<刺马>电影是基于真实事件拍摄，指的是张文祥刺杀马新贻一案。这个案件被列为满清四大疑案之一，众说纷纭，有的观点是政治斗争，有的说是儿女情仇。
1973年邵氏电影是根据野史，或者说是民间的传说，从儿女情仇的角度拍摄的。
故事说的是，汶祥、黄纵皆为草莽中人，干的是打劫的营生。与马新贻不打不相识，并结为异姓兄弟。两人在山寨加入马新贻，参加训练。黄纵妻子米兰也随之在山寨生活。在每日相处的过程中，米兰慢慢对马新贻产生感情，同时，马新贻也喜欢这个弟妹。到了应考期间，马新贻离开山寨，参加科举考试，并得以入仕。两年后，马新贻派人招黄纵，张文祥带着山寨兄弟加入他的军营。
随后，马新贻带着手下剿灭太平天国残余力量，并官越升越高。米兰也随着搬到了南京，在米兰心里已经控制不住对马的爱慕，而马也至今未娶。黄纵经常流连秦淮河妓女处，这个给米和马创造了见面时机。两人有一晚终于忍不住有了实质进展，却被守在回廊的张文祥发现。
马为了得到米兰，安排黄纵去剿匪，实际上是派手下要杀了他。张文祥去阻止黄，但黄不相信自己老婆和大哥有奸情，一意孤行，终于被害死。
张文祥为了给黄纵报仇，守在旗杆围栏里，终于陈马出来的时候，杀了他，并在刑部公堂之上供认不讳。
刺马案，有的史料说，马新贻是清政府和曾国藩之间角力的牺牲品。如果以这个角度去拍电影的话，很难在娱乐大众和思想深度上平衡好。为了票房，从儿女情长的角度去拍，更能有票房保证，而且讨巧。
相比，后来李连杰，金城武，刘德华主演的<投名状>，翻拍刺马案，想兼顾思想深度和电影票房，场面宏大，人物刻画多面，情结复杂，但拍出来的电影当年票房并不理想。
