稍后很快改变主意，认为必须将战争的大义名份提升为独立建国大业，才能吸引人民热诚加入，但这个历史伟业观点，影响的不仅是殖民地人，这些志愿参战的各国人士，都是听说美国要进行光荣的独立大业，心向往之，为了历史留名，为了取得荣耀的机会，为了捍卫自由的主张，而愿意为了别人的国家奋战，其中有几位甚至在战场上壮烈牺牲。
1778年2月，英军统帅郝将军引疚辞职，3月，柯林顿将军接手，另一方面，5月，大陆议会通过与法国的盟约，情势逆转，柯林顿将军担心遭到法国的海上攻击，急于将英军撤出郝将军与华盛顿周旋老半天才夺下的费城，以便集中兵力到纽约巩固防务。
经过了严冬的考验，华盛顿在铸谷，把一群饥寒交迫的乡民锻铁成钢，成为一只强大的部队，他从谷底跃出，准备再度迎战英军。
（本文待续）
