《夏日绝句》宋:李清照
生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。
项羽是秦末农民起义军的领袖，在楚汉之争中落败，在摆脱垓下之围后逃至乌江边，乌江亭长劝其急渡。羽曰：“我与江东子弟八千人渡江西上，今无一人还，纵江东父老怜我，我有何面目见之？”遂自刎。见《史记-项羽本纪》。后因以“不肯过江东”称颂豪杰之士慷慨殉难的壮怀豪情。
一，兵败垓下
汉高帝五年(公元前202年)十二月，在楚汉战争中，楚汉两军在垓下(今安徽固镇濠城沱河南岸，一说今河南淮阳、鹿邑间)进行的一场战略决战。
四年八月，项羽、刘邦在荥阳(今河南荥阳东北古荥镇)、成皋(今河南荥阳西北汜水镇)已相持两年多(参见成皋之战)。项羽因腹背受敌，少食无助，被迫与刘邦订立和，以鸿沟(古运河名，位于今河南荥阳东)为界，东归楚、西属汉。
九月，项羽按约东归。刘邦采纳张良、陈平建议，乘项羽无备，楚军饥疲，突然对楚军发动战略追击。并约韩信从齐地(今山东)，彭越从梁地(今河南东北部)南下合围楚军。五年十月(汉初承秦制，十月为岁首)，因韩信、彭越未能如期南下，刘邦追击楚军至固陵(今河南淮阳西北)，楚军反击，汉军大败。
为调动韩信、彭越，刘邦划陈(今河南淮阳)以东至海广大地区为齐王韩信封地；封彭越为梁王，划睢阳(今河南商丘)以北至谷城(今山东东阿南)。为其封地。韩、彭遂率兵攻楚；韩信从齐地南下，占领楚都彭城(今江苏徐州市)和今苏北、皖北、豫东等广大地区，兵锋直指楚军侧背，彭越亦从梁地西进。汉将刘贾会同九江王英布自下城父(今安徽亳县城父集)北上；刘邦则率部出固陵东进、汉军形成从南、北、西三面合围楚军之势，项羽被迫向垓下退兵。
五年十二月，刘邦、韩信、刘贾、彭越、英布等各路汉军约计40万人与10万楚军于垓下展开决战。汉军以韩信率军居中，将军孔熙为左翼、陈贺为右翼，刘邦率部跟进，将军周勃断后。韩信挥军进攻失利，引兵后退，命左、右翼军继续攻击。楚军迎战不利，韩信再挥军反击。楚军大败，退入壁垒坚守，被汉军重重包围。楚军屡战不胜，兵疲食尽。韩信命汉军士卒夜唱楚歌，致楚军士卒思乡厌战，军心瓦解。项羽见大势已去，乘夜率800骑突围南逃。刘邦遣灌婴率5000骑兵追击。项羽迷路，被汉军追至乌江(今安徽和县东北苏皖界上的乌江镇)兵败自刎。
二，英雄盖世
在秦末的楚汉战争当中，最终项羽是失败的一方，并且是一败涂地。然而，即使项羽失败了，人们仍然给予他非常高的评价。
1，力大举鼎
项羽长得高大，而且力大无穷。项羽想起义反秦，就要去找桓楚商量，一起反秦。到桓楚处，桓楚不想答应，就为难项羽说：你要是能把这个千斤大鼎举起来，就答应你。项羽当时自持神力，就没有辩驳，上去就把那个千斤大鼎给举起来了，还走了几圈。桓楚见状，只能答应项羽的要求了。项羽这个举千斤大鼎的记录，到现代都没有人能够超越他。
2，军事才能超群
项羽从小就开始研习兵法，他觉得有兵法和军队相互呼应，能够杀敌万千，个人的力量就算是再强大，也比不上兵法运用得当的军队。
巨鹿之战是历史上一次著名的战役，项羽仅带了数万士兵和秦军的几十万大军对战，在这场战役中，大大小小的战争打了无数，可是项羽带的军队就没有输过，敌我军队力量差距悬殊，但依然没有失败，这场战争十分具有传奇色彩，也使得项羽在这场战役中扬名立万，从此天下人都听过西楚霸王项羽的名号。虽然历史上也是存在以少胜多的情况，但却没有项羽这样指挥得当。
3，巨鹿之战
令项羽闻名天下，名动诸侯的事情，就是巨鹿之战，历史上最著名的以少胜多的战役。项羽领着两万楚军和四十万的秦军直接硬扛，破釜沉舟，一战而胜，直接加速了秦朝灭亡的脚步。诸侯们看到项羽如此勇猛之后，心中是佩服不已。为他以后建立西楚政权奠定了基础。
三，失败原因
虽然项羽最后还是失败了，但是他却败得轰轰烈烈。俗话说，成王败寇，项羽是历史上唯一一个最后成为失败的一方，但仍受后人景仰的人物。
但也不可否认，项羽做了不少失民心的坏事。项羽失败的原因有如下几个方面：
1、项羽没有建立巩固的后方，在战略上处以被动地位。如他灭秦后就往东走，有人劝他留在关中可以建都成就霸业，他不听劝，建都彭城（今江苏徐州），失却了关中宝地。
2、项羽在推翻秦朝统治后，封立十八个诸侯王，把统一的中国倒割据分裂开来，又回到了春秋战国时的大混乱之中，这违背了历史发展的趋势，必然会导致失败。
3、残暴无比，多次屠城，滥杀无辜，失掉民心。尤其在巨鹿大战中获得大胜后，活埋二十多万已经投降的秦军，激起了关中秦民的愤慨，他虽然在军事上胜利，但政治上却大败。
4、轻视贫寒出身的人，不懂得如何使用有才能的谋士良将。
5、奖罚不明，让跟随他的将士寒心。
司马迁总结项羽失败的原因有三：
1、项羽在无根无据的基础上艰难创业,却不能守成保家，并且没有远大志向（占据关中可徐图天下,项羽却急于东归 ,衣锦还乡）。
2、项羽失去道义，妄自尊大民心尽失，却不知悔改，反而加剧了和其他豪强之间的矛盾,造成最后受十面埋伏兵败垓下的局面。
3、项羽只是匹夫之勇，不知知人善任也不知群策群力，而且错了也不认为自己有错，死要面子活受罪,自然难免失败。
今天看来，项羽最大的失败是不懂政治，表现在对刘邦仁慈，对夺江山治国家幼稚，不懂得失民心失天下的道理。
