菲利普·马洛虽然被称为是美国的福尔摩斯，但是他身份普通，行为也不值得关注，因此显得更加平民化：马洛曾在政府部门任职，担任地方检察官，因个性执拗，违抗上级命令而遭到解职处分，后为了谋生开始在洛杉矶做私人侦探。他没有福尔摩斯的英式绅士风格，没有福尔摩斯的才华横溢，也没有福尔摩斯的无所不能。
Chinese Theater, Los Angeles, 1927。
他不喜欢群体活动，喜欢单干。他有自己的职业操守，只接受合适的委托金，不拿一分不属于自己的脏钱，遭受暴打从不喊疼，被美女引诱也不为所动，办案时从不妥协，但他也常常因为探案的最终结果感到遗憾，因为在隐藏在文明社会下的是种种航脏。可以说，无所不能的福尔摩斯需要的是一个引人注目的案件，才能不断地在故事情节中扮演超人，而私家侦探马洛，他更多体现的是自我的性格与对社会的洞察，更加值得信任。
Sherlock Holmes VS Philip Marlowe
马洛是城市中的独行侠，他在侦探案件的过程中喜欢独立行动，但是总能在行动的中途找到自己的合作伙伴。马洛作为警察的同行，他总是能同时得到警察和罪犯的信任。他在侦探过程中，可以毫不费力就从警察局得到内幕；想要替自己的雇主隐瞒，也能很好地避开警察的眼线，和他们友好相处，相互利用。
他跟雇主之间也不只是简简单单的雇佣关系，既然接受了雇主的委托，他就将自己置身其中，与自己的雇主同进退，他可以为了斯特恩伍德将军的晚年幸福隐瞒他女儿的犯罪，也可以为了戴维斯小姐选择与默多克太太作对却并不去举报默多克母子的罪行，实在看不下去雇主的行为，例如在小说《重播》中的雇主律师克莱德乌姆内忍无可忍，于是果断拒绝对方的委托：“乌姆内先生，我能给你个建议吗？你去吃屎吧。”
