河西走廊是丝绸之路的要道，楼兰古国消失后，这条通道便废弃不用了，然后高昌国成为丝绸之路上的重要国家。唐帝国在统一天下后，丝绸之路又开始慢慢变的繁荣起来，高昌占尽地利，垄断西域与大唐的商业贸易。
焉耆国是汉通西域北道必经之地。贞观六年，焉耆国派使者到大唐向唐太宗提出要重开此路。多一条路就多一条选择，唐太宗十分高兴，就答应了焉耆国的请求。听到消息，高昌国王麹文泰不干了，焉耆国的路一旦开通，高昌国在丝绸之路的地位将大受影响，这不是断了高昌国的财路？
麹文泰越想越恼怒，于是他派军攻打焉耆国。随着贸易的不断发展，很多的国家不再在高昌国做贸易中转，于是高昌国的财路受到损失。高昌国决定报复一下大唐，贞观十三年，高昌国王麹文泰联合西突厥的军队，共同侵入伊吾。
知道消息后的唐太宗李世民十分愤怒，多次次下诏书给麹文泰，希望他能够悔过，不要再挑衅大唐，并且前往长安城认错，额俺儿每次都遭到麹文泰的拒绝。不仅如此，麹文泰还派使者到薛延陀国，挑拨唐与薛延陀国的关系，对真珠可汗说：“你既是可汗，与天子平起平坐，又何必要向唐朝使臣下拜呢？”
为什么高昌国以弹丸之地，敢这么嚣张的挑衅大唐呢？
首先，麴文泰以为唐离高昌有7000里之遥，沙碛阔约2000里，地无水草，气候异常。此外，这些年来，高昌大力修筑坚固的城墙，加强防御的力量，只要可以固守城池二十日，唐军的粮草必将耗尽，到时可不战而胜。
其次，此时的高昌与西突厥建立了战略同盟，不论说受到了其他国家的攻击，另一方必须要出兵相助。
恶劣的地理环境，再加上高昌后面有西突厥人撑腰，我高昌还怕你远道而来的大唐？
面对高昌国王的挑衅，唐太宗决定给高昌一点颜色看看。贞观九年十二月，唐太宗诏令侯君集为交河道行军大总管，左屯卫大将军薛万均为副总管，率步骑数万及突厥、契苾之众征讨高昌。唐军快速穿越了高昌南部的沙漠地带，进入到高昌境内。原本想着恶劣环境能够阻止唐军的，结果竟然没起到作用，麹文泰一下子失去信心了。大唐军队大兵压境，麹文泰陷入深深的恐惧之中，竟然一病不起，大唐的军队还没有到高昌城下，麹文泰便把自己给吓死了。
麹文泰死后，其子麹智盛继位。老国王去世了，新任高昌王麹智盛写了一封信给侯君集，说得罪上国的是先王，现在已经遭受惩罚去世了，我是新国王，什么事情都不知道，请可怜可怜我。侯君集回信：“阁下倘若诚心悔过，当自缚前来我大军营前投降。”。但是，麹智盛不想就这么投降，于是侯君集展开进攻。
面对唐军的进攻，军力弱小的高昌国无法组织有效的抵抗，唯一的希望就是等待他的军事同盟国西突厥来援助了。然而此时的西突厥害怕与唐军交战，竟然背信弃义不来了。
麴智盛见大势已去，被迫于初八开门出城投降。侯君集继续分兵略地，共攻下3郡、5县、22城，得户8046，人口3.77万。高昌国至此灭亡。
