原创首发，文责自负。
本文参与伯乐主题写作之【变形】
一
阴暗的房间里，一片漆黑。阳光从角落的一小方投进来，洒在一个粗糙的石桌上。
石桌中间，有一个面盆大小的凹陷，内里满溢着透明的液体。在阳光的照射下，有细细长长的白色在表面轻轻晃动。
“咔嚓、咔嚓、咔嚓~~”细小的声音在石桌旁响起。“咔嚓、咔嚓~~”声音持续。
约五分钟后，一只灰不溜秋、身上套着一件白色衣服的老鼠“忽”地出现在凹处，快速地绕着圈游动起来。
水面急速地旋转，旋涡的中间，一条条灰白色的鱼苗慢慢变大、慢慢上浮，一条、两条、三条、四条、五条、六条。
待浮到水面，鱼儿们已长到两寸长了。都随着液体的流动，快速在水面旋转起来。一圈、两圈、三圈……
本来灰白的鱼慢慢染上了淡黄色，至明黄色，至金黄色……至金色。
老鼠终于停止了游动，跳到石桌上，一双黑豆般的眼睛，专注地盯着盆里的鱼儿。
旋转的波纹逐渐慢了下来，鱼们僵硬了身体，随着液面的静止，缓缓沉到了盆底。阳光照到它们，金灿灿地晃眼。
“嘎吱~”是角落里那扇破门打开的声音。
“今天怎么样？”随着低沉的声音响起，一个高大的黑影走向石桌。
他专注地盯着水底的鱼：“嗯，比上周大了一些。”说完转过头冷眼看向盆边的老鼠，“你没有尽力！离预计差得还太远了！”
“吱，吱~”灰鼠缩紧了脖子，埋着头，不敢抬眼看面前的男人。
“今晚是你父母来的日子，别让他们有一丝怀疑，否则……”男人的声音尖利嘶哑，像铁锯拉过粗糙的钢板。
灰鼠瞪圆了两颗绿豆大的眼睛，惊惶地连连点头。
男人右手在石盆上轻轻一挥，鱼儿们从盆里飘起，乖乖地进入了他左手的布袋里。
把布袋塞进怀里后，他两手放在胸前，五指轻抵，嘴里喃喃着：“邦此，邦此，邦此，喳……”指尖快速转向了那只小灰鼠。
灰鼠的两只前爪慢慢抬起，人立后，整个缓缓地飘了起来。只见它在空中逆时针转了三圈，接着是“吱~”的一声，向地面跌落下去。
还没听到灰鼠落地的声音，一个穿着白色T恤的小男孩出现在石桌旁。瘦瘦高高、黑色直立的短发、鼻梁挺直、皮肤白净，大概十一二岁的样子。
他缓缓睁开双眼，畏怯地看向眼前的男人，轻唤了一声：“舅舅！”
“去洗澡，换件衣服。”男人不耐烦地看他一眼，“动作快点，晚餐时间到了。”
“好的，舅舅！”男孩站在原地回答，看着男人拉开房门走出去。
二
当小男孩推开笨重的壁炉从房间走到客厅时，舅舅、舅妈、小表妹，还有他的父母已其乐融融地坐在餐桌旁。
“乐儿，快来，就等你了。”妈妈听到声音，回头开心地叫他。
乐儿小心地瞟了一眼旁边的舅舅，赶紧扯上笑向餐桌走去。
餐桌上，大家有说有笑。爸爸妈妈不停地对舅舅、舅妈说着感谢的话。
半年前，妈妈和他说，初中了，家附近没有好学校。老屋就在那所有名的盛华国际中学旁边，舅舅已经答应让他住过去，替他在盛华中学办理入学。又叮嘱他要听舅舅舅妈的话，要爱护小表妹，要勤快些，要嘴甜些……
老屋是妈妈以前的家，据说已经有一百多岁，建在一片树林深处，用整块整块的大条石垒成墙体，尖尖的屋顶直插进灰色的天空里。
外公外婆去世后，房子留给了舅舅，成了舅舅的家。
他知道，妈妈一直怀疑是舅舅篡改了遗嘱，她不相信外公外婆会什么也不留给她。现在终于找一个借口要他住到老屋来。
但妈妈大概怎么也没想到，到了老屋的他，过的是现在这样的日子。
晚餐后，舅妈收拾厨房，他和小表妹都按舅舅的要求回了自己的房间。爸爸妈妈跟着舅舅去了楼上的书房。
自从他住到舅舅家后，爸爸妈妈常在周六的晚上来吃晚饭，之后都会跟舅舅去楼上。他有些奇怪，但也没有多想。
他并没能去学校，住到舅舅家后，除了吃饭，他几乎一直呆在一楼自己的房间和……那里。
他的房间不大，但设备很齐全。木床、书桌、衣柜、书架、独立的卫生间……应有尽有。尤其是那个壁炉，第一眼看到时，让他喜欢得不得了。这个城市的冬天太冷了，自爸爸几年前生意失败后，冬天是家里最难熬的日子，壁炉让他觉得温暖。
谁知这温暖的壁炉，一个月多后，竟成了他的噩梦之门。
那天是八月十八日，正逢中元节。祭祀结束后，舅舅给了他一件白色的T恤衫，让他在洗澡后换上，说要带他去一个地方。
壁炉缓缓平移，把一个黑幽幽的洞口和一段灰沉沉的石梯呈现在他眼前。
“走吧。”舅舅拎着一个铜灯，径自向那洞口走去。
他心惊胆颤，两腿发软，却不敢不跟上。和舅舅相处这一个多月，舅舅没有骂过他，也没有打过他，但舅舅深不见底、完全看不到情绪的眼睛，让他不敢忽视和违背他的任何一个命令。
斜斜的石梯尽头，是一个宽大的地下室，空荡荡的。乐儿正觉奇怪，见舅舅已走向左边的墙，右手在某处轻轻摸了一下，“咔咔”声响起，一个破旧的木门出现了。
“嘎吱~”舅舅推开门，回头说：“进来！”
房间漆黑，舅舅的铜灯只软软地照着他脚下的一小片。右边的墙面高处，有小小的一方，月光绵绵地流进来，惨白地洒在一张灰扑扑的桌面上。
乐儿不知舅舅为什么要带他到这里来，他只觉得身体发冷，心里发毛。
“过来。”舅舅已走到那张桌子前，把铜灯放下，示意他站在桌子的另一面，然后抬起手腕定定地看着自己的手表。
“舅舅？”
“闭嘴！”
周围瞬间安静下来，“嗒、嗒、嗒……”秒针走动的声音清晰地回响在耳边。
“次卡，次噗、库卡，库……”舅舅嘴里低声念动。
“当~”午夜的钟声忽然敲响。乐儿紧张地抬头张望，还没找到声音的来源，便觉身体一轻，双脚已经离开了地面。铺在桌面上的月光慢慢卷起，绕住他的身体。月光很柔和，却给他无尽冰凉的感觉。
“次卡，次噗、库卡，库……”舅舅继续念着。
乐儿心慌，他想喊“舅舅”，嗓子里却发出了“吱吱~”的声音。他惊恐万分，手脚在空中乱舞，在“吱吱~吱吱吱~”的急促叫声中，他跌落到那张石桌上。
“你该干活了。”舅舅的声音也很冷。
“这里，食物和水会自动出来，每天三次，必须吃完。下周六，我会来找你。”借着微弱的月光和灯光，他看到两个靠在一起高高的圆柱——那是一台宠物喂食器。 柱下有两个空着的小盘。
舅舅说完，提着灯转身走出了那扇破旧的木门。
他全身颤栗，想扑向舅舅求他带自己一起出去。但细小的四肢还软软地不受自己的控制，无法挪动半分。
“吱嘎~”门关上了。
“吱吱~吱吱~”他不停地叫着，用细小的前爪“擦擦擦”地刮拉着木门。
“舅舅会回来，带我上去。”刨累了，他安慰自己。
但舅舅没有来。后半夜，他靠在门边睡着了，腮边的毛尖上，还挂着一滴晶亮的泪。
小窗外，柔和的月亮渐渐淡去，一缕金黄探身遛进了这间黑屋 。“哗哗哗~”喂食器发出的声响惊醒了他。
睁开惺忪的眼，乐儿“噌~”地跳了起来。低头看向自己的手。
“吱~吱~”他发出两声尖利的叫声，在房间里狂奔。接着又跑回木门边，一边使劲刮拉门角，一边用嘴使劲的咬。
破旧的木门角，已经叠上了一层又一层清晰的划痕。惊慌的他没有发现，在这些划痕下面，深深浅浅的，还密布着类似的已经旧去的痕迹。
新增加的划痕里开始夹杂了几缕红色，直到累得脱力，他才靠着门瘫坐在地上。
阳光强了一些，仍洒在石桌上。喂食器不久前“咔咔”了两声，食盆里那小小的、浓黑的颗粒，和旁边小水盆的水一样，在阳光下泛着幽幽的白光。
除了这张石桌和喂食器，整个屋子里，再没有别的任何东西，四面石墙上也都空荡荡的。看看渗血的两只前爪，他放弃了在石墙上刨洞的想法。
这天剩下的时间，乐儿没再看喂食器一眼。他终于从门角站起来，开始在房间里四处走动。
变成老鼠后，他的嗅觉灵敏了许多；视力也和之前不同，只要有一丁点光，他就能很清楚地看清自己所处的环境。
他围着房间一圈又一圈地爬行，可惜，没有任何发现。
除了喝水，他没吃一口东西，每天不死心地在房间里搜索。太阳出来四次后，他没力气动弹了，舅舅仍旧没有来。要吃食盆里的食物吗？那到底是什么玩意儿？不吃，自己肯定会饿死。要是自己死了，爸爸妈妈怎么办？他们就再也见不到他了。
他挣扎着挪到食盆前，逼自己衔了一粒那黑色的颗粒到嘴里，小心翼翼、慢慢地咬下去。那东西什么味道也没有，干干地满口钻。就着旁边小水盆的水，他吞下去了一些。肚子里有了东西，身上的力气也有了。
前爪已经恢复了些，他决定上窗户去探探。还好，爬上这样的石墙，对老鼠来说并不是一件多么困难的事情，虽然他一直不敢往下看。
有些事，不去探究便还留有期盼。就像墙头的那扇小窗，它本是禁锢在黑屋里乐儿的阳光，也是他逃走的希望。但待他终于触到时，希望也破灭了。那是一个不锈钢框的玻璃窗，从外面锁死了。
窗外有树有草，还有一些长着长刺的矮灌木，向四面张牙舞爪地伸长了枝条，把他的视线挡得严实。就算没有这些灌木，乐儿也不会知道这是哪里，因为来了老屋后，他并没有得到四周转转的许可。
即便如此，相比下方暗黑的小屋里，乐儿更愿意呆在窗边。这里，至少能看到一方天空。
在这之后，只要被关在这间黑屋，稍得空，他便会爬上墙，来到窗边，呆呆地靠着玻璃望向那片天。
周六，喂食器响过两次后，舅舅来了。
他进门便看了喂食器一眼，然后抬头望向那小窗台，似乎事先就知道乐儿在那里。
“你没按我说的做！每天三次！吃完食物！”说完抬起右手，隔空对着乐儿抓去。
“啊~”乐儿呼吸一窒，脖子像被一根绳子勒紧。随后，他小小的身体悬空，向舅舅飘去。
越靠近舅舅，他的呼吸越困难。“吱~吱~”他蹬着脚，痛苦地挤出一点声音。
“这是不听话的惩罚！若再有下次……”还是那嘶哑低沉的声音。
“吱~~”勉力发出这一声后，乐儿再次跌落到石桌上。
“下午四点，这个石盆里的魔药会自动溢满。你要做的就是跳进去，用尽你全部的力气游，直到游不动为止！”
舅舅说完便转了身，“晚饭前，我会来检查。”
这天乐儿游到耗尽力气，在盆里看到了三条细小的黄金鱼。
舅舅没有惩罚他，只强调一句：“一天三次，吃干净食物！”
然后把他变回了人形，说表妹桃子一直在找他。
“我告诉她你上学去了，住校。每周六晚上回来。”“你知道该怎么做吧！”
“我知道了，舅舅。”乐儿小心地回答，心底升起新的希望。这意味着，以后，他每周至少能有一夜做回人！也许这会是他逃走的机会。
三
桃子和其他女孩略有不同，她不喜欢布娃娃，不喜欢漂亮衣服，她喜欢踢球、爬树、下棋。
但爸爸总是关在书房里，妈妈又是个安静的人，不愿意陪她玩这些。一直以来，她都觉得孤单，直到表哥乐儿住到家里来。
刚吃罢晚饭，桃子就缠上了乐儿，要和他一起下象棋。一玩就玩到了晚上十点多，妈妈已经催过她很多次，十点半，在乐儿反复承诺第二天会陪她一起踢球后，她才依依不舍地离开。
乐儿从没见到过舅舅一家坐在一起聊天或游戏。每天晚饭一结束，舅舅就会去书房，舅妈收拾完厨房便直接回卧室。除了周末，他和桃子都会被要求立即回自己的房间。
桃子上楼了，楼下立即就安静了下来，但乐儿不敢轻举妄动。他关了房间的灯，睁大了眼睛躺在黑暗里，竖起耳朵听周围的动静。
时针指向12时，楼上响起了“踏踏”的脚步声。这声音像一把小锤，敲打在乐儿的心上。他知道，那是舅舅，他要下楼来吗？随着脚步声由远及近，他紧张得全身绷紧了。
但那“踏踏”声走到半途便停了下来，半分钟后再响起来，却是上楼的声音。随后是“嗒~”关上门的声音。整幢房子彻底安静下来。
又等了半个小时，乐儿从床上坐起，蹑手蹑脚走到窗前，抓住窗柄，轻轻往下一压，再使劲一推！窗扇没有动静，再推，仍没能打开。
借着淡淡的月光，乐儿才发现，卧室的窗户和地下小屋的窗一样，也从外面锁死了。
他跑到门边，握住门把，试着慢慢旋转，“吱~”门打开了，他暗喜，在探出头往周围观察后，踮起脚尖走出卧室。轻轻带上门，把后背紧贴着墙，一步一停地往门厅蹭去。
虽然大门也上锁了，但乐儿并不是很失望，基本都在他的预料之中，慢慢来，总有办法的。
明天，舅舅会让他陪桃子玩球吧？他要找到机会观察房子四周，找找那扇小窗。
第二天一早吃完早饭，乐儿正帮舅妈收拾碗盘，桃子风一样地跑到大门口，“妈妈，门反锁了，钥匙呢？”
“在书架上，自己拿。”舅妈回答。
乐儿意外地回头，看见桃子从书架上拿了大门的钥匙，开了门，又转身把钥匙放回到书架上。钥匙就放在书架上？舅舅不担心他逃掉吗？
和桃子玩球的时候，乐儿刻意把表妹往后院引，让他可以围着房子观察。
整幢小楼除了大门那一面，都种满了那种长着长刺的灌木，灌木那茂密的枝条狰狞地互相缠绕着，形成了一面厚厚的、密不透风的荆棘墙。
整个上午，乐儿都没什么收获，他很失望。这周没机会了，桃子午饭后要去上散打课，舅舅一定会在那时把他送回小黑屋去。
桃子玩累了，拉着他进屋。他眷恋地看看院子，又转头看看大门那个书架，暗暗下了决心。
站在二楼窗边里的那个黑影，正埋着头，似乎在想着什么。
下午，在舅妈带着桃子出门后，舅舅就下楼来了。他让乐儿穿上那件白T恤，和他一起走进了壁炉后的那个黑洞。
乐儿不再抗拒吃下那黑幽幽的颗粒，他需要保持体力。
第二周的周六，石盆里的鱼比上周多了一条，个头也大了一些。
舅舅按时来到小黑屋，沉默地收起黄金鱼。把乐儿变回人形，让他上楼洗澡换衣服。
晚饭、陪桃子下棋，等舅舅睡下。
乐儿摸黑起了床，悄悄出了房门。他心跳得厉害，一步一停地摸到大门口，从书架上小心地抓紧了那串钥匙，生怕发出一丁点的声响。
门打开了，出奇顺利的一切，让他很不安，但他还是跨了出去，轻轻带上房门。
这夜没有月亮，老屋外也没有路灯，外面漆黑一片。乐儿顾不得害怕，凭着记忆，摸索着向正对大门的那条林间小径探去。每迈出一步，心底的紧张就增加一分。
树林就在眼前，进林子就好了，便能借助树木隐藏自己，他加快了步子。
没跑出两步，脚下被什么东西一绊，他重重地向下摔去，随后是火辣辣的疼痛从两个手掌和膝盖传来。
把一声惊呼硬生生地憋回嗓子里，乐儿挣扎着勉力站起身来。想要继续走，却不知为何两只脚仿佛坠着千斤铁锤，怎么也抬不起来。
“怎么了？”他又急又怕，弯腰用双手抱住大腿死命往上抬，“动啊，快动一下！”
忽然他停下了动作，一股寒意从后背蔓延至全身——伸手不见五指的院子里，他竟在身前的地面上看到了自己模糊的影子。他僵着身体机械地抬头向后看。
一件白色的短袖T恤被一片白光包裹着，正从后上方慢慢向他飘过来。
“啊~”压抑的一声后，乐儿消失了，舅舅推开大门走了出来。一只穿着T恤的老鼠趴在乐儿原本所在的位置。
清醒过来的乐儿，瘫坐在小黑屋的石桌上。
“从下周开始，每周六晚上，你父母将会和我们共进晚餐。”舅舅嘶哑着嗓子，“如果他们有一点察觉，后果将会很严重。”
“吱~”轻轻的一声后，一颗亮晶晶的泪珠从小老鼠眼角滚下。
四
这个周六，已经是父母来共进晚餐的第四个星期了。每次离开地下室，乐儿无一例外的都会收到舅舅的警告—— “如果让你父母有一丝怀疑，你就永远做一只老鼠吧！”
照常地其乐融融，照常地欢声笑语，父母照常地车轱辘一样感谢的话……对于眼前的一切，乐儿一直没什么真实感。可是，大家的笑声是那样清晰，因不置信而掐紧的大腿上的痛感是那样强烈。
晚餐后，父母照例跟着舅舅去了楼上的书房；舅妈照例去了卧室；桃子跟着他进房间，说想下几局棋。
自上次出逃被舅舅带回来后的这一个月，他没敢再轻易偷出大门，仍旧利用每周日上午陪桃子的时间留意院子，只是一直没什么收获。
乐儿很急，他想要一个人安静一下，便说自己累了，让桃子回她的房间去。
桃子闷闷的出了房门，一步一回头地上楼去了。不到十分钟，乐儿的房门又被桃子轻轻推开了。
“你怎么……”乐儿刚开口，就被桃子的一声“嘘”止了声。
桃子食指紧贴在唇上，拉着他轻手轻脚地出门往楼上去。
在楼梯口乐儿犹豫了，舅舅平常是不让他上楼的，“怎么了？”他用唇语问。
桃子没说话，只往上指了指。乐儿这才听到有隐隐的争吵声从楼上传来。
“是爸妈和舅舅，他们在吵什么？”乐儿有些疑惑，想要探个究竟。兄妹俩踮着脚尖慢慢地移上楼，来到书房门口。
“为了钱，你真的忍心？！”是舅舅的声音。
“我，我这两年……亏……欠了……”是爸爸的声音，太轻了，乐儿只断断续续听到几个字。
“二弟，真的没有其它办法了吗？”妈妈带着哭腔问，“这样，乐儿爸爸也很危险啊。”
“乐儿过来的时候，我们就说好了，一个月，就一个月！”乐儿从来没听到过舅舅这样不冷静的声音，“你们，这又拖了一个月，想拖到什么时候？”
“只恨我吴继不是他的父亲，不然我……”舅舅丧气地说。
“小继，我们再想想别的办法吧……”妈妈哀求。
书房里一阵沉默。
“小继，”又是爸爸的声音，“这周的鱼……”
“鱼，你就知道鱼！”舅舅又怒了，“滚，你们都给我滚！”然后是急促的脚步声向门边走来。
乐儿和桃子慌慌张张地跑下楼梯，刚闪进乐儿的房间关上门，匆忙又纷乱的脚步声下楼来了。
“鱼……”还是爸爸低低的没有底气的声音。
“都给你……”舅舅压抑着嗓子。“啪！”是重物坠地的声音。
“小继……你别生气……”
“下周！最后一次！”舅舅的声音似乎是从牙缝里挤出来的。
爸妈的脚步声远去了。
乐儿靠在门上，脑子里一团乱麻。
客厅里安静了片刻，一阵轻微的脚步声缓慢地行上了楼。
“呼~”紧靠在门后的桃子顺着门板滑坐到地上，轻轻吁出一口气。乐儿还僵在那儿，没有动。
“乐儿哥哥，”桃子拉拉他的裤角，“发生什么事了，爸爸和姑姑、姑父在说什么？好像和你有关？你怎么了？”
乐儿也顺着门滑到地板上，坐在桃子身边，“我也不知道怎么回事。不知道他们在吵什么？我……”他看向桃子，有些犹豫，可实在需要有个人说说这件事。
他简单给桃子讲了事情经过，桃子哪里肯信。
他起身走到了壁炉旁。当壁炉移向一侧，黑幽幽的门洞出现时，桃子瞪大了眼睛，惊惧地退后了两步。
乐儿拿了手电站在门洞口，“下去看看？”桃子不是一个胆小的女娃，她定定神，点点头。
顺着高高的梯步，两个孩子慢慢地走了下去。乐儿带桃子走过那间空空的地下室，又进了那间暗黑的小屋。
这晚没有月亮，小屋里尤其昏暗。桃子从他手里接过手电，细细打量整个房间。乐儿一直站在门边，他不愿意进去，这里，是他最不愿呆的一个地方。
稍后，桃子也退到了门边，“我们上楼去找爸爸吧，他应该在书房。”
“可是，”乐儿踌躇着，“把我变成老鼠的，是舅舅！”
“我觉得我爸不是坏人。”桃子拉起乐儿的手，“乐儿哥哥，我爸一定有难处，去问问，嗯？”
拽了乐儿的衣袖，桃子拉着他回到客厅，又上了楼。
书房门口，乐儿看看桃子，桃子轻轻点了点头。
“嗒、嗒、嗒……”乐儿敲响了房门，没有人回应，他鼓起勇气继续敲。
吴继从半开的房门探出乱蓬蓬的脑袋，看见他俩，憔悴的眼里闪过一些疑惑，很快掩饰过去。
“你们两个，几点了！怎么还没睡？”
“舅舅！”“爸！”乐儿和桃子同时喊了一声。面前这个本来很熟悉的人，和平常不一样。
乐儿看着他：“我们刚才听到了。你，您和我爸妈的争吵……”
吴继没有说话，只把眼睛在两个孩子脸上来回移动。半晌，下定决心般地拉开了门，“进来吧。”
书房里很暗，书桌上胡乱地堆放着一本又一本厚厚的书，一盏昏黄的台灯孤独地躲在书后。一个又一个书架挤满了三面墙。书太多，书架不够放，还有好多都码放在地板上。
吴继捡了个稍空一点的地方坐下去，对他俩招招手，“过来，坐下。”
乐儿和桃子走过去，学着他的样子席地而坐。
“说吧，什么事？”吴继仿佛变了一个人，伸手用力抓了抓鸡窝一样的头发。
“舅舅，对不起，”乐儿呢喃着说，“你……们，声音很大，我们也是无意间听到的。”
“嗯。 ”吴继点点头，“你想知道什么？”
“我，”乐儿欲言又止，“我爸他怎么了？”“我现在这样，是爸爸的原因？”
“妈妈她，为什么说爸爸也危险？”
“呼~”吴继长长的吁了一口气，看看桃子，又看看乐儿，“你都跟桃子说了？”
“我……”
“是我要乐儿哥哥说的，”桃子抢过话头，“爸爸，你为什么让把乐儿哥哥变成老鼠？把他关在家里，还不让他去上学？”
“这是注定的，我左右不了。”吴继叹口气，“给你们讲个故事吧。”
五
时间要回到一百多年前，清光绪三十年间。那年二月，日本偷袭旅顺，日俄战争在东北爆发。一户姓吴的人家举家迁到了这里，也就是现在的江城。
吴家本来一直做些小生意，家境还算殷实。但为逃避战乱，并没能带多少细软，一座小院已然花费不少，加上坐吃山空，不到半年，积蓄眼见就要消耗殆尽。
一直生活优裕的一家子，没有人愿意出去找活干，都盯上了吴老太爷从东北出来时就不曾离身的那个小包袱。
包袱里，据说是吴家的传家宝，万不得已之时可以取出来使用。手头一紧，儿子儿媳们就开始撺掇老太爷把那包袱拿出来。
老太爷坐在小小的堂屋里，环视着这一大家子，最后把眼睛停在了大儿子吴义和十二岁的小孙子吴耐身上。
“你们都散了吧，吴义和吴耐留下。”
当晚，老太爷子和大儿子吴义，孙子吴耐三个关在屋子里，就着一盏昏黄的油灯坐了半宿。间或有吴耐的哭声和吴义“你个不孝子！”的咆哮声传出。
从第二天开始，吴耐就被关在自己的屋里不再出门了。吴义拿着老爷子给他的一把碎银请了工人，在后院的一个屋子里干活。
先是一批工人把黄泥一筐筐地抬出屋来；又换了一批工人把木板、石板搬进屋去。除了老爷子和吴义，其他人都不许靠近。
工期不长，这年农历七月初，所有工人都散了。
中元节过后，吴耐失踪了。吴家的家底却慢慢地丰厚了起来。
十年后，吴耐又很突然地回来了。他一现身，吴老爷子就把整个家交给了他。掌家后，只二十二岁的吴耐，很奇怪地把堂姐家十岁的儿子过继到了自己的名下。
“那时这一片还很偏僻，”舅舅抬头望望窗外，“吴耐买下了这片地，修了这一幢小楼。举家搬了过来。”
“在吴耐突然出现后的两年，又一个中元节后，他过继的那个儿子也失踪了……
“你知道他去哪里了吗？”舅舅拉了拉惨白的嘴角，问乐儿。
“我，我不……”乐儿心里有些发毛。
“他并没有离开，只是被藏了起来。”舅舅疲倦地叹了一口气，“这样的故事，在吴家一代又一代地上演。直到现在。”
“我是第七代。”他抬手指指乐儿，“你，是第八代。”“我们都没能逃掉。”
一股透骨的寒意从乐儿脚心直窜上后背，“舅舅，你也……我怎么办？”他哇的一下哭出声来，“我怎么办？十年？我不要！我一天也不想再到地下室去了。我想上学！”“舅舅，为什么？为什么是我？为什么是你？”
“乐儿哥哥……”桃子红了一双眼轻轻拉拉他的衣袖，又转过头，“爸，你？爸爸！”边叫边扑进了她爸的怀里哭出声来。
“好了，没事了。”吴继轻轻拍打着女儿的后背，转向乐儿，“那个传家宝，你猜到是什么了吗？”
“没~”乐儿摇摇头，停一停又说，“是在地下室吗？”
“嗯，”吴继点点头，“就是那个石桌。初时它不过手掌大小，一旦打开包袱，置于地下开始运作，诅咒就开始了，再停不下来了。”
“吴家的每一代，血脉相连的大家庭中，一定会有一个出生在二月二十九日的男孩。”舅舅伸手抚抚乐儿的头，“这个男孩，在十二岁那年的中元节必须出现在石桌上行使他的职责。”
“如果不去呢？”桃子抬头问道。
“如果今年中元节我没带乐儿哥哥下去，”“不止乐儿，你，你妈妈、你姑姑，包括你姑父，都活不过一个月。”
“为什么？”乐儿和桃子都吓住了。
“这就是和‘魔鬼’的交易。”“不论我们想要什么，都要付出代价。”“吴家每一代一个男孩子的十年，就是锦衣玉食的代价。”
“可是，可是您说过，'只恨您不是我的父亲'……”
吴继点点头，“乐儿，你很聪明，也很勇敢。我想帮你。我不希望在你之后，还有第九代……”
“每一个诅咒都有办法可以化解，但这一百多年……没有人做这个选择。”吴继苦笑，“诅咒一旦解除，没有了黄金鱼，吴家的老老小小就得自己养活自己了。”
“而且，能解除诅咒的人是唯一且不可替代的。同时，他还要忍受巨大的痛苦，甚至有可能会因此失去生命。”
“这个人，是我爸爸吗？”乐儿问，“您晚上生气的时候说过只恨您不是我的父亲。”
“嗯，是你爸爸。”舅舅回答，“哼……接你来之前，我把所有事和盘托出，我对你爸妈寄了太大希望。”他声音大了起来，“谁知一听到黄金鱼，他眼里的贪婪都快淌到了地板上。”
吴继握紧了拳头，“你爸说这两年疫情原因，生意都停了，亏了很多。央我让你在地下室呆一个月。”他恨恨地一拳打在地板上，“可恶，我竟然信了他。”
“那，如果要解除诅咒，我爸爸，他要做什么？”
吴继抬起头看着他，“需要你的亲生父亲，放出身体里一半的血液，为你……冲洗全身。”
“不行啊，这样我爸不就……”乐儿瞪圆了眼睛，“舅舅，没有其它办法吗？这样不行的。”
环视一下房间，吴继伸手拍拍身边的那一沓书，“从地下室出来这十八年，我看遍了能找到的所有关于诅咒、地鼠大神的故事和传说。”
“我有把握，你爸绝不会有危险。当然，他需要承受施法过程中两到三个小时彻骨的疼痛。可那有什么关系，每个母亲不都经历过这样的痛吗。”吴继失望地摇摇头，“可他不愿意，他和吴家这一百多年的所有人一样，舍不得沉甸甸的黄金鱼……”
乐儿的心纠缠成了一个麻花，刚刚燃起的希望的火花又被浇熄了。
他不愿意呆在地下室十年，可也不愿意爸爸冒着生命危险来救他。实在不行，十年就十年吧。眼泪从“啪啪”地打到地板上。
“乐儿，你也听到了。再有一周，我希望你爸能改变他的想法。”“但是……如果他仍然不愿意。你敢不敢冒一下险？”
“如果成功了，你会恢复成一个正常人。但如果失败了……你可能，就，永远消失了。”
“还有其它办法？”乐儿兴奋地抬起头，“舅舅，我想试试，要怎么做？”
“你愿意就行。具体的，等下周你爸来了再说。”
六
又是周六，爸妈如约在晚餐前到了老屋。这一餐大家都很安静，桃子用筷子一下一下地戳着饭碗，一双大眼睛直直勾勾地盯着姑姑和姑父；乐儿低着头，把米饭一粒一粒地送进嘴里。
别别扭扭地吃完晚饭，爸爸妈妈又跟着舅舅上楼了。舅舅走到楼梯转角，回头看了一眼乐儿，轻轻对他点点头。
乐儿忐忑地坐在餐桌前，正犹豫着要不要跟上去，桃子拽住了他的手臂，拉着他就往楼上走。
其实乐儿不想去，他怕，怕爸爸会拒绝，也怕爸爸会答应。
桃子坚持，两人蹑手蹑脚踏上了楼梯。
“这周的鱼又大了些，”是舅舅，“你看，是不是很沉。”
“是，是。”隔着房门，爸爸的声音有些陌生，带着微微的颤栗。
“这就下去吧，我都准备好了，仪式一结束，这些都是你的。”舅舅有些激动。
“等，等等……”爸爸仓促地喊。
“小继，你看能不能……”爸爸喃喃地说，“能不能再等等？我，我还欠了一大笔地下，地下贷……”
“上周不是说还清了吗？”
“我，又遇到一个好项目。真的，真的是好项目！我就没还，投，投进去了。”声音越渐低了下去，“利……滚利……”
“你！”舅舅嘶哑着嗓子喊了一声。
“砰！哗，哗~”一阵乱响。
“小继！”是妈妈的尖叫声，“不，小继，你别这样。”“我去吧，我去。我是他妈妈，我也可以，我可以？”
“我早说过了，必须是父亲！”“你们，怎么忍心？怎么忍心！”
乐儿靠着门边的墙，颓然地坐到了地上。
“乐儿哥哥，你别伤心。爸爸不是说了吗，还有别的办法，肯定有办法的。”
乐儿低着头，什么话也没说。他今晚本也没寄什么期望，况且他也并不愿意让爸爸冒这样的险。
至于别的办法，想必也不是那么容易，不然舅舅何苦这样逼爸爸！
书房里的吵声还在继续。
“走吧。”乐儿站起身来。
“次卡，次噗、库卡，”舅舅忽地大喊起来，“库……”
一道刺眼的强光从书房的门缝闪出来，随着“嗒，嗒”两声轻响，整幢楼的电灯都熄灭了。
“老公，”是妈妈的惨叫，“老公！”
乐儿和桃子同时拍响了书房门，“怎么了？舅舅，怎么了？”“爸爸，开门啊，爸爸！”
舅妈站在卧室门口，静静地看着兄妹俩，眼神怜悯而凄惶。
两分钟后，楼上楼下的电灯一盏接一盏的亮了起来。
舅舅红着一双眼睛打开了门：“进来吧。”
书房里像刚经过了一场龙卷风，书被凌乱地四处撒放，或打开趴在地上，或翻开露出书页。门一开，一阵风进来，掀起一些书页的一角。
乐儿一眼看到跪坐在地板上的妈妈，她脸上还挂着泪。爸爸呢？他回头望向舅舅。
“你们都坐下吧，”舅舅有些无力，“我有话说。”
乐儿走到妈妈身边，“妈妈，爸爸呢？”
“到我边里来。”舅舅在身边的地板上拍一拍，叫乐儿。
“过去吧。”妈妈哽咽着推他。
乐儿和桃子在舅舅左右坐下后，舅舅便开了口，“出来吧，躲是没有用的。”
两个孩子顺着吴继的眼睛看向书房的一角。但那里除了高高的几堆书，什么也没有。
半晌，那角落响起悉悉索索的声音，从两堆书间的缝隙里探出一张灰色的、尖尖的嘴来。
“老鼠！”桃子差点跳起来。
“别动。”吴继按住她，又对着那角落说，“还不过来！”
乐儿惊得瞪大了眼。是的，那是一只老鼠，一只灰色的，成年的大老鼠！
那一定是爸爸，乐儿胸口发闷，他想哭。“舅舅？”强忍着泪，他回头问吴继。
“你别急。”舅舅安慰他，又催那老鼠，“还不快点。”
大老鼠蹭着四只短腿，一步一步向他们磨过来。时间突然变得好长，空气也似乎静止了。
终于，老鼠躲躲闪闪地来到四个人的身边，它看了吴继一眼，快速地藏进了乐儿妈妈的腿弯。
“舅舅，”乐儿不理解，“为什么？有我一个还不够吗？”
“你爸爸，”舅舅指指那只老鼠，“他再一次食言了！”
“这是我能找到的唯一的办法了。”吴继回头看向他，“你爸不能理解，我能啊。我不能再让这诅咒再继续下去。我希望你们——你和桃子，未来都能过正常人的生活。”
“桃子？”乐儿不解。
“乐儿，”妈妈轻声说，“如果你这一代不能终止诅咒，下一代，可能就是桃子的孩子。”
一颗泪从妈妈眼眶滚落，“可你爸……他也是没有办法，你别怪他。”
“他没办法？”吴继从牙缝挤出这句话，“两个月，有多少次机会！他是贪心不足！”
“现在只有一条路可以走了，”吴继盯着躲在妈妈腿弯的爸爸，“你要想变回人，就按我说的做！”
“吱~吱！”老鼠不情愿地叫了两声。
吴继站起身，走到书桌前拉开抽屉，从里面拿出一个软软、黄黄的小卷，走回来递给乐儿，“你带着你爸一起，去南城去找笑笑生。只有他能帮我们。”
“记住，只有一个星期的时间。”
乐儿接过那卷东西，细看才发现是一张薄薄的动物皮，上面画着一个简单的线路图，终点是南城。
“笑笑生？一个星期？”乐儿从图纸上抬起头，“可是，这有一千多公里啊！”
大老鼠从妈妈的腿弯窜出来，顺着乐儿的腿和身子，爬到他的手臂上，“吱！吱！”冲着吴继高叫了两声。
“是啊，舅舅，你可以送我们去吗？”乐儿松了一口气，“那肯定没有问题的，如果开车，一天就可以到吧。”
吴继没好气地瞪了大老鼠一眼，“我不能送你们，我得去地下室替你。但我瞒不了太久，一个星期已经是极限。”
“而且，根据古书记载，你们必须自己去。”吴继接着说，“现在交通很方便，你们……身形都小，一定会有办法的。”
“小继，你是说明天，乐儿还是会变成老鼠？”妈妈一把抓住吴继的衣袖，“这怎么行，你让他们，他们两只……怎么去？”
“只能靠他们自己。那个笑笑生，据说脾气古怪得很。如果他们不自己去，他是不会帮忙的。”
“乐儿，你可以的，对不对？”
乐儿惨白了一张脸，“如果我做不到呢？舅舅，结果会是什么？”
舅舅的脸也白了，“呵~”他轻笑一声，“结果能怎么样呢，不外就是我们都搭进去。反正我已经做过十年老鼠，再做下去……也就，那么一回事吧。”
“啊~”妈妈双手掩住脸，压抑的抽泣从指缝间辗转着渗了出来。
细细的刺痛从手臂上传来，乐儿低下头，发现爸爸的四只爪子已经穿透了他薄薄的衣袖。
“明天，出发吗？”乐儿埋着头，嗓子发干。
“乐儿！”舅舅温和地叫他。
“嗯？”他抬起头，眼泪水再也忍不住，一颗接一颗骨碌碌地顺着脸颊滑下来。
“乐儿，你能行的。有事，和你爸商量。他虽然贪，但毕竟是个成年人，一路上，你们……”
“嗯，”乐儿点点头，把大老鼠从手臂上拿到手里捧住，“舅舅，我们还要有什么要注意的吗？”
“没有了，明天一早就走吧。路上变数多，越早时间越充足。”
晨光熹微，乐儿站在离开老屋的小径边，两只小手里捧着爸爸。舅舅和桃子站在他对面，妈妈和舅妈远远地站在大门口看着他们。
“准备好了吗？”舅舅问，“送走你们，我就要去地下室了，希望能瞒得住地鼠大神。”“记住了，你们只有一个星期！”
吴继怜惜地看看乐儿，又把眼睛转向他手里的那只老鼠身上，“我还是不放心你！”说完从怀里掏出一根细细的金属链条。那金属链只有普通的棉线粗细，精巧的链环清晰可见，链条两端各有一个小小的扣环。
“这是钛合金的，很坚硬，你们自己打不开，除非找到笑笑生。”吴继边说，边把一端扣在了大老鼠的左前爪，又把另一端扣在了乐儿的右手腕上，“他必须和你一起去，我不能让他中途跑了。”说完拍拍乐儿的肩，“你一定可以的！我们等你们回来。”
乐儿心里没底，但他知道，他没有退路，这一趟，他必须去。不止去，还要和爸爸一起恢复正常后回来。
他轻轻点点头，“嗯，准备好了。”
“次卡，次噗、库卡，库……”舅舅的唇边轻轻吐出了这道咒语。
“乐儿哥哥，加油啊！”桃子对着走进树林那两只被链子连在了起的老鼠喊。
“爸爸，乐儿哥哥他们能回来吧！”桃子抬头问自己的爸爸。
“能的。”
“如果……”父女俩走到大门口，爸爸开口对面前这三个最亲的人说：“如果下周六我不能恢复人身。就把地下室封了，把这房子卖了吧。你们三个，以后要好好生活。”
“不会的，乐儿他们，会回来的。”乐儿妈妈抽泣着说。
“嗯，会回来。”爸爸低头看看女儿，又抬头看向妻子，“我是怕……万一。”
“我明白，”妻子把女儿揽到身边，“你去吧，别担心我们。”
七
“爸爸，我们怎么去，你有没有什么想法？”乐儿右爪上的链子紧一下，又松一下，爸爸跟在他后面，懒洋洋的。
“我能有什么想法？为什么非要我去？欠一屁股债，我还做什么人！”爸爸说完，干脆趴下不动了。
“妈妈还等我们回去呢！”他爬过去，用头顶蹭爸爸，“求你了，爸爸，我们走吧。”
“怎么走？一千里！就靠这四个小爪子？”“你那个舅舅，充什么好人，出的什么孬主意！你看看，”说着伸伸两只前爪，没好气地说：“就凭这？”
“爸爸，舅舅不是说现在交通方便了吗？我们坐车啊。”“只是，我不知道到南城应该到哪里坐车，您知道吧，爸爸。”
“坐车？”大老鼠低着想了想，“江城没有直达南城的车，南门有车到云市，再从云市转车，可以去南城。”
“那太好了，爸爸，我们走吧，去南门车站。”
大老鼠慢吞吞地撑起四根细腿，“能行吗？”
“行的，爸爸。”
“那，”大老鼠迟疑地看看乐儿，“就走吧。”
父子俩出得小树林，大老鼠大摇大摆地走上大路。“坐公交吧，”他说，“前面就是公交站，你快点！”
“爸爸，爸爸！”乐儿小声喊，边喊边往路边的绿化带里藏。
“你干什么？快点啊，车到了。”大老鼠喊出声来。
“爸爸，嘘！嘘！”乐儿急得满头大汗。
“怎么了？”大老鼠不明白。
“老鼠啊！啊~~~”一声刺耳的尖叫在他俩上方响起，接着是两只脚快速交替着拍打地面，发出“啪啪”的巨响，扬起阵阵尘土。
大老鼠呛了一鼻子灰，响亮地打了一个喷嚏。
乐儿不再迟疑，奋力向灌木下冲去，又死命把大老鼠拖了进去。
大老鼠被乐儿拽着在灌木下乱穿，枝丫“嗖嗖”地抽在他身上，一个转弯，链子挂上枝干，枝条反弹，父子俩被拉倒在地上。
“呼，呼~”乐儿躺在地上大口的喘着粗气，“爸爸，你干嘛要上大路？我们会被发现的。”
“我一时忘了，我现在是老鼠。”大老鼠也喘着粗气，“该死的吴老二！他竟然把我变成老鼠！”
“还有你，不就做十年老鼠吗？就十年，一辈子不愁吃穿，怎么就不行？”大老鼠哭得稀里哗啦，“怎么不行，啊啊~~怎么就不行？我赚钱容易吗我？啊啊~~”
乐儿无奈，也心疼爸爸。
爸爸并不是一直都这样的。乐儿有印象，五岁前，爸爸总在家陪妈妈和自己，一家人也常到处玩，风景很好的大山、游乐场、野生动物园……家里每天都是笑声满满。“真想回到五岁前啊！”乐儿在心里感叹。
他五岁那年，爷爷去世了。爸爸开始早出晚归。除了早起时说再见的那匆匆一面，乐儿见爸爸时间便少得可怜。但也还好，只要爸爸在家，一家人还是开心的。
再后来，不知为什么，爸爸呆在家的时间一天比一天多了起来，脸色一天比一天难看，脾气也一天比一天坏。
他老跟妈妈大声说话，妈妈总让着他，还常常用那种，看流浪小狗的眼光看着爸爸。乐儿不是很明白，但既然妈妈不对爸爸生气，他也就不对爸爸生气。
等再大一点了，他才知道，因为疫情影响，爸爸公司完全停摆了，一个“川”字牢牢地长在了爸爸的额前。
舅舅是为了自己，为了桃子，也不能怪舅舅啊。在地下室做十年的老鼠，乐儿不知道舅舅是怎么熬过来的。他怕过十年这样的日子，怕在那石桌的水盆里转圈。可他更怕因为救他而没了爸爸。
他没想到舅舅说的最后的办法是这个，如果早知道，他不会同意的。一个星期，要是赶不到笑笑生那里，又或者笑笑生不帮忙……那可怎么办！爸爸、舅舅和自己，就得一辈子做老鼠了。
不行啊，不能这样耽误下去了，要尽快赶路。
“爸爸，”乐儿爬到爸爸身边，用嘴顶顶他，“别生气了。已经这样了，我们要快去找笑笑生才行啊。”
“笑什么生，去他的，谁想去找他！”大老鼠还一个劲自顾自地嘟哝着。
乐儿无奈，只得爬到灌木丛边缘，边观察外面，边想办法。
“爸爸，到南站的公交车是81路吧。”
“嗯。”大老鼠哽着嗓子回答。
“81路过去几辆了，好多人啊，爸爸，我们怎么上去啊。”
“嗯？”大老鼠悉索索地走到乐儿身边往外看。又一辆81路开了过来，站台等车的人一拥而上。
“我们先躲在旁边，等发车关车门的时候跳上后门的踏脚。”大老鼠低头想了想。
“可以吗？”
“81路是去南站直达车，下车的人少，上车的人行李多，大家都只顾着拼命挤，不会有人关心我们的。我们动作快些，没问题。”
“是哦，我怎么没想到。爸爸你好厉害！”乐儿开心地对大老鼠说。
“嘿嘿，”大老鼠用前爪得意地擦擦鼻子，“走吧，我们先从绿化带慢慢到站台去。”
父子俩商量好后，便向站台方向挪去，在站台后的绿化带里，开始等待。
又等到第三辆81路来时，父子俩才终于找到机会，一起喊着“1，2，3……”从公交后方冲到车底，等到后门下方。待乘客们都挤上车后，随着司机“小心，关门了”的声音响起，父子俩钻出来，快速跳上了后门的踏脚。
踏脚并没有想象中的那样宽敞，在车门关闭的情况下，父子俩只能侧着身挤在门角，用爪子紧紧地扣住门缝。这才感觉稍稍稳当了些。
每到一个站，父子俩总能在司机打开车门前跳下车，躲到车下去，顺便活动一下疲累的爪子。如此反复，所幸一直到南站也没有被人发现。
“终点站到了，都下车了，下车了！”司机的声音又从车里传了出来。父子俩快快跳到地面，隐到车下。在往四面观察后，父子俩仍旧从公交的右后方快速跑进了路边的绿化带里。
八
到云市的车次不多，早上一班已经出发了。最近的一班是下午四点半的，离发车还有四个小时。
父子俩在附近一个小餐厅里寻到一块面包，痛快地饱餐了一顿。稍作休息，沿着车站指示牌找到到云城的大巴车停车位后，父子俩呆在附近的角落里等车来。
大约三点半左右，一辆蓝色的大巴开进了到云市的停车位。四点过几分，有乘客陆续进站上车了。
乐儿问爸爸，“上车吧，爸爸。”
“上车呆在哪里，你想过没？”大老鼠问乐儿，“车里那么多乘客，很容易被发现。”
“是啊，那我们藏在哪里？”
“大巴车都有行李仓。我们躲那里吧。”
“里面会闷吗？”
“客运车有时也托宠物狗，都是用行李仓，应该没有问题。”
乘客一个个上了车，不巧大家行李都不多，没有人要求打开行李仓。
乐儿有些着急，不开仓，他们怎么上车呢？
“再等等吧。”大老鼠难得的冷静。
“车快坐满了，怎么办？”
正在乐儿焦急不已时候，“哐当”一声，行李仓的门打开了。“啪！”一个大铁笼结实地落在行李仓前的地面上。
那里面，趴着一只黑色的大狗，它已经发现了父子俩，正瞪圆了眼盯着他们。
“动作快点，要发车了。你今天运气好，要是行李多，我也没办法帮你这一趟。”司机边开仓门边大嗓门地说。
“里面会不会热啊？我实在是没有办法，临时有事，去不了了，家里又没人能照顾它。”是一个陌生男人的声音。
“你快点，夜车，凉。你多准备一些水，没问题。”
“我带了冰水，都在这了。麻烦您中途休息的时候给它喂一些。”
“你这人，真啰嗦。你到底托不托？”
“托，托！”陌生男人一手抓在笼子一侧，“您帮我一把。”
“汪~汪！”那黑狗冲着老鼠父子俩刚叫出声，就被“砰”一下送进了行李仓。
“走啊！”在笼子进仓的瞬间，两只快速窜进了行李仓躲进角落。“啪！”一个黑色的背包被扔了进来，丢在铁笼的旁边。接着是“乓”、“咔哒”两声，仓门关紧，上了锁。
“呜~呕~”黑暗中，黑狗发出低吼。
乐儿缩靠在爸爸身侧，“爸，我怕……”
“没事，它在笼子里，没事的。”大老鼠嘴上说着，身子却也忍不住颤抖。
“轰~”大巴车发动了，铁笼随着汽车的行驶轻轻晃动。大黑狗收起了它的凶猛，把自己贴在笼子底部，神色渐渐紧张起来。
除了大巴车发动机轰轰的转动声，行李仓里再没有一丝声响。
一路无话，能感觉得到，大巴车已经出了城，刹车的时候少了，速度快了起来。
终于上了大巴车，踏上了去南城的路途。大狗一安静，乐儿就放松了下来，他贴着爸爸睡着了。
大老鼠有点焦虑，他讨厌这次出行，尤其是以一只老鼠的外形远行。他不想去，却又不得不去。
因为疫情原因，公司近两年的生意每况愈下。他不愿意父亲创建的事业毁在自己手里，总想着扛扛，捱到疫情过去就好了。可拆东墙补西墙，拼死拼活地折腾了两年，情况却越来越糟糕。
他看看身边熟睡的乐儿，明明印象中还是那样软件糯糯的一团，怎么一下子就长这么大了！多久了？他多久没和儿子好好地呆一天了？上次陪儿子是什么时候？他已完全想起来。
一颗泪从大老鼠的眼角滑落，他无声地抽泣。这两年自己都做了什么呀！当他得知妻子家族的那个大秘密时，第一感觉竟然是庆幸，他竟然庆幸儿子可以替他保全公司，他竟庆幸儿子可以以那样的方式帮他保住公司……
他抬起前爪，爱怜地蹭过乐儿的头。
乐儿轻轻晃晃脑袋，“爸爸，好热。”
是啊，好热。不是已经傍晚了吗？怎么反倒比白天还热了？
大老鼠抬起头来，向四周望去，行李仓里很暗，但并不是完全密闭的，靠着丰富的视锥细胞，大老鼠能很好的观察环境。
大巴车一出发，大狗便再也没有叫过，现在它仍旧牢牢地贴在笼子底，只是眼睛闭上了，嘴张开，正“哈哈哈”地喘着气。
再把头转过去一点，大老鼠看到了那个黑色的背包，“对了，冰水！”
“乐儿，”他推了推身边半迷糊的儿子，“起来，到那边去。”
背包旁确实凉快很多。“乐儿，对不起，我忽略了一件事。”大老鼠有些沮丧，“行李仓离发动机很近。我们，会越来越热……”
“可是，现在已经很热了啊。”乐儿人立起来，把自己整个贴到背包上，
“还好是夜车，有了这一大袋冰水，虽然会很难受，但我们应该可以熬过去。”大老鼠安慰着乐儿，“只是那狗，它个头太大了，恐怕会脱水。”
“司机不是答应要给它喂水吗？”乐儿问。
“那司机语气很敷衍，估计他不会停车专门来喂水。”大老鼠停了停，“先这样吧，不管怎样，我们自己要先熬过去。”
父子俩都不再说话，偎着大背包闭上眼睛休息。
大巴车在高速路上飞驰，时间一分一秒地过去。大狗张大嘴，喘气声越来越急促。
“水~喝水~”大家伙失去了刚上车的威风，嘶哑着嗓子发出求救。
“爸，”乐儿不忍心，推醒爸爸，“我们帮帮它吧。”
“我们帮不了它，儿子，别管了。”大老鼠闭着眼，“它那嘴，只一下，我们就没命了。”
“我们不能看着它死啊，”乐儿不愿意袖手，“帮帮它吧。”
乐儿说着慢慢爬上背包，在顶部找到拉链头，用牙死死咬住，后退着拉开。一瓶瓶被冰袋包裹着的矿泉水出现在眼前。
父子俩配合着把一瓶水从包里推了出来，一路滚动着送到了铁笼边。
“喂，喂，有水了，你起来。”乐儿对着大黑狗喊。
黑狗动了动鼻子，仍旧帖在笼底，喘着粗气，用四条腿蹭着艰难地把头往冰水方向挪。可是不行，铁笼隔着，矿泉水放不进笼子，大狗的头也伸不出来。
笼子没有上锁，只是从外面扣住了，乐儿攀上铁笼，咬住锁扣往里压，“咔”一声，门开了。
“喂，快出来喝水呀。”乐儿攀在了笼子上大喊一声，跳下笼子，和爸爸一起躲到了铁笼后。
大狗迷惘地看了他一眼，再看看笼子外躺在地上的矿泉水，晃悠悠地半站起身，偏偏倒倒地走出笼子。
它衔起矿泉水瓶带回了笼子，在笼侧的水盆里把瓶子咬破，倒完水，把空瓶衔出丢到旁边，这才大口大口喝起水来。
“叭叭~叭叭叭~”水声急促地响了好一阵子，终于停了下来。
“我不习惯用瓶子喝水。”大狗有些尴尬地叹了一声，有气无力：“谢谢你们帮了我。”说完走到背包前衔住背带，把背包拽到了行李仓靠近车头的位置。
“你们也过来吧，剩下的时间，我们都要靠这个背包挨过去了。”大狗朝自己面前点点头，“这个位置离发动机最远，情况好一点。”
父子俩都没有动，他们对望一眼，从对方眼里也看出不什么主意。
大狗拍拍背包，“别怕，过来吧，我知道你们本不是老鼠。我猜，你们是要去南城找笑笑生吧。”
一句话惊得两只张大了嘴巴，大狗是怎么知道他们不是老鼠？还知道他们要去找笑笑生。
“我家本在南城，来江城前，竹篮妈妈托我若是遇到穿T恤的老鼠，照顾着些。”
“竹篮妈妈是谁？”在大狗腿弯趴下后，大老鼠问。
“竹篮妈妈住在我们村的村口，她喜欢和所有动物说话，很温柔，随时准备着很多好吃的放在一些竹篮里，不论谁去找她，都能讨到喜欢的东西。私下里，我们都叫她竹篮妈妈。”
“我来江城，是因为主人有个江城的朋友一次到南城玩，家里的老人看到我就特别喜欢，要讨了去。主人虽然舍不得，但老人时间不多了，他希望我陪老人度过最后的时间。”
“离开南城前一天，我去和竹篮妈妈告别，就是那次，她托了我。”
”竹篮妈妈没有跟我提笑笑生，但我听面包和奶油说过。”
“面包奶油？”父子俩不解。
“额，就是竹篮妈妈的那两只猫儿，是两兄弟，很厉害。只要它俩在，不管是老鼠还是蛇，都不敢靠近它们家半步。”
“什么？”父子俩打了个寒战，“两只猫！那我们该怎么去找竹篮妈妈？”
“我带你们去，没事的。”
“那次我去找竹篮妈妈，不巧她出门了，我趴在院子外面等她。没一会，看到奶油和面包一前一后从院门上跳出来。”大狗缩了缩头，在爪背上蹭蹭鼻头，“平时鬼精的两个，不晓得为啥没有看到我。”
那天的情形，大狗还记得很清楚——
面包和奶油并排慢慢往外走，边走，面包边发牢骚：“又有老鼠来找笑笑生，烦死了！”
奶油皱起眉头：“是啊，一个一个没完没了，妈妈快累坏了。”
“我说，”奶油压低声音，“真看到那两只老鼠，你会放过他们，带他们去见妈妈吗？”
“不带去见妈妈肯定不行？嗯~若是先玩一玩，应该没关系吧？”面包冲奶油闪了闪眼睛。
“是了，玩玩而已，没关系的……”奶油兴奋地快跑两步，“走吧，进山！”
说完，兄弟俩撒开四肢，在草丛里跳跃着，很快就没了影子。
“它俩先提到了笑笑生，又说到老鼠。我估摸着，老鼠跟笑笑生之间应该有什么关系。后来竹篮妈妈又特意要我照看乐儿，所以我……"
“咦，你们怎么了？”大狗洋洋洒洒地说完，才迟钝地想起老鼠父子俩已经好久没有出声了。
父子俩都不知道能说什么好，竹篮妈妈竟养着两只厉害的猫，被它们遇上再“玩一玩”，哪还有半点生机？
行李仓里安静下来。
大狗明白父子俩心里在想些什么，又在担心些什么。“你们也别太焦心了，我带着你们，不会有事的。”
它用爪子推推他们，“先喝些水吧，我们得先捱过今晚，要活着到云市，你们才有可能继续去找笑笑生。”
“但愿这些水能帮我们撑到云市。”大狗咧嘴难看地笑笑，“到了云市就好了，我主人会来接我。到时候，你们只要藏在我肚子下面就好。我们很快能就能到南城，见到竹篮妈妈，笑笑生也就找到了。”
九
大巴车在行进的中途停了一会，但行李仓并没有打开过。那司机收了钱，却把大黑狗抛到了脑后。
还好这趟大巴是夜车，随着太阳下山，夜色降临，行李仓里虽一直又闷又热，但还没有到三只无法承受的地步。
靠着那一背包的冰水，三只艰难地挨到了云市。
当大巴车开始减速，“咔嗒，哐啷”地辗过一个坎，缓缓停下后，大狗一下跳了起来，叫上父子俩一起钻进笼子，从里面拉上笼门。
“没有问题的，我也不是第一次托运猫狗了！”大概半个小时后，仓外响起那司机的声音。接着“咔哒”一声响，仓门打开了。
“小黑！”一个中年男子弯着腰把头探进行李仓，晨光为他镀上一层柔和的金边。
“嗷~~~”大狗带着委屈朝他轻轻唤了一声。
“这一路受罪了吧。”男子边说边伸长了手抓住铁笼往外拖。
在司机的协助下，铁笼放进了大狗熟悉的皮卡车斗。
“先喝点水，回去再吃东西。”男子把一瓶矿泉水倒进大狗的水盆，摸摸它的头，关上笼门，回到驾驶室发动了汽车。
待皮卡行出车站，大狗这才稍稍站起来活动一下，招呼父子俩：“喝点水吧。”
南城离云市不远，开车大约需要两到三个小时。皮卡穿过四季如春的云市，平稳地向南城进发。
敞开的车斗和昨夜的行李仓相比，简单就是天堂。风轻轻抚过，清晨的阳光柔和地撒在三只身上。
到了南城，就可以去找笑笑生了。从舅舅家出来，这才第二天呢，一个星期的时间，肯定够的！乐儿和爸爸都挺乐观。
蓝天白云，青山绿树，路两旁花儿芬芳。三只惬意地躺在车斗里，都没有说话。大狗全身放松地趴在笼子中，虽然闭着眼睛，两个嘴角却不自主地拉长到耳根。
乐儿和爸爸坐在大狗的大腿上，背靠着软软的狗肚子，也闭着双眼，两颗小脑袋随着车子的前行轻轻晃动着。
一路无话，皮卡顺利地行进南城，没在南城市内停留，径直穿过市区，一路往城外开去。很快，车子转上山路，在绿树和鸟鸣声中滑过一个又一个弯道。
又过了约半个小时，当皮卡颠上一条仅可一辆车通行的窄路时，大狗猛地抬起头，伸长了脖子把鼻子往前探，轻扇鼻翼，“唿！唿！”地嗅个不停。
“小黑，你怎么了？”乐儿发现了大狗的异常，站起身来问。
“到了，到家了。”大狗兴奋地跳起身来，望向前方，尾巴疯摇成一把毛扇子，“汪！汪！”它大声叫了起来。
“看啊，就在那里！前面！竹篮妈妈的小楼，那幢三层的，白色的！”大狗兴奋得语无伦次。
“哪里呀？”父子俩人立起来，踮起脚尖。眼前所见，仍旧是长满各种绿色灌木的低崖。
汽车压过狭窄的山路，转过一个弯，爬上一个缓缓的长坡。点缀在宁静山岭的一座座小楼扑进父子俩的眼睛。大狗一直念叨的村子真的在眼前了。
“是那里吗？”乐儿鼻尖指着隐在绿树间的一角小楼问大狗。
“嗯，竹篮妈妈，竹篮妈妈！”大狗在局促的铁笼里跳跃着，一会用两只前爪把住笼壁，一会又在笼子里疯狂转圈，嘴里发出毫无意义的“嗯嗯~”声。
乐儿和爸爸几次被它的脚趾擦过，险些丧命在大狗完全不受控制的大爪下。
“小黑，你停一下！”缩到笼子的一角，大老鼠挡在儿子身前，嘶声大喊。
可怜的父子俩贴紧笼壁，正无助之时，大狗忽然安静下来，把在笼壁的两只前爪滑到笼底，后腿弯了下去，竟整个趴了下去。
乐儿和爸爸诧异地对望一眼，顺着大狗的视线看过去。只一眼，便似被施了定身术，后脊发凉、脑子发懵。
路旁的低崖上，两只猫挨身威风地坐着，正冷冷地看着他们。
那两只猫，一只是黑白毛色的奶油猫，白色的脸，吊儿郎当地斜戴着一顶黑色的“帽子”；另一只是黄色的橘猫，背上有隐隐的虎斑，紧闭的嘴角让人不安。最让父子俩害怕的，还是它们那对一模一样，圆鼓鼓棕黄色犀利的眼睛。
车子没停，一直往前开。两只猫稳坐在原地，并没象他们担心的那样追着车子跑来。但它们冰冷的目光，却有如两根长长的钢钉，把父子俩牢牢钉在宠子里，无法动弹。
直到车子又转过一个小弯，脱离了两只猫的视线，大狗才吁了一口气，推了推父子俩，“好了，它们没追过来，也看不到我们了。”
回过神的两小只，一屁股坐在地上，“那就是面包和奶油吗？”乐儿心有余悸地问。
“是啊，”大狗点点头，“怪吓人的，是不是？”
“你也怕它们？”乐儿爸爸有点诧异。
“谁说我怕？我才……不怕，我是让，让着它们。”大狗回答得一点底气也没有。
乐儿看出大狗的尴尬，用尾巴轻轻扫了扫爸爸的后背，转移了话题：“小黑，也快到你家了吧，我们现在该怎么做？什么时候可以去找竹篮妈妈呢？”
“知道你们着急，回家一安顿好就带你们去。”
几分钟后，皮卡停在一个有一幢两层小楼的小院门口，“叭、叭、叭”三声喇叭响把一个中年女子从屋里唤了出来，“回来啦！”她边招呼着边帮忙拉开了大门。
“你们先躲在我身后，等我出笼下车，你们就赶紧藏起来。”大狗刚吩咐完，皮卡就倒进了小院，停在了小楼旁的停车位里。
“小黑，好久没见！”女子走到车斗旁，高兴地叫着大狗的名字。
“汪，汪~”大狗边摇着尾巴回应女主人，边小心地挡住父子俩。趁着大狗撒着欢吸引男女主人的注意，两小只从车斗一侧快速躲下车去。
十
主人并没有如大狗想象的那样一回家就放它出去玩，只是立即把装了狗粮的食盆给他，然后用牵引绳带着它出门遛了一圈，接着就把它关在了院子里，并不让它自己出门。
第二天，大狗仍没得到出门的允许。父子俩心急起来，时间不允许他们再等下去，没跟小黑商量，便趁着它跟主人出门的时候跳出了大狗家的栅栏。
大狗家在村尾，竹篮妈妈的小楼在村口，距离不算近。贴着田埂，快速翻动四只细细的小脚，两小只一边赶路，一边留意周围的动静。
大狗说过，村里各种动物不少，虽然他们不担心鸡鸭，可若遇到猫狗就糟糕了。
他们不敢上大路，一直在菜地和野草间穿行。村子里，越是贴近地面，越是热闹。在踩过几只小虫，躲过一只蛤蟆，越过一个泥洞，又惊飞了一群麻雀后，大老鼠喘着粗气停了下来。
“休息一下吧，累死了。”
“爸爸，我有点担心。”乐儿也累坏了，“总觉得下一秒就会撞见面包和奶油。”
“不会的，还有半个村呢。小黑不是讲它俩每天上午要进山里吗？说不定已经走了。”
“希望是吧。”乐儿不安地叹口气，“要是小黑能一起来就好了……”
“不能只靠它，走吧！”大老鼠站起身来，“我们小心点就是。”
剩下一半的路程，两只愈渐小心谨慎。
终于看到竹篮妈妈家的那幢小楼了，父子俩更小心地往前磨，“喵~”一声猫叫惊雷般从前方传来……
两小只迅速收住了脚步，半晌不能动弹。
“喵~”又一声从另一个方向传来。接着是野草被踩踏的沙沙声。
父子俩定在原地，还好，那沙沙声并没向他们靠近，而是慢慢移向了左前方。
“喵~”一声呼，“喵！”又一声应。听着应该是两只猫在前方会合了。
“走！”大老鼠对头乐儿做了一个口型，两只小心翼翼地转过身，牵着那根细链，一步一蹭地往回逃。
不难猜到，那两只猫应该就是面包和奶油了。大约是今天出门晚了，正准备上山去。
猫儿的声音渐渐远了。大老鼠推推乐儿，“这里。”说着指指旁边田坎上的一个泥洞。
乐儿点点头，紧跟着爸爸钻进那洞里，“等它们走了，”大老鼠望望洞外，“正好去找竹篮妈妈。”
竖起耳朵，两小只挤在洞口全心全意捕捉洞外猫儿的脚步声，却没留意到身后有一件物事快速弹动了一下。
洞外安静了下来。乐儿刚要吁出一口气，忽然感觉后背凉飕飕的，还有极轻的“索索”声。
“谁？”他转过头，洞里黑漆漆的，啥也看不见。
“怎么了？”爸爸回身问。
就在大老鼠回身的一瞬间，一缕光从洞外透了进来。微光里，绿莹莹的两个亮点晃过，接着，是一股浓重的腥气……
“啊~”尖叫之后，两小只没命地逃到洞外，拼命地跑。
没工夫分辨方向，系在手腕上的链子成了他们奔跑过程中的牵绊，他们奔跑的速度受到严重影响。
“吴老二，你他妈就是个疯子。”大老鼠一路跑，一路气急败坏地大骂，“要命的链子！”
“爸，快啊，快！”乐儿已经喘不过气来。
身后那条大蛇，紧贴地面快速游动着。它已经袭击了乐儿三次，尖牙挂过T恤，“擦擦”地响。
两鼠一蛇，你追我跑。又一群麻雀被惊飞，“呼啦啦~~”。不远处两只猫停了下来，回头望向那群惊慌的鸟儿。
“怎么了？”
“是什么？”
“回去看看。”面包说。
“走。”奶油率先轻巧地弹跳转身。
面包沉着脸，以更快的速度从奶油身边掠过。
“去吧，不要玩太久，早点回来。”村子的另一头，男人对大狗说。
“汪！汪！”大狗跳跃着对着男人欢叫几声，转身奔往村头。
“嘶嘶”声越发近了，乐儿忍不住回头，见那张大嘴已经贴近自己的屁股，“啊~~”他失去理智，尖叫着翻转了身体。大老鼠仍旧拼命拖着后背着地的乐儿跑，却已经没什么速度了。
眼见着乐儿就要葬身在那腥臭的大嘴里，一只锋利的爪子从天而降，“啪！”一下拍在了大蛇的脑袋上，“嘶~”那蛇飞离地面，“砰！”掉落到一米多远的泥地上。
“嗷~~”一只黄色的虎斑猫挡在了大蛇和父子俩之间。
“面包！”大老鼠话音未落，“喵~~”又一声猫叫有他俩身后响起。
大蛇蔫耷着蜷在远处，面包在身前，奶油在身后。
大老鼠不知该庆幸或是觉得不幸，除了用颤抖的身体护着乐儿外，他只剩深深的后悔，后悔没有等大狗一起来竹篮妈妈家。
面包斜了一眼缩在一边的大蛇，转回身，抬头瞟了一眼奶油，慢慢走向父子俩。
“爸爸……”乐儿瑟缩在大老鼠身后，第一次觉得猫儿可怕，比以前看到老虎还害怕。
面对连小黑也不敢惹的两只大猫，大老鼠也怕，但他无论如何不能逃，也不能退，他得护着儿子。
他移了移身子，把乐儿挡得更严实一些，抬起一只前爪：“别，别这样。我们是来找竹篮妈妈的，来找笑笑生。”
“看出来了。”面包仍旧冷着一张脸。
“你怎么看出来的？”奶油也走了过来，好奇地问。
“妈妈把你宠坏了，你带不带脑子？”面包白了奶油一眼，“你看那链子，再看那小老鼠，切~还穿件衣服。”
“哦，是哈。除了他们，哪有老鼠会这副样子！”奶油也不生气，笑嘻嘻把脑袋贴近两只老鼠，闻了闻链子，又不管不顾地伸出爪子，用小指尖勾住了乐儿的T恤，回头看向面包，“你要大的还是小的？”
面包没有答话，伸爪把那根链子挑到眼前，瞅了一会，又递到了嘴里，“诶，硌牙。”
“哎哟，绑得挺紧的。”奶油接过链子，把父子俩的两只前爪拽得老长，“这怎么分？”
“咬断一只爪子不就行了，笨！”
“哈哈，对呀。你们说咬断谁的呢？”奶油笑呵呵地盯着大小两只快吓晕的老鼠，“你的？还是你的？”
大老鼠僵着身子咽了一口口水，“我知道你们是，是面包和，和奶油。竹，竹篮妈妈不是在等我们吗？能不能让我们去见，见她？咱不，不开玩笑。”
“谁跟你开玩笑？谁让你们来的？谁要你们来？”面包一下子发了火，一掌拍向大老鼠，“还让妈妈等你们，等你们！”
“啊~~”大老鼠没逃过大蛇一样的命运，随着面包的爪子飞离了地面，又快速被链子拉跌，重重摔到了地上。
“谁要等你们！”面包又扑了过去，一掌按在大老鼠的肚子上，露出它尖利的牙齿。
“小心！”奶油收起笑脸，跳过来拦住了面包。
“别管我。”面包呲着牙狠狠地盯着大老鼠，声音哽咽，“要不是他们，妈妈怎么会……”
“吱~吱~”大老鼠拼命挣扎，却又是无能为力。
“嗷~”一声怒吼，面包张大嘴对着大老鼠的头咬了下去。
“面包，别！”随着奶油的一声惊呼，一个黑影闪过，把面包从大老鼠身上撞了开去。
“哇~嗷~~”面包擦着地面打了两个滚，立即翻身站起，低头弓身，橙黄相间的毛根根竖起，长长的尾巴垂在身后，随着它的低吼颤动着。
“呜~~”它的对面，匆匆赶来的大狗也弓起了身体，“面包，你想咬死他？你明知道竹篮妈妈在等他们！”
“关你什么事，起开！”面包丝毫不为所动。
“为什么？”大狗不解，“竹篮妈妈明明……”
“面包，你不要冲动。”奶油这次没跟面包一起和大狗对峙，反过来劝它。
“嗷~~你到底走不走开！”面包没理奶油，只对着大狗低吼。
“不行，我答应竹篮妈妈照顾他们。”
“起开！”面包大吼一声，随即后腿一蹬，飞扑到大狗的背上，一口咬上它的后颈。
“嗯~嗯~”大狗吃痛，不断抬高前腿，又弹起后腿想把面包摔下来。
面包发了狠，死死咬住不放；指甲从指间探出来，牢牢地嵌进大狗的皮毛。
奶油一面盯着父子俩，一面大喊，“你俩别打了！快停下，会吵到妈妈的！”
一黑一黄两只没有停下的意思，持续纠缠。
“小黑，你回来了！”一个低沉而温柔的声音传来，“面包，你下来。”
“妈妈~”奶油回过头，轻轻唤了一声。
大狗忍着痛，负着面包跑向来人，从鼻子里发出“嗯~嗯，嗯嗯~”带点撒娇又带点委屈的声音。
“面包，来，下来。”一双白皙的手伸向面包，把它从大狗的背上抱到了怀里，稍稍紧了紧手臂，“好了，不生气了。”
惊魂未定的大老鼠抬起头，看到一个穿着白色长裙的女子，长发披散到腰间，浑身上下裹着一层淡黄的柔光，苍白的脸不是很漂亮，却美得让人不敢直视。
只见她嘴角挂着淡淡的微笑，正低头宠溺地看着怀里的面包。
面包安静地把头搁在她的臂弯里，之前的愤怒和暴戾瞬间都消失了踪影。
“你们来了。”那女子安抚好面包，转过头看向父子俩，声音和神态都让人安心，“受伤了？先跟我回家吧。”
大大小小的一行，静静地跟在女子身后往不远处的小楼走去。
不用说，这就是竹篮妈妈了。
十一
回到小院，竹篮妈妈把两只老鼠安置在花架下的长桌上，“你们等我一下。”回头叫了奶油、抱着面包进了屋。
没过两分钟，她拎着一只药箱出了房门。怀里已经没有面包，奶油也没有跟出来。
在桌旁坐下，打开药箱拿出瓶瓶罐罐和棉签，戴上手套，“小黑，你先来吧。”她说。
大狗走近站定，任由她扒开自己后颈上的毛发，用棉签把奇怪的药水涂抹到伤口上。
处理完大狗的伤口，又给了它一只罐头，竹篮妈妈走回桌旁，换了一双干净的手套，让两只老鼠走近一些，她的动作很轻柔，速度也很快，没几分钟便帮父子俩处理好了伤口。
收拾好药箱和桌面，她快步进厨房给两只端出了两块小蛋糕，“来，先吃点东西。”
父子俩不敢相信他们已经脱离了蛇口又逃离了猫爪，还这么顺利就见到了竹篮妈妈。
“你们别怪面包，它只是一时没想通。过些日子会好的。”竹篮妈妈用一根手指轻轻抚着乐儿的头，“辛苦你了。放心吧，吃完东西，稍微休息一下，我请小黑带你和爸爸去找笑笑生。”
“吱，”听到这话，大老鼠激动地人立起来，“吱，吱！”
“嗯，时间不多了。我也……”竹篮妈妈似乎有些累，“没事，来得及的。”
“嗯～嗯？！”大狗用鼻尖碰了碰竹篮妈妈的手。
“我没事，”她揉揉大狗的头，“你可以帮忙带他们去山上吗？把他们带到杜鹃树旁边就好。”
那棵杜鹃树长在后山的山腰上，据说有一百多岁了，每年开春时满树粉紫，煞是好看。
大狗记得那棵杜鹃树，一年前它陪着竹篮妈妈去过。
“嗯嗯～～汪！汪！”它点点头，又期盼地望向竹篮妈妈。
“我不去了。到了杜鹃树旁，你对着树冠叫三声，笑笑生会来接他们。”竹篮妈妈继续说，“把他们送到，你就回来，我在家等你。”
“嗯嗯～”大狗舔舔她的手，探身把两只前爪搭到桌子上，对着两只老鼠“汪！汪！”叫了两声。
“不用这么着急，让他们吃点东西吧。哦，等一下……”竹篮妈妈说着拍拍大狗的头顶，快步进了屋。
稍后手里拿着一个像是布袋一样的东西出来。她俯身把“布袋”搭在大狗的背上，又弯腰把两根带子从大狗的肚子下穿过，绕回后背缚紧。“也没有适合你个头的小马鞍，就用这个代替吧。”
“吃好了？”抬起头来，见两只老鼠都离开盘子站到了桌边，她点点头，“好吧，知道你们着急，这就走吧。”
说完一手一个，把父子俩轻轻兜在手心，分别放进了大狗背上左右两边的布袋里。
“让小黑带你们上山吧。你们自己去太慢，也太危险。”
“吱～吱！”“汪汪！”
小黑蹭蹭竹篮妈妈的裙摆，快步走出院子，撒开腿往山上跑去。
大狗驮着乐儿父子俩飞快地穿行在野草、灌木和高树之间。乐儿和爸爸分别呆在大狗身体的两侧，无法交流，只能各自忐忑地胡思乱想。
面包上午的表现让他们很不解，按大狗之前的说法，面包和奶油只打算和他们“玩玩”，可今天面包却分明想要他们的命。
大狗离开南城后，竹篮妈妈家发生了什么事情吗？笑笑生是什么样的人？他会帮助他们，还是和面包一样讨厌他们的到来呢？这些问题暂时都没有答案，而上山后，要面临些什么他们心里也没有底。可他们也没有别的选择，要变回成人，他们必须去见笑笑生。
大半个小时过去，大狗的喘气声越来越大。又是大半个小时过去了，大狗的速度慢了下来，“快到了。”它回头说。
父子俩从布袋里探出头，发现大狗正奔跑在一个大平台上，绿草茵茵，红的、粉的、白的、紫的小野花点缀在草丛间。
在他们行进的前方，是一个山崖的崖壁，一棵枝叶繁茂的大树卫士般挺立在崖前。
“那棵就是大杜鹃树了。”大狗气喘吁吁。
“到了！”两只既激动又有些忐忑。
很快来到树下，大狗趴下身体，“你们出来吧。”
乐儿和爸爸各自从大狗身体的两侧爬出布袋，走到它的身前，“小黑，谢谢你。”乐儿扑向大狗，把脸贴进它脖颈间厚厚的毛发里，声音里满是感激和留恋。
“笑笑生在哪里呢？”大老鼠环顾四周，半个人影也没见到。
“竹篮妈妈说到这里就可以了。”大狗边说边站起身，抬头望向杜鹃树厚重的巨伞一样的树冠，“汪！汪！汪！”
“小黑，你来了，稍等一下，”一个清脆的声音从树冠传来。
这声音唤起了大狗的一些记忆，又有些许陌生。是谁呢？大狗疑惑，“我们等一下吧。”它招呼父子俩靠着杜鹃树的树干休息。
“竹篮妈妈，她发生什么事了吗？”几分钟的沉默后，大老鼠问大狗，“面包今天是真的想要我们的命。”
“不知道啊，”大狗愣愣地瞪着眼睛，“我也觉得不对，竹篮妈妈瘦了好多，脸色也不好……哎呀，该不是病了吧！”大狗嚯地站起身，“我要赶紧回去。”它焦急地在树下徘徊，“笑笑生怎么还不来。他是谁，声音好熟悉。”
时间变得漫长，一分一秒都那样难熬。
仿佛过去了一个世纪 ，那声音终于再次响起来：“小黑，你回去吧，让他俩上来。”话音刚落，山崖那边传来沉重的“嘎嘎”声。
三只闻声抬头望去，在山崖的半腰，一块厚厚的石板正缓慢地往旁边滑动，露出一处洞口，内里有亮光溢出。
洞口下方，一块约一米来长，半米高的岩石晃动了一下，竟从崖壁上弹了出来，循着一个无形的轨道从空中向杜鹃树“飘”过来，“嗒”一声，稳稳地落在树旁。
视线越过“岩石”，一条长长的供一人通行的步梯搭在了崖壁和杜鹃树之间。
“小黑，谢谢你带他们过来。”大狗终于想起了那个声音，离开南城的这段日子，那声音变了一些，仍有以前的影子。它激动地欢叫起来，轻快地跳上步梯，想跑上崖去。
“好小黑，今天没时间陪你，回去吧，让他俩上来。”那声音阻止了它。
大狗只得停下，疯狂地摇动尾巴，又冲着崖壁叫了几声，恋恋不舍地转过身对父子俩说：“你们上去吧。别担心，笑笑生一定会帮你们。”说完跳下步梯，往山下飞奔而去。
乐儿和爸爸看着大狗的身影消失在绿草灌木间。终于要见到笑笑生了，两只又紧张，又激动，惴惴不安地攀上岩石，走上步梯。
待他俩站定，之前飞下来的那块“岩石”轻轻动了一下，接着平稳地从地面浮起来，仍循着那个无形的轨道，载着父子俩往崖壁半腰那个洞口飘去。
“爸爸，你说笑笑生会是个什么样的人啊？”乐儿有些紧张地用指甲扣住“岩石”，问大老鼠。
“我也不知道。我是有些担心，小黑离开这段时间可能发生了什么事，面包恨我们，如果不是竹篮妈妈及时出现，它一定会咬死我们。”“这件事，也许也会让笑笑生改变态度。”
“如果真的这样，那我们怎么办？”乐儿忧心忡忡，“爸爸，笑笑生的声音，你听出来了吗？怎么像是个阿姨？又有点像个小哥哥。”
“你这么说起来还真是……哦，到了。笑笑生是什么样的人，我们马上就知道了。”
大老鼠话刚停，“岩石”已严丝合缝地镶回崖壁。两只老鼠站在了山洞口。
“进来吧。”是笑笑生那细细而温和的声音。
父子俩看看彼此，长长地呼出一口气抬脚走向洞里。
山洞比他们想象中大很多，呈天然的椭圆形。洞内空间很高，抬头望上去，洞顶竟不是岩石，而是晶亮的像玻璃一样的物事，无数个透明的大大小小的菱形有规律地拼接在一起。阳光穿过这些菱形的“玻璃”被均匀地反射到洞内的每一个角落，让整个山洞敞亮无比。
正对洞口的那面洞壁又高又宽，壁面上就着天然的岩石向内挖出很多条长方的凹槽，凹槽里摆满了大大小小的瓶瓶罐罐和父子俩说不出名字的各种仪器。壁前横放着一张黑亮的长桌，看不出是什么材料制成的，桌上同样摆满了瓶瓶罐罐和仪器。桌面中间靠里的位置，一长串玻璃瓶、玻璃管、玻璃试管连在一起，其中一个杯子里正“咕咕”地冒出白色的蒸汽。
左右两边的洞壁也布满了向内的长方凹槽，凹槽里整齐码放着厚厚薄薄、颜色深深浅浅的书，有些很新，有些看起来很古旧。
在山洞的正中间、那个透明洞顶的正下方，很突兀地立着一个黑幽幽一人高的大缸，同样看不出是什么材质。
“让你们久等了，快进来。”一个人影从长桌后站起身，一双穿着极普通黑色运动鞋的脚向桌边跨出了两步。
顺着那双脚往上看——宽松的黑色运动长裤、简单的深灰色长袖T恤、有些瘦小的身体、一双垂在身侧白色的骨节分明的手。
在两只停下打量来人的时候，那人已一步步走到他们面前，蹲下了身。一双细长的眼睛闪着晶亮的光：“你们好，终于见面了。”
“您……好！您是……笑笑生？”从拿到地图开始，一直到此前一秒，父子俩对笑笑生的年龄、外貌、性格都有着诸多猜想，但无论如何，他们也从不曾想过，笑笑生会是眼前这个样子。
那是一张极年轻、五官清秀又白净的脸，眉眼间有熟悉的感觉。
“小哥哥，你就是笑笑生吗？”乐儿不敢置信，面前这个人，不过十四、五岁的年纪，比他自己大不了几岁，怎么可能是可以把他和爸爸变回人的那个很厉害的笑笑生呢？
“是我，”笑笑生微笑回答，“等你们很久了，快进来吧。施术需要你们全身心的信任和投入，我会告诉你们有关的一切。”
十二
父子俩半带期盼又半含迟疑地跟在男孩身后向洞右侧走去，那里有一张茶几并U字型的沙发。
笑笑生转身蹲下，让父子俩爬上他的手掌，将他俩被送到沙发前的那张石桌上。石桌上，有两个小小的软垫，软垫前摆着两小盘点心和两个小小的水杯。
“喝点水吧。”笑笑生说着坐在了他俩面前的沙发上。
“我们不饿。”大老鼠拉过乐儿挨着软垫坐下，“可以告诉我们这一切吗？”
“嗯，”笑笑生两手相扣放在膝上，还有些稚嫩脸沉静下来，双眼平视前方，仿佛看向了遥远的过去，“事情得从从很久很久以前说起。”他顿一顿，“你们有没有听说过猫神？”
“嗯，应该没有。虽然古埃及曾奉猫为神，但在中国只在周代的'八蜡神'中对猫神有所提及，和虎并称'猫虎神'，虎护山林，猫护田园。除此之外，很少有关于猫神的记录。至于原因，后人也不是很清楚，只估计和猫神独来独往的性格有关。”
“猫神虽然淡出人们的视野，但并没有放弃自己的职责，一直带领着猫族看护着田园、牵制鼠族。”
“日子本来可以这样一天天平静的过去。却不料一日猫神大意，被一只大鼠设计盗走原力珠。”
“猫神费尽心神，几经波折终于追回了原力珠，但那大鼠得到猫神原力催化，已修炼成精，也就是你们祖先遇到的所谓‘地鼠大神’。”
“唉，它想成神，却不做‘神’该做的事。大鼠从猫神原力中得到的力量有限，仅能供它幻化成人形，妖力却很低微。它四处搜罗，等到了用特定人类的寿数助长自己妖力的方法，开始寻找合适的对象，以所谓能生金的'宝物'相送，将这些目标人群每人十年的寿命挪为己用。”
“猫神刚知道此事时并不着急，因为这样‘卖命’的交易，是需要当事人或者其血亲心甘情愿的，他不相信有人会为了黄金折损亲人的寿命。”
“他低估了人性。鼠精的‘宝物’像蒲公英的种子一样撒了出去，在极短的时间里，鼠精的妖力得到了极大的提升，加上鼠精天生的奸猾，窟穴众多，接连成片，猫神一时间竟难以将其收服。只得将众弟子散到各地，搜索‘宝物’所在，告知受惑之人解除诅咒的办法。可惜收效甚微，大多家族都选择了财物……”
听到这里，大老鼠整个脑袋都开始发烫，他惭愧得把头埋到了两只前爪之间。
乐儿用头蹭了蹭他的肩，笑笑生伸出右手的食指抚过他的后背，“你也不要太自责，我们知道你确实遇到了困难。既然你陪着乐儿不远千里找到了这里，我们就一定会尽全力帮助你们。”
“那后来呢？之后又怎么样了？”乐儿安抚了爸爸，回头问笑笑生。
“屡屡失败后，猫神对人类失望了，觉得受蛊是人的贪欲和懒惰所致，皆为自作自受，便把弟子尽数召回，放手不再去管。”
“大弟子田鸢不忍看一代代少年因父辈的贪念受苦，便主动向猫神请命常驻人间直到了结此事。”
“猫神感其怜悯之心，允其所请。又知对付鼠精并非易事，临行前赠了田鸢三件宝物，并允其与人类通婚，世代相传。 ”
“你？”靠着垫子的父子俩“嗖~”地一起站了起来，抬起了头看向笑笑生。
“对，我是。妈妈也是。”
“啊，竹篮妈妈是你的妈妈！”乐儿反应过来，“怪不得小黑听到你的声音那么开心，它以前也经常和你一起玩吧。”
“但是，”乐儿环视山洞，“你为什么会单独住到这山洞里来？”
“是啊，为什么？”大老鼠接着问，“还有，竹篮妈妈是不是生病了?”
“田鸢与凡人成婚，育有一女。终其一生四处搜寻‘宝物’所在，精疲力竭。临终之时，她将担子交给了自己的女儿……”
“就这样一代又一代。田鸢的后世血脉一直以对抗鼠精、帮助受惑的人类为己任。常常不被家人理解了，也有无法得到家人支持的。”
“责任传递到第八代，当时的主事人是位男士，他的名字没有传下来，他说家族身负责任，每一代主事人都没有自己的生活，尽管艰难，但终该笑对生活。从那以后，每一代主事人在从父辈那里接过责任之时，也传递下‘笑笑生’这个名字。”
“所以我是笑笑生，我妈妈也是笑笑生。”
“我们因为是猫神座下弟子的血脉，所以和普通人略有不同。我们除了有一定的法力，也拥有比普通人更长久的寿命。”
“一百多年前，也就是你们祖上携带鼠精的‘宝物’逃难到江城的时候，便是我妈妈接任笑笑生之时。她循着宝物的气息一直到了江城。”
“这一百多年，她四处奔走，已经把鼠精送出的‘宝物’基本清理干净了，只剩你们家这一台。她很开心，她希望自此以后这世上不再有笑笑生，希望我能有自己的生活，不再被家族责任所束缚。”
“所以她去找了吴继，吴继早就想结束家族的诅咒，答应在尽早说服你为乐儿解咒。”“可惜你正面临破产，欠了许多外债。吴家的诅咒反倒成了你的救命稻草。”
“若你不是心甘情愿，我们都帮不了乐儿，也帮不了吴家。妈妈把天蚕衣借给了乐儿，让他进入地下室时穿上，可护他心智不散。”边说，笑笑生边摸了摸乐儿身上的白T恤，“那次妈妈同时传授给了吴继一些简单的法术，又给了他一些原力，以备不时之需。”
“这个山洞，已经建了很久了。我一直在这里学习，做些实验。妈妈一直支持我，让我做自己喜欢的事情。希望我永远不要做笑笑生。可是，现在不行了，我必须挑起这副担子……”
“怎么了？”父子俩异口同声。
“笑笑生的原力一部分来自自身血脉，另一部分来自于上一代，每清除一件鼠精‘宝物’，原力就会消耗一些，需要足够的时间来恢复，可时间总是不够的……唉，妈妈不肯懈怠，原力所费极大，又给了吴继一些。”
“只是吴继的承诺一直未能兑现，他没能说服你。”笑笑生对着大老鼠说，“他没和妈妈商量，把你变成了老鼠，逼你陪着乐儿来找我们，由他替乐儿到地下室。”
“他没想过如此孤注一掷的后果，一旦鼠精警觉，即便妈妈，也无回天之力。”
“妈妈没有别的办法，把大部分原力转给了我，让我长住到山洞里来，”笑笑生说着指了指洞中央的那只“大缸”，“希望猫神当初赠予的襄原鼎能助我快速提升原力。”
“而妈妈，她要用所剩不多的原力在吴家布下结界，以掩鼠精耳目。”笑笑生声音渐渐低下去，“她的身体消耗太过……”
“谁要等你们！”大老鼠耳边响起面包凄厉的喊声，仿佛又看到了它那尖利的牙齿。一个冷颤后，悔恨席卷而至，“对不起，都是我……”
“好了，”笑笑生声音有轻微的哽咽，“不说这些了，你们来了就好。乐爸，我需要再向你确认一下：你可是真心愿意帮助乐儿解除诅咒？哪怕因此需要你付出生命？”
大老鼠郑重地站直了身体，“这一路走来，乐儿这么懂事，我，实在太浑蛋了！以前是我迷了心，我的责任怎么能让一个未成年的小孩子来背。人家啃老，我这是在啃小啊！”
“不管是小黑，还是你们，甚至是面包和奶油，都和这事没有干系，但你们都倾尽全力帮我们，我怎么还能那么自私。您放心吧，我已经做好准备了，不管付出什么代价，我一定要为乐儿解除诅咒。”
“嗯！乐儿，你呢，怕不怕？可能会很危险。”笑笑生点点头，又转头问乐儿。
“我不怕，小哥哥，谢谢你，还有竹篮妈妈……谢谢你们。”乐儿站直身体，挺了挺腰。
“好！时间也差不多了。”笑笑生认真地点点头，抬头看向洞顶那一方晶亮。
十一
父子俩这才发现，洞顶那些菱形的“玻璃”似乎移动了位置，阳光被集中成一个粗大的光柱，直插进那只大缸中。
“呀~”父子俩不由得抬脚走到桌边。
“等等。”笑笑生伸出手，在父子俩的腕间轻轻一抚，那条跟了两只一路的链子“嚓”一声滑落到桌面上。
“这是猫神当年所赠的另一件宝贝，叫锁魂链。”握着链子，笑笑生轻声念了一个诀，再摊开手，一件闪着银光的小褂子出现在眼前。
“穿上吧，能护你心脉。”笑笑生说着把小褂递给大老鼠。
等他们来到大缸旁，那光柱更亮了。
笑笑生把父子俩送进光柱，边移动双手，边嘱咐：“别怕，闭上眼睛。”
乐儿和爸爸惊恐地低头向下看去，发现那光柱一直一直往下，那缸，深不见底。两只并没有像他们以为的那样往下跌落，而是稳稳地悬浮在光柱中，似乎被什么东西托住。
笑笑生轻轻一跳，轻盈飞起，盘腿和父子俩一起坐进光柱。
“好了，摒除杂念。”笑笑生也闭上了双眼，两手置于胸前相对成莲花状，又将两臂缓缓往外拉开，再收近，手掌相对五指相抵搭成“人”字，一声“走！”三人的身影瞬间消失不见。
时间仿佛过去了很久，一阵风扫过，乐儿本能地抬手抚上脸颊，那是久违的手指的触感。
乐儿睁开眼，盘坐的双腿、十指分明的双手，还有手臂、肩膀……“爸爸！”他兴奋地喊出声。转过头便见到了爸爸高大的身形。
“我们变回来了，爸爸。”乐儿跳起身来，使劲摇爸爸的手臂。“乐儿，”乐爸睁开眼，看到眼前可爱的儿子，他激动地抱紧了他：“太好了，太好了！”
喜极而泣的父子俩，语无伦次地欢喜了好一阵才想起笑笑生，“哥哥呢？”乐儿抬眼四望。
那是一个空旷所在，有浅草，有小土坡，有灌木……可再看得远些，却是雾霭蒙蒙，仿佛没有边界，“这是哪里呀？哥哥去哪儿了？”
父子俩正自疑惑，忽见远处有尘土扬起，接着是急促地奔跑声。那不像是人的脚步声，像马蹄声，又似乎不太像。
很快，一个巨大的黑色身影打断了父子俩的猜想。那是一只两层小楼般大小的四脚兽，有着细长的尖嘴、闪着凶光的大铁锅一样的眼睛。
它正朝着二人狂奔而来，眨眼间已到身前，眼见就要撞上来。
“啊~”乐儿尖叫一声抱住头蹲下身，乐爸只来得及挡在乐儿身前，用身体护住他。
“砰~啪！”两声巨响后，父子俩并没有被卷进铁蹄之下。待二人抬起头来，正见那兽跌在前面不远处，将结实的地面砸出一处凹陷来。
“嗷~呜！”随着两声低沉地吼叫，一黄一白两个身影从天而降，落在那兽的颈间和小腹处，把尖牙和利爪嵌进那大兽的身体。
“啊~”那兽吃痛，闷哼着蹬踢四爪，就地翻滚，很快将一黄一白身影摔下，跌落在父子俩身前。
喷出两口鲜血，两只飞快翻身站起，默契地挡到父子俩身前，对着大兽弓起了背，身上的毛根根竖起，发出低沉有力的两声：“喵~嗷！”
父子俩这才看清，身前这两只身形庞大的“老虎”，竟是面包和奶油。
“你以为今天还能逃得了吗？”随着一个清朗的声音，又有一大一小两个身影从远处飘飞而来。
“是竹篮妈妈和哥哥！” 乐儿拉紧爸爸的手高兴地说。“嗯，是他们。”乐爸拍拍乐儿的手，狂跳的心总算稍稍平稳了些。
“哈哈哈……”那大兽忽口吐人言，“这小娃子，原力提升得竟这样快。”
“不过……”它侧身站在中间，微转头，斜看了父子俩一眼，“与我斗了这百余年，你的原力所剩本就有限，为护这两个人类，今天这结界所耗也颇多吧。”
“哼，阻我一时又如何？他俩的命迟早是我的。”
“好啊，我们且试试看！”竹篮妈妈轻笑一声。淡淡地扫了一眼父子俩、面包和奶油，又浅浅地望了身边的笑笑生一眼。
笑笑生紧抿着嘴唇，没有说话。
“一个孩子、两只野猫。我就看你能出什么大招。”大兽不再顾及面包和奶油，冷笑着转过身来面对竹篮妈妈和笑笑生。
“你可看好了！”竹篮妈妈轻呵一声，手持一把闪着寒光的长剑向大兽直扑过去。
“就凭这根小针？哈哈哈~”大兽狂笑着人立而起，挥动两只巨大的前爪向竹篮妈妈拍去。竹篮妈妈在鼠精身前飞舞，看似轻巧，着实凶险地躲过一次又一次暴击。
“记住，它的命门在后颈窝，只有一次机会。”笑笑生耳边再次想起妈妈的话。他边留意着妈妈和鼠精的打斗，边将原力徐徐凝聚至右手的食指和中指之上。
他得快，也得稳，一定要准。
就在鼠精又一个闪身之时，笑笑生飞冲而去。与此同时，一个黄色的身影跨出结界，绕到了鼠精身前。
“啊~~”一声惨叫之后，是“砰~”的一声巨响，随后是一片刺眼的白光。
强烈的冲击波击穿了结界，虽有奶油挡在身前，但乐儿和爸爸还是被震晕了过去。晕倒前，乐儿听到一声凄厉的叫喊：“面包~”那是竹篮妈妈的声音。
乐儿在江城舅舅家醒来，床边围坐着爸爸妈妈、舅舅舅妈、还有桃子。
舅舅把地下室用大石封了。
爸爸妈妈卖掉了房子，还了部分债务，为了方便乐儿上学，他们在学校附近租了个两居室。爸爸每天仍旧很忙，但每晚都会回家，节假日也都在家陪乐儿和乐妈。
安顿好一切，来年开春乐儿和乐爸回了一趟南城，竹篮妈妈家那幢小楼还在，却已是人去楼空。
村尾有一条黑色的大狗，可它不叫“小黑”，也不认得父子俩。
山腰的那株杜鹃花正开着绚烂的粉紫色的花儿，可那山崖上并没有半点山洞的痕迹。
也许这一切只是一场梦？乐儿很失落。
某天放学，乐儿独自穿过一条僻静的小巷回家。
一只猫威风地坐在路边的一个石墩上，冷冷地看着他。
那只猫，是一只黑白毛色的奶油猫，白色的脸，吊儿郎当地斜戴着一顶黑色的“帽子”。
