纵观张爱玲的一生，是幸运的，又是不幸的。
她的家世显赫，祖父张佩纶原是清末著名大臣，祖母李菊藕则是慈禧心腹中堂李鸿章之女，但这也仅是往日辉煌。到她父母这一代，家道败落，不复往日。父亲属于遗少型（改朝换代后仍然对前一代效忠）少爷，偏母亲又是一位新女性，两人的结局也可以明了了。
她的童年，有过短暂的幸福。父亲风雅能文，给了她古典文学的启发。母亲向往西方文化，生活情趣、艺术品味都是西洋化的，这也养成了她从小的独特品味。然而好景不长，父母离异。张爱玲的母亲没有被世俗束缚，飞往大洋彼岸去留学，留下张爱玲一人在她父亲的老旧思想中挣扎。父亲再娶，后母也不是很喜爱张爱玲，每日与张爱玲父亲一起吸食鸦片，家里的浓烟熏疼了张爱玲的心。
张爱玲在她的散文《天才梦》中曾这样描述自己，“我是一个古怪的女孩，从小被目为天才，除了发展我的天才外别无生存的目标。然而，当童年的狂想逐渐褪色的时候，我发现我除了天才的梦之外一无所有—所有的只是天才的乖僻缺点。世人原谅瓦格涅的疏狂，可是他们不会原谅我。”她是一个天才儿童，6岁入私塾，在读书背诗的同时，就开始了文学创作。只是他的作品，或多或少都带有悲剧的意味，这也与她的童年有着不可脱离的原因，但她的文学创造力，却是不可估量的，她的话语直抨人心。
“人生最大的幸福，是发现自己爱的人正好也爱着自己。”23岁时，张爱玲遇见一个让她低到尘埃里的男子—汪精卫宣传部政委副部长，上海“孤岛”时期的《中华日报》的总主编胡兰成。他们结婚了，却维持不到三年。张爱玲的辉煌转瞬即逝。抗战胜利后，因为众多因素，包括与胡兰成的关系。1952年，张爱玲离开了生养她的上海。此生未与胡兰成再见。张爱玲对胡兰成是完全倾心的，没有一丝杂念的。即使胡兰成是许多女子命中的相识，即使他爱着许多不同的人，张爱玲心中藏着酸楚，也依旧喜欢这个要给她现世安稳的男子。因为懂得，所以慈悲。
张爱玲有一张照片，特别能代表她个人的特性。是那张1954年住香港英皇道时，由宋淇的太太文美陪同的，街角的兰心照相馆，定格的那瞬间。33岁的她，正值茂龄。身着滚边掐腰七分袖的中式夹袄，一手背后，一手掐腰，下巴微抬，睥睨前方。尽管照片中张爱玲的神情是傲岸不拘的，却展现了一种不屈的信念。她，就是这样，倔强而又骄傲的活着。
1956年她结识了第二任丈夫，美国作家赖雅。1967年，赖雅因病逝世。短短十来年的陪伴，张爱玲又孤身一人。
1995年9月，张爱玲走了，走的是那样的孤寂，她更像是一生都在独行。
