1831年，二十二岁的达尔文刚从剑桥大学毕业，机缘巧合，他以随船博物学家的身份，登上了英国海军舰艇小猎犬号，开始了环球科学考察之旅。那时的达尔文，并没有意识到，这次旅行对他个人和全人类的意义。

他们从普利茅斯航向南美洲，到南美洲后继续航行，经过太平洋到纽西兰、澳洲和南非，然后又返回南美洲，最后才回到英国。原本只有两年的航程变成五年，而航行的范围也从原订的南关洲扩展到世界各地。

最初几年，小猎犬号在南美洲海岸来回行驶。这使得达尔文有很多机会可以熟悉这块大陆，包括内陆地区。他们多次进入南美洲西边太平洋上的加拉帕哥斯群岛，而这几次探险对他们的发现也有决定性的影响。

他在那儿搜集到大量的材料并将它们寄回英国。可是当时他并没有透露他本人对于自然与生命进化的看法，当他回到英国（那时他才二十七岁）时，发现自己成了一位著名的科学家，在那个时候，他内心关于进化论的概念已经很清晰了。

1859年，达尔文经过20多年研究而写成的科学巨著《物种起源》终于出版了。在这部书里，达尔文旗帜鲜明地提出了“进化论”的思想，说明物种是在不断地变化之中，是由低级到高级、由简单到复杂的演变过程。

达尔文的进化论，可以说是历史上对人类思想影响最深远的理论之一。它不仅解释了人类起源的问题，推翻了“神创论”和物种不变的理论，轰开了人们的思想禁锢，把人们从宗教迷信的束缚下解放出来，而且进化论的影响还扩展到社会政治和文化层面，深刻改变了人类社会的面貌。

进化论学说及其相关的一些概念，比如“生存竞争”“自然选择”“适者生存”，已经进入到普通人的日常生活话语中，人们时不时都会引，法国生物学家雅克莫诺曾说过一句很有意思的话：“进化论有个奇怪的特点，就是每个人都以为自己懂进化论。”

在读了这本《王立铭进化论讲义》之后，我才发现，原来我跟其他人一样，对进化论有些不少想当然和自以为知的地方。比如，“人是猴子变的”，“人只是基因的奴隶”，“自然界是战场，生存竞争一要争个你死我活”，“生物一定会从低级进化到高等”等等。

就拿我们最耳熟能详的“生存竞争”这个概念来说。一提到生存竞争，我们就会习惯性地把它想象在赤裸裸血淋淋的的撕咬和对抗。这其实是对生存竞争的误解，这种误解还带来了相当严重的后果。事实上，在相对论里，生存竞争的含义很宽泛，不光只有这一种形态，甚至达尔文都避免使用“竞争”这个感情色彩比较强烈的词，他原文的说法是“struggle for existence”，可以直译为“为了生存的努力”。

在达尔文看来，生存竞争有三种形态：种内竞争（同物种之内的竞争），种间竞争（不同物种间竞争）和环境竞争（物种和环境间的斗争）。同物种之内的竞争，因为居住环境、能力禀赋、生存压力几乎完全一样，导致它们的生存空间是高度重叠、甚至很可能是非此即彼的，所以种内竞争确实可能是非常激烈的，直接的对抗。比如羚羊和猩猩个体间的争斗，成王败寇。比如像狮子个体争夺有限的资源（像阳光，栖息地）等。

但到了种间竞争的层次，形态就完全不一样了。这一层次的所谓“竞争”关系，非常复杂，隐秘。特别值得一提的是“共生关系”。比如，生长在高山和极地的地衣，其实是藻类和真菌的共生体。藻类为真菌提供养料，真菌为藻类提供保护，两者的全作保证了地衣在恶劣环境中的生存，这是一种你好我也好的共利共生关系。这种“种间竞争”就和我们理解的“生存竞争”完全不同。

再说生物和环境的“竞争”，其实就是生物为了适应环境而生存作的努力。达尔文就提到过，沙漠边缘的一株植物（比如仙人掌），就在和干旱的环境进行生存竞争。而生物和环境的竞争，表现形式往往也是多元和复杂的。同样在天寒地冻的北极地区，动物适应寒冷环境的方式就是多种多样的。有的长出厚厚的皮毛来防止热量流失，比如北极熊；有的发展出在地下躲避严寒的技能，比有北极黄鼠；还有的干脆在北极的冬天，长途飞翔上万公里到南极去避寒，比如北极燕鸥。

由上可见，我们对进化论里“生存竞争”这个概念的理解是偏狭的，对生存竞争带来的后果的想象也是狭隘的。物种内部的竞争虽然是激烈的，但竞争时间长度最长也不会超过生物个体生存的总时间（生物的寿命）。而从漫长的时间来看，我们看到的是地球上的生物在种间竞争，在和环境竞争，而竞争的结果是，物种之间，物种和环境之间相互适应、和平相处，甚至是相互依赖的状态。正因如此，我们的地球才成为千万万种生物的乐园，而不是修罗场。而生物对环境的竞争，也大大拓展了生存的疆界。从这个意义上说，我们人类对月球，对宇宙空间的控索，也是我们对环境展开竞争的结果。

进化论的对人类社会的深远影响不仅体现在自然科学，生物学领域，还溢出到社会政治领域。在进化论刚刚进入中国的时候，它讲述的生存竞争，被当时的中国精英们狭隘地理解成了“弱肉强食，丛林社会”的种内竞争关系，并且推广到国家之间、民族之间的竞争上。不光中国精英有这个误解，在十九世纪末，二十世纪初，这种片面强调种内竞争的理解方式，也就是所谓“社会达尔文主义”，曾经给整个世界带来深重的灾难。它为入侵弱小国家、屠杀落后民族、歧视残障人士等恶劣行为提供了思想基础。

这都是片面理解“生存竞争”带来的恶果。另外生存竞争是讲的生物层面，我们人类虽然也是生物，但毕竟是有认识能力，有道德法律，有悲悯之心的生物。如果用那种片面的生存竞争的思想，来处理人类的种内竞争，那无异是把人类社会降格为丛林，把人类降格为无知无识的生物，这显然是很荒谬的。

生存竞争的概念也可以给我们很多其他领域的启发。比如在商业上，今天中国的商界精英对竞争的理解，也往往还停留在种内竞争的层面。他们喜欢搞同质化竞争，打价格战，互相挖角，掀起了一场又一场以资本为武器的商业“种内战争”。其实，你如果看到一家卖面的面馆生意很好，聪明的作法不是在它对面也开一家面馆，而是在它家隔壁开一家小笼包店。

在达尔文的《物种起源》出版后一百多年的今天，随着科学的进展，一代一代科学家的努力，进化论本身也进化了。它已经从达尔文个人的天才推想，变成了一门有坚实理论和大量实验证据支持的现代科学理论，是一个博大精深的体系。王立铭教授的这本书，是站在整个现代科学体系的基础上，对进化论的一个具体生动的阐释。里面大量的案例和真知灼见，可以廓清我们很多对相对论的误解，也可以获得很多生物学以外的启发。

更难能可贵的是，王立铭老师能够用通俗晓畅的语言把复杂的科学讲得清楚明白，科学的严谨性也丝毫不受损。这与他渊博的知识，科学的思维和语言技巧分不开。在没读这本书之前，我以为我懂进化论，在读了这本书之后，我才知道进化论是这么有趣，有启发价值的一人理论，值得我们好好地去了解。