西晋末年，有高僧达摩来自遥远东方，一苇渡江，震惊了江湖南北，留下面壁十年悟得绝世武功如来神掌的武林传奇。
达摩本是古代印度香积国三王子殿下，少年出家，精修佛法，跟随名师苦行周游各地托钵数年。师傅开示他去东方，传说前辈高僧携佛门至宝舍利子和至阳至刚除魔神功如来神掌去往东土宏法，而且历经战乱，如来神掌在印度本土竟己失传了。
达摩站立一根芦苇上飘洋过海，到南朝福建泉州口岸登陆，引来围观者甚众，百姓惊为天人，围绕他磕头膜拜。达摩表明身份和宏法意图，当场有许多信众愿拜师供养，他打听得知有南普陀寺名气甚大，欣然前往。众人依依不舍送别达摩，也有几双眼睛不怀好意。
一路上，不少江湖人物暗中跟随，被他用盖世轻功轻松甩掉。
在路过一处险峻山路时，突然山崖落下滚石，达摩身形晃动，避开巨石。只听山上哨声响起，山道前后涌出许多灰衣汉子，手执兵器，堵住了他的去路。为首的疤脸高个汉子手执霸王枪，二话不说，扑面上来一枪扎心窝子，达摩心怀慈悲，纹丝不动，任钢枪如闪电直戳胸口，枪头如中岩石，疤脸汉子使出十成功夫，把枪身弯成弧形。达摩微微一笑，高声宣诵佛号阿弥陀佛，稍微运起金刚护体神功，一股大力从枪尖传来、震得疤脸汉双臂发抖，连枪反弹飞出三丈外，压倒喽啰一片。顿时震惊全场，让人倒吸一口凉气。眼看他顾自口中念经从容离去，强盗们都屏住呼吸，心惊胆战，知道遇上硬点子了。
到了南普陀寺，达摩见到方丈智能大师，大师告诉他，传说当年印度高僧云游四海，把佛舍利传予大慈恩寺，后来去河南嵩山开创了少林寺，以一招如来神掌威震武林百年。达摩大喜，谢过方丈大师，一路托钵风歺露宿来到少室山下。
古朴的山门前有两个和尚把门，一见到达摩扭头就跑，让他丈二和尚摸不着头脑。
进入大院，寂静无声，不见一个和尚，达摩心里奇怪。他先恭恭敬敬上到大雄宝殿礼拜了佛祖，绕佛三遍，然后打坐默念大悲咒。
忽然听到殿外高喊：“恶僧，快快出来受死。”达摩处变不惊，长身而起踱步出殿，只见广场上一百零八名武僧手拿白杨木棍，摆下了赫赫有名的伏魔阵法。
达摩故意要试试少林寺的功夫，逼他们使出看家本事，如此才有机会见识如来神掌，不然绝世神功哪能轻易露面。
达摩有金刚护体神功护身，入千军万马如无人之境，他不愿伤人，只用两成功力，以彼之道还之彼身，让武僧们越用大力，反弹力更大，一圈绕下来，地上躺下一片和尚。“阿弥陀佛，大家快快住手，大师得罪了，贫僧镇山有礼。”一个胖大和尚打个问讯，双手合十，宝相庄严，看来是方丈大和尚。达摩也合十还礼，随方丈进入禅堂喝茶说话。原来寺院听说有西域恶僧要来强索如来神掌武功秘笈，所以严阵以待，如临大敌，错把达摩当作恶僧了。
问起如来神掌，镇山大和尚踌躇再三，进入内室拿出一个绸缎包裹的红木盒子，递过来。达摩打开一看，是一本厚厚的《楞严经》。“阿弥陀佛，如来神掌不幸失传，只有这套经书据说藏有神功秘芨，是祖师亲传之物，法师若是有缘人，就拿去参研吧。”方丈语出惊人，“这个宝贝引来无尽烦恼，江湖人物老是来请教绝学，小僧不堪其扰。”
"贫僧就在山顶古洞闭关修行参研此经，寺庙有来生事之徒，尽管引来找贫僧就是。”达摩神态自若，挟经上山而去。
此后十年，达摩就在山顶古洞面壁诵经，参研宝典。不断有各种武林人物去少林寺切搓武功都被引到古洞，达摩来者不拒，定下规矩，双方比武，赢了就尊为少林之主，输了就留下一个绝招。结果十年来但凡江湖奇人来战，皆败得心服口服，留下一个独门武功绝招。
十年面壁，达摩名震天下，出关后他把红木宝盒交还少林寺，还送上七十二绝艺武功秘笈，他神龙见首不见尾，带着五大弟子云游去了。
如来神掌呢？传说就在达摩十年面壁的山洞洞壁上，有缘人可以看见达摩祖师参悟如来神掌的留影。
