有一句老话是这样说的：你自以为能或者不能，都有道理。”和才智本身相比，如果有更重要的东西存在，那就是态度和信念。
心理学家卡罗尔·德韦克在关于人的信念对学习的影响方面作了诸多研究，证实了光是信念就会在很大程度上影响一个人的学习成绩。在早期的研究中，她发现那些抱有“成长心态”的孩子与“固定心态”的孩子相比，会在学习上表现的更加主动，成绩也会得到更稳步地提升。
德韦克发现，以成绩为学习目标导向的和以学习本身为目标导向的两类人会产生巨大的差异。对于前一种人来说，他们的努力是为了表现和证明自己的能力，并且为了更好地达到这样的目的，他们就会有意识地挑选那些自己有信心克服的挑战。为了在别人面前炫耀自己的聪明，他们还会乐此不疲地一遍一遍地重复自己擅长的东西。但是对于后一种人来说，他们努力的目标是为了获得新的知识或者技能，因此这类人会主动探索自己知识的盲区，接受新的挑战，面对挫折也会有更强的韧性，和前一种人相比也更具有创造性。
德韦克的工作研究还扩展到了关于赞扬对人们应对挑战方式产生的影响。她让一组五年级的学生每人解一道谜题。有的学生解完后被称赞很聪明，而有的在解完后被称赞很努力。随后，研究人员会让这些学生再选择一些谜题：要么与之前的题目难度相当，要么就更难。她们发现那些被称赞很聪明的孩子多选择了简单的题目，而90%被称赞很努力的孩子则选择了困难的题目。可见，在夸奖一个孩子的时候，说他很聪明并不会给他带来多少的实质性帮助，甚至会传递一些负面信息，因为聪明与否乃是人的一种天赋，聪明的孩子是否就意味着不用好好学也可以学好呢？另外还有十分可怕的一点是，一旦这些被称赞为很聪明的孩子们，遇到了自己无法解决的问题，就会容易怨天尤人，很难通过自身努力走出失败的阴影。
一个好的学习者会更多的受益于自身的一些品质，如勇气、好奇心、乐观精神、终身学习的态度等，而不是所谓的天赋秉异。正如德韦克所说“只有在受活性成分驱使时，学习与钻研的技能才不至于被荒废。”这里所说的活性成分就是指你提高自己能力的动力很大程度上是由你自己掌控的。
