李渊做了唐朝的开国皇帝,但大唐的江山却是李世民东征西讨打下来的,手下拥有一大批俊杰之士,但根据立长不立幼的传统,他只能与皇位绝缘,心里当然不服气。而坐享其成的太子对这位皇弟,也不能不心生疑忌。类似的争端历史上并不少见,但一般都是老皇帝死了才会爆发出来,玄武门之变在李渊活着的时候就发生了,只能说明李世民的羽翼早已丰满,用不着瞻前顾后了。

收服猛将

李渊建唐后,全国仍然处在四分五裂之中。于是，坐镇长安的李渊就把平定天下的重任交给了二儿子秦王李世民,而把长子李建成留在身边,辅助自己处理朝政。

武德元年(618),李世民先打败了占据陇西的薛举、薛仁杲父子,又在武德二年(619)迎战刘武周。

刘武周起兵后投靠了突厥，在突厥人的支持下，他命部将宋金刚大举南侵。并州总管,齐王李元吉抵抗不住,弃城而逃。李渊又派裴寂出击,还是大败而归。李渊想放弃河东,退守关中。李世民认为太原不能轻易丢掉,便主动请缨,率领三万精兵渡过黄河，与宋金刚的队伍对峙。李世民采取坚壁清野的战术,使宋金刚的队伍粮秣断绝，不得不向北撤退。李世民率军跟踪追击，一举击溃宋金刚的队伍。刘武周元气大伤,只得与宋金刚一起逃往突厥,后来为突厥人所杀。

李世民打败刘武周还有一个额外的收获,那就是收服了猛将尉迟敬德。尉迟敬德精通武艺,有一个绝招叫“解避槊”,就是能夺取敌槊反刺对方。每次上阵冲杀,敌将持槊刺来时,常常会被他劈手将槊夺去,回手一槊就将敌将刺于马下。

齐王李元吉也善于使槊,听说尉迟敬德的本领后,很不以为然,要求与尉迟敬德比武。比武前,李元吉恐怕伤了对方,就让手下人把槊刃去掉。尉迟敬德说:“就是放上刃,也不能伤到我,就不要去掉了,我自会避开。”

两人交手后，李元吉多次以槊刃刺向尉迟敬德,都未能刺中。在一旁观战的李世民问道:“夺槊和避槊,哪个更容易?”尉迟敬德说夺槊难一些,于是李世民命尉迟敬德空手去夺李元吉的槊。李元吉跃马执槊,向尉迟敬德刺来,不料片刻之间,他手中的槊让尉迟敬德夺走三次。李元吉也是一员骁将,虽然不得不叹服尉迟敬德武艺超群,心中却深以为耻。

勇将救主

武德三年(620)七月,李渊派拳世民出兵中原,攻打东都。此时的洛阳掌握在王世充的手里,他废掉了杨侗,自立为帝,改国号为郑。在李世民的率领下,唐军势如破竹,相继收复了河南的大多数郡县,直逼洛阳。

李世民手下有一支由千余精锐骑兵组成的亲兵,全都身穿黑衣黑甲,号称“玄甲队”。尉迟敬德归唐后,与骁将秦叔宝、程咬金(后更名程知节)、翟长孙共同统领玄甲队。有了这支玄甲队,李世民的安全应该不成问题,可是他年少气盛,经常亲自披上黑甲,率领玄甲队充当先锋,杀入敌阵,这就难免会遭遇凶险。

围攻洛阳时,有一次,李世民又带着轻骑兵在前线探视王世充的军营,突然王世充的队伍冲了出来,李世民他们寡不敌众,再加上道路险要,被王世充的大军包围了起来。李世民身陷重围,却毫无惧意,左右驰骋,箭无虚发,敌军将士应弦而毙,还生擒了王世充的左建威将军燕琪。王世充被李世民的神勇所震慑，只好引兵后退,李世民趁机返回营中。来到营门口,他尘土满面,守门的营兵没有认出他是谁,不放他进去。李世民脱下甲胄好—通解释,这才被放进去。

又有一次,两军在邙山交战,为了探清对方的实力,李世民跨上战马,只带了数十名骑兵,就从敌阵中杀开一条血路,一直冲到敌阵背后。因为来势太猛,王世充的兵士被冲得晕头转向，一片慌乱,竟没有人敢上前阻拦。

李世民只顾猛冲猛打,与随从将士失去了联系,身边只剩下将军丘行恭一个人。突然,一条长堤横在面前,王世充的骑兵趁机围追堵截上来。正在酣战中，李世民的坐骑突中冷箭，丘行恭急转马头,向敌兵连射几箭,射无不中,随即翻身下马,把自己的坐骑让给李世民,自己在马前步行,挥舞长刀腾跃狂喊,接连砍倒数人,和李世民一起突出重围,回到唐军营地。

还有一次,李世民率五百名骑兵巡视战场,王世充的万余步骑兵突然围上来。王世充手下骁将单雄信挺槊直逼李世民,就在这个危急时刻,尉迟敬德跃马赶到,将单雄信刺落马下,救了李世民,又护送他杀出重围。随后尉迟敬德又率骑兵返回来,突入王世充军中,如入无人之境,活捉了敌人一员大将,还斩杀了上千人。

得胜凯旋

王世充屡战屡败,只得困守孤城,几次派使者向窦建德求救。窦建德害怕王世充被灭后,接下来会轮到自己,便率兵十余万西进,连续攻克荥阳、阳翟(今河南禹县)等地,开进到虎牢关的东面。

面对着来势汹汹的窦建德,李世民忙与部下商议对策,他的部将大多主张退避,李世民却力排众议,决定分兵两部,一部分继续围困洛阳,一部分占据虎牢要地,阻止窦军西进。

虎牢关地形险要,窦军攻打了一个多月,仍然无法前进。时间一长,窦军的士气就低落下去,将士们思乡心切,恨不得战事马上结束。李世民得知这个情况后,故意摆出一副决战的架势，窦军果然中计，全部出动。李世民一声令下，前后两军一齐冲入敌阵。窦建德正和手下议事,唐军冷不防杀到,他们便四散而逃,窦军失去了指挥,变得毫无战斗力。唐军趁势穷追猛打,追出了三十多里路,俘获了五万多人,窦建德也受伤当了俘虏。

李世民押着窦建德回军洛阳,王世充见大势已去,只得开城投降。

消灭了王世充和窦建德这两大劲敌，李世民得胜还朝。他身披黄金铠甲，后面紧跟着 25 员大将和一万铁骑,威风凛凛。李渊率领满朝文武大臣前来迎接,长安城内鼓乐喧天，人声鼎沸。这时候的李世民声望无人可比，他的心里不能不动起做皇帝的念头。

魏徵献计

李世民屡立战功,越来越受到父皇李渊的器重。而留守京师的太子李建成却越来越让李渊不满意，他和李元吉混在一起,整天狩猎游玩,寻花问柳。当初李渊立太子时,就曾考虑过立李世民,却被他推辞了。现在李世民功勋卓著,李渊又动了改立太子的念头。

李建成的手下有个谋士名叫魏徵,他先是跟随李密反隋。后来投降窦建德,再后来成了太子的幕僚。他看出李建成的太子地位出现了危机,就建议他领兵出征,建立战功以服众人。

这个机会很快就来了。窦建德被杀后,他的余部共推刘黑闼为首,重整旗鼓,起兵反唐,一时声势浩大,连名将李世勣都被他打败了。武德四年(621)三月,李世民率军进抵洺水(在今河北曲周西),和刘黑闼所部两万人展开激战,从中午杀到黄昏还是不分胜负。就在双方相持不下的时候,李世民派人挖开洺水河坝,大水滚滚而来,刘黑闼军不战而败,只得去投奔突厥。

不久，刘黑闼卷土勇枣,这一次李建成主动要求出征,李渊便答应予,要论打仗,李建成根本不是刘黑闼的对手,但他听了魏徵的话,抓住俘虏就放掉,而以前被抓的义军全都被砍头了。这一招立即见效,刘黑闼的部下不再拼命死战,再加上粮食吃光了,有些将士就投降了唐军。刘黑闼见形势不妙,便向北逃窜,最后被他委任的刺史诸葛德威抓获,献给了李建成。

李建成消灭了刘黑闼,算是为自己争了一口气,李渊废立太子的念头就动摇了。

嫔妃进谗

李建成的太子之位算是暂时保住了,但魏徵看出太子和李世民已是水火不相容，多次劝说李建成抢先下手除掉李世民,但太子没有听他的,李建成有他自己的打算那就是在后宫的嫔妃身上下工夫,给她们送礼物，让她们在李渊面前说李世民的坏话。

这个办法立刻奏效,因为后宫的嫔妃们对李世民的印象本来就不好。武德四年(621),李世民打下洛阳后,李渊派他的嫔妃前去挑拣宫里和库府里的珍宝,有的嫔妃趁机向李世民索取宝物,还有的为自己的亲戚请求官职。当时李世民把宝物和官职都分给了自己的部属，无法再满足她们的要求,她们就对李世民产生了怨恨。

李世民当陕东道行台时，李渊给了他处理辖区内事务的权力。正好淮南王李神通有功，李世民就赏赐给他几十顷好地。后来,张婕妤的父亲也看中了这块地,就让张婕好私下向李渊求这块地。李渊不知道内情,就写下了一道手诏,让地方官把这块地赏给张婕好的父亲。张父拿着皇帝的手诏，去向李神通要地,李神通没有理会。这下可惹恼了张婕妤,一天夜里趁陪侍的机会,她在李渊面前告了李世民一状:“您赏给臣妾父亲的地,却被秦王夺去给了李神通。”

李渊一听还有这种事,当时就发火了,第二天把李世民传进宫中,捋着袖子斥责他道:“我的手诏不管用,你的指令在下面州县却有人听,这成何体统?”李世民无法辩白,只得乖乖听训。

李渊还叫着李世民的小名,对大臣裴寂说:“这孩子常年在外边带兵,已经养成了独断专行的作风,全是他手下那些谋士给教坏了,已经不像我过去的那个儿子了!”

李渊还有一个宠妃叫尹德妃,她父亲尹阿鼠是个仗势欺人的家伙。有一天,李世民手下的谋士杜如晦从尹阿鼠家门前经过,因为没有下马,尹阿鼠就让他家的一帮恶仆将杜如晦拖下马来,拳脚相加痛打了一顿。尹阿鼠怕这件事传进李渊耳朵里,就来个恶人先告状,叫尹德妃到李渊面前说:“秦王手下的人非常凶暴,竟然敢欺负我的父亲！”李渊听了也不问个究竟,就又把李世民唤进宫来教训了一顿。李世民几次想说明事情真相,李渊却不给他开口的机会。

不光是张婕妤和尹德妃,后宫的那些嫔妃们一有机会,就在李渊面前哭哭啼啼地说:“您万岁之后，一旦秦王得志,我们和孩子们肯定会被他害死。太子为人宽厚仁慈,肯定会善待我们。”

李渊听了,很是伤感,从此对李世民越来越疏远,对李建成和李元吉越来越宠爱。

收买暗害

李建成深知自己的才能远远不及李世民,就和弟弟齐王李元吉串通一气,共同对付李世民。他俩也想过把李世民害死,却不敢动手,因为李世民手下不仅有一批谋士。还有尉迟敬德,秦叔宝、程知节等一大批勇将,要是真的打起来,准占不到便宜。于是,他俩就想先把这些勇将收买过来。

有一次,李建成私下里派人送了一封信给尉迟敬德,表示要跟尉迟敬德交个朋友,还给尉迟敬德送去一车金银器物。尉迟敬德二话没说,就把这一车金银器物原封不动地退了回去。李建成恼羞成怒,跟他断了来往。李元吉本来就嫉妒尉迟敬德,这件事情发生后更加恼恨,就派人去刺杀他,幸亏李世民有所预料,让尉迟敬德加强防范。尉迟敬德索性洞开房门,满不在乎地躺在帐中,刺客慑于尉迟敬德的威名,到底没敢下手。

李建成和李元吉不甘心就此罢休,又生毒计,向李渊诬告尉迟敬德,结果尉迟敬德被逮捕下狱。尉迟敬德拒不认罪，同时李世民极力援救，才使得尉迟敬德逃过了劫难。

为了削弱李世民的实力，一遇到调兵遣将的机会，李建成就想方设法把李世民的部将调开。有一次,李建成想让程知节去当康州刺史,程知节看出其中有蹊跷,坚决不离开李世民半步。

秦王府中还有两个人让李建成深为忌惮，一个是记室房玄龄，另一个是兵曹参军杜如晦。他俩都是李世民的心腹,经常为他出谋划策。李建成和李元吉轮番到李渊面前讲房,杜这两个人的坏话,结果他俩不仅被迫离开秦王府,还被驱逐出了京城。

不守承诺

武德七年(624)六月,李渊带着李世民和李元吉前往宜君(今陕西宜君县)仁智宫避暑消夏，李建成留守长安。李建成认为这是除掉李世民的天赐良机，便派郎将尔朱焕和校尉乔公山将事先备好的兵甲，送给自己的心腹庆州都督杨文干，让他在庆州起兵,与长安互相接应。尔朱焕和乔公山走到半道越想越怕,就改了主意,前往仁智宫向李渊告了密。

李渊闻变大惊,立即派司农卿宇文颖飞骑传召杨文干。宇文颖一向与李元吉交好,就把这件事情暗中告诉了他。李元吉嘱咐宇文颖,让他转告杨文干,千万不要自投罗网。杨文干得讯后,便抢先下手,在庆州起兵。

李渊又急发手诏,命令李建成速来仁智宫面君。太子不敢不来，一见到父皇就跪倒在地,叩头谢罪,又跳起来自己往地上摔,几乎昏死过去,一副悔不欲生的模样。李渊还是怒气难消,当晚就把太子扣押在军帐中,派人严加看管,饿了只给他粗粮麦饭充饥。

接下来就要考虑怎样剿灭杨文干的叛乱,李渊担战这件事牵连着太子，响应的人会很多,就想让李世民亲自去一趟,并当场允诺:“事成之后,朕立你为太子。朕不能效仿隋文帝杀子的做法,但可将建成封为蜀王。蜀兵脆弱,将来建成若能听从你,你就原谅他;如果不能听从你,讨伐时也会容易些。”

李世民领兵来到庆州,杨文干的军队已经自行瓦解，他本人被部下所杀。李世民押着俘获的宇文颖,兴冲冲地回到京城,可是李渊对改立太子之事却只字不提了。

原来,李世民出征后,李元吉和几位皇妃争着为太子说情,大臣裴寂等人也反对废掉太子,李渊就改了主意,释放了李建成,仍居东宫,只是把太子身边的几个官员流配到边关。

驯服烈马

经过这次风波,李建成仍然不思悔改,继续想办法陷害李世民。有一天,李渊出外行猎，李建成、李世民、李元吉兄弟三人跟着一起去了。李渊让他们兄弟三人骑马射箭,李建成故意挑出一匹难以驯服的烈马让李世民骑。李世民上马下马好几次,才把那匹烈马制伏了。他惊魂方定,对身边的宇文士及说:“他们想乘机害死我,但死生有命,我一点儿也没有受到伤害。”

这句话传进李建成的耳朵里，便通过后宫的嫔妃告诉给李渊说:“秦王说他有天命,一定会坐天下,怎么能轻易死呢？”

李渊听了很生气,就把李世民召进宫中,没好气地斥责道:“天子是上天决定的,不是耍一点儿小聪明就能得到的,你也太心急了!”

李世民有口难辩,只得摘下帽子,向父皇请罪。恰好这时候有人来报告边关告急,突厥人大举入侵,李渊连忙改换笑容,好言好语地安慰李世民,又让他戴上帽子,准备出征。

事变前夜

武德九年(626)六月里的一天,李建成和李元吉请李世民到东宫赴宴,李世民就去了。喝了几盅,他便返回了秦王府。可是一回到府中,他忽然感到腹中痛如刀绞,吐了好几升血,幸好御医及时赶来,这才转危为安。

听说李世民突然病倒了,李渊就来到秦王府探望。他对李世民说:“你素来不善饮酒,今后就不要再在夜里喝酒了。当初你最先提出夺取天下的大计,后来平定天下,都是你的功绩。我想立你为继承人,你却推辞了。再说建成年长,立为太子已经很久了,我不忍心夺走他的太子位。我看你们兄弟好像互不相容,如果都住在京城,一定会发生争斗。我想让你去洛阳主管河,洛以东的地区,还允许你立起天子的旌旗,就像汉代的梁孝王那样,你的意见如何？”

李渊作为父亲，这样的安排也是一片苦心，但李世民不愿意离开，他哭着对父皇说,他实在不愿意远离父亲的膝下。李渊劝说不了他,只得作罢。

李建成和李元吉得知这个消息,认为李世民如果到了洛阳,就更加难以制伏了,于是便加紧了谋害李世民的脚步。

不久,突厥人又来侵犯唐朝边境,警报送到长安。以往遇到这种事情,都是李世民带兵出征,这次李建成举蒋李元吉带兵北征。李渊点头同意,李元吉趁机请求把尉迟敬德、秦叔宝、程知节三员大将和秦王府的精兵都划归北征军中，李渊也点头同意了。李建成和李元吉早就打好了如意算盘,一旦这些将士被调开,就借口给李元吉饯行,把李世民邀到昆明池赴宴,把他杀掉。

当天夜里，东宫有人把这个秘密报告给了李世民。李世民急忙连夜进宫，到父亲李渊面前告了一状,说太子和元吉淫乱后宫,还想谋害自己。李渊有些不敢相信,就答应等明天一早,让他们兄弟三人一起进宫,由他亲自查问。

李世民知道父皇一向出尔反尔，即使这件事查实了,最终也会不了了之,再说淫乱后宫的罪名是他加上去的,一旦查明他是诬告,对自己非常不利,于是他把手下的亲信们都召集起来,准备动手。可是这样就要担上残杀手足的恶名,他又有些犹豫了,尉迟敬德等人再三苦劝,他还是难下决心,提出用占卜的方法来帮助自己做出决断。有人把占卜的龟具拿来了，正巧秦王幕府中的僚属张公谨从外面进来,见状一把将龟甲夺过来摔到地上,说道:“凡是占卜都是因为要解决疑问,消除犹豫,而今天的事情没有什么疑问,还占卜干什么?即使占卜的结果不吉利,现在的情势也停不下来了，希望大王仔细想想。”张公谨的这番话让李世民彻底坚定了决心,立即分派众人做好准备。

喋血城门

六月四日清晨，李建成和李元吉两个人骑着马朝皇宫走来。昨天晚上，张婕妤听说李世民到宫中告状，就及时派人报告了李建成。李建成随即找来李元吉商量，李元吉让他赶紧布置兵马,同时称病不朝,观察一下动静再说。李建成却满不在乎地说:“怕什么！长安城里全是我们的军队,他们能怎么样？”

李建成和李元吉向上朝必经的玄武门走来。这里的领班将领名叫常何，本来是李建成安置在这里的心腹,后来被李世民收买。李建成不知内情,也就没有防备。而此时玄武门内已经埋伏好了长孙无忌、尉迟敬德等十员大将,他们勒紧战马的缰绳,一个个剑拔弩张。

李建成和李元吉刚来到玄武门边,忽然一只乌鸦从树上飞起来,李建成心里犯疑,拨转马头就往回走。这时候,李世民从玄武门里骑马赶了出来,高喊道:“殿下,别走！为什么不去上朝？”

李建成听到呼喊声,回头张望。李元吉转过身来,见情形不对头,弯弓搭箭,要射李世民,但三次都没有拉满弓,箭都没有射远。李世民勒住坐骑,反手一箭,就射穿了李建成的喉咙,李建成一个跟头从马上栽下来,气绝身亡。这时，李世民的马受到惊吓,跑到树林里去。李世民被树枝刮下马来,摔得不轻,一时爬不起来。李元吉匆忙赶到,夺下他的弓,要用弓弦勒死他。尉迟敬德大喝一声及时赶到,李元吉本来就怕尉迟敬德,吓得爬起来就往武英殿的方向跑去。尉迟敬德哪里能放他逃走，从他身后放箭，把他射死了。尉迟敬德又挥动宝剑,割下了李建成和李元吉两个人的脑袋。

东宫和齐王府的将士闻讯后，纠集起两千精兵猛攻玄武门，形势十分危急。张公谨神力惊人，一个人就把城门关上了，把他们挡在外边。李世民急忙派尉迟敬德带甲士入宫,向李渊通报情况。这时李渊正和裴寂等人在南海池中泛舟,见尉迟敬德一身铠甲地站到岸边,非常惊慌。又听说李建成和李元吉已经被处死了，不禁惊得自瞪口呆。但到了这步田地,李渊想反对也没用了，只得下诏命令城中所有军队都听秦王节制。

正在攻打玄武门的将士们听到黄门侍郎宣读皇上手谕,又见李建成和李元吉的人头被挂了出来,就停止了进攻,一哄而散了。

三天后，李渊宣布立李世民为皇太子。同年八月，他退位做了太上皇,李世民在东宫显德殿正式即位,是为唐太宗。