我们来看宁国府中一个很奇怪的人，他是《红楼梦》中活着的角色中辈分最高的一位：贾敬！
这个贾敬，在整本《红楼梦》中很少提及，少得几乎没让他正面出场过。但是，贾敬又是《红楼梦》中的一个很重要的人物，而且还较为详细地提到了他的死。
那么，曹雪芹写他有什么隐藏在文字表面的深刻意义呢？我们现在来探讨一下。
首先，贾敬的名字就很容易让人直接联想到一个人——嘉靖。嘉靖是明朝的皇帝，是一个全心全意炼丹修行的皇帝。
等等，这个设定是不是在哪里看过？
对，贾敬也爱炼丹修行，一心一意想着成仙而去。他虽然承袭父亲的爵位，但如今一味好道，只爱烧丹炼汞，余者一概不在心上。随便把爵位送给儿子之后，贾敬又不肯回南京，只在都中城外和道士们胡羼。
哎呀，和嘉靖帝太像了。你别着急，不仅是爱好相同，而且结局也差不多。
贾敬最终是过度饮用仙丹，中毒而亡！嘉靖呢？历史上也普遍认为他是丹药吃多了，中毒而死。
在《红楼梦》第六十三回里是这样描写的：
正顽笑不绝，忽见东府中几个人慌慌张张跑来说：“老爷宾天了。”
众人听了，唬了一大跳，忙都说：“好好的并无疾病，怎么就没了？”
家下人说：“老爷天天修炼，定是功行圆满，升仙去了。”……
大夫们见人已死，何处诊脉来，素知贾敬导气之术总属虚诞，更至参星礼斗，守庚申，服灵砂，妄作虚为，过于劳神费力，反因此伤了性命的。如今虽死，肚中坚硬似铁，面皮嘴唇烧的紫绛皱裂。便向媳妇回说：“系玄教中吞金服砂，烧胀而殁。”
众道士慌的回说：“原是老爷秘法新制的丹砂吃坏事，小道们也曾劝说'功行未到且服不得’，不承望老爷于今夜守庚申时悄悄的服了下去，便升仙了。这恐是虔心得道，已出苦海，脱去皮囊，自了去也。”
很早就有读者发现贾敬的死，用的居然是“宾天”这个词！
“宾天”这个词可不得了，它在汉语词典里的意思是：基本意思为委婉语，特指帝王之死。
专门用于皇帝死亡的名词用在了一个小说人物身上？而且在当时康雍乾三朝是文字狱的顶峰时期，这么搞灭族之罪都是轻的，曹雪芹的这个行为太让人吃惊了！
吃惊归吃惊，其实贾敬影射嘉靖帝是有原因的。
在明朝中后期的嘉靖一朝，正是因为嘉靖帝长期不理朝政，一味沉浸于修道之中，致使国势进一步衰败，后虽有万历时期的张居正改革，明朝又挺了数十年，但毕竟积重难返，大明王朝不可避免地走向了衰败。
而贾敬一味崇道，不理宁府家务，也是造成贾府衰败的一个重要原因。正如《红楼梦曲·好事终》说的那样：“箕裘颓堕皆从敬，家事消亡首罪宁。”《红楼梦》作者设计贾敬这个不务正业一味好道的人物，来营造全书开篇的“末世”氛围，用贾敬影射明世宗嘉靖皇帝，意在揭示明朝衰落的起因是从嘉靖懒政开始。
