《忆江南》宋以前为单调，27字，五句，三平韵。宋以后开始用双调。中间两个七字句。单调又名《望江南》《梦江南》《梦江口》《江南好》等。双调又名《安阳好》《梦仙游》等。

《宋词鉴赏辞典》共收录4首《忆江南》和14首《望江南》。

出自敦煌曲子词的两首《望江南》以口语化的语言表达了不同身份、处境下的哀怨：“天上月，遥望似一团银。夜久更阑风渐紧，为奴吹散月边云，照见负心人。”是弃妇的心声。“莫攀我，攀我太心偏。我是曲江临池柳，者人折了那人攀。恩爱一时间。”以风尘女子的口吻表达对悲苦命运的怨恨。

于唐穆宗长庆二年（822）至826年先后在杭州、苏州任职的白居易，对江南的秀美咏赞不已，留下脍炙人口的《忆江南》。其一：“江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？”

其二：“江南忆，最忆是杭州。山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。何日更重游？”

其三：“江南忆，其次忆吴宫。吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉。早晚复相逢？”

同样写江南之美的，还有李煜和王琪。

李煜的两首《望江南》。一首写江南的春：“闲梦远，南国正芳春。船上管弦江面绿，满城飞絮滚轻尘，忙杀看花人。”以游人如织的热闹衬托春天之美。另一首写江南的秋：“闲梦远，南国正清秋。千里江山寒色远，芦花深处泊孤舟。笛在月明楼。”多么清冷孤寂。

王琪共有十首《望江南》，都是双调54字体分别吟咏不同的江南景物及其引发的幽思。《辞典》共收录三首。分别是：“江南雨，风送满长川。碧瓦烟昏沉柳岸，红绡香润入梅天。飘洒正潇然。             朝与暮，长在楚峰前。寒夜愁欹金带枕，暮江深闭木兰船。烟浪远相连。”上片写雨丝飘洒雾霭迷蒙。下片写闺中人的思念。

“江南月，清夜满西楼。云落开时冰吐鉴，浪花深处玉沉钩。圆缺几时休。             星汉迥，风露入新秋。丹桂不知摇落恨，素娥应信别离愁。天上共悠悠。”因月的圆缺叹人的聚散。冰鉴指满月的光华如圆镜一般。玉钩指弯月。素娥，嫦娥的别称。

“江南岸，云树半晴阴。帆去帆来天亦老，潮生潮落日还沉。南北别离心。          兴废事，千古一沾襟。山下孤烟渔市远，柳边疏雨酒家深。行客莫登临。”由江南的景物抒发伤今怀古之情。

暮春引发的愁思，在苏轼、刘禹锡和吴文英笔下各有不同的景象与情怀。

熙宁九年（1076）暮春，苏轼于密州任上登超然台作《望江南》将思乡愁绪化作“诗酒趁年华”的旷达：“春未老，风细柳斜斜。试上超然台上看，半壕春水一城花。烟雨暗千家。      寒食后，洒醒却咨嗟。休对故人思故国，且将新火试新茶。诗酒趁年华。”

刘禹锡的《忆江南》将对春的眷恋以赋予拟人化的惜别：“春去也！多谢洛城人。弱柳从风疑举袂，丛兰浥露似沾巾，独坐亦含颦。”

吴文英的双调《望江南》则写尽了暮春的空寂：“三月暮，花落更情浓。人去秋千闲挂月，马停杨柳倦嘶风。堤畔画船空。             恹恹醉，长日小帘栊。宿燕夜归银烛外，啼莺声在绿阴中。无处觅残红。”

温庭筠的《望江南》写思妇倚楼望归的失望伤感：“梳洗罢，独倚望江楼。过尽千帆皆不是，斜晖脉脉水悠悠，肠断白蘋洲。”

1276年（元世祖至元十三年）元军攻陷临安，同年初秋，汪元量随太皇太后谢氏被遣送到元大都幽州，作《望江南》·幽州九日抒发对故国的怀念：“官舍悄，坐到月西斜。永夜角声悲自语，客心愁破正思家。南北各天涯。            肠断裂，搔首一长嗟。绮席象床寒玉枕，美人何处醉黄花。和泪捻琵琶。”下片“美人”指君王。

同是亡国之痛，李煜的单调将恨寓于梦与现实的对比中：“多少恨，昨夜梦魂中。还似旧时游上苑，车如流水马如龙，花月正春风。”

欧阳修在《望江南》中借咏蝶讽喻轻狂之人：“江南蝶，斜日一双双。身似何郎全傅粉，心如韩寿爱偷香。天赋与轻狂。          微雨后，薄翅腻烟光。才伴游蜂来小院，又随飞絮过东墙。长是为花忙。”何郎指何晏，《世说新语·容止》说“何平叔（晏）美姿仪，面至白，魏明帝疑其傅粉…”。韩寿偷香的故事见于《世说新语·惑溺》与《晋书·贾充传》，用以比喻蝴蝶在花间吮吸花蜜。

仲殊的《望江南》展现了北宋蚕市的盛况：“成都好，蚕市趁遨游。夜放笙歌喧紫陌，春邀灯火上红楼。车马溢瀛洲。      人散后，茧馆喜绸缪。柳叶已饶烟黛细，桑条何似玉纤柔？立马看风流。”上片写车水马龙的喧闹，下片写养蚕人的喜悦与忙碌。