1854年，杨秀清发火，想杖责洪秀全40大板，韦昌辉慌忙求情，愿意代天王受罚。石达开则默不作声，杨秀清喜欢杖责诸侯王，却没有为难石达开。
定都南京后，天王洪秀全躲进深宫，军国政务交给东王杨秀清。随着太平军节节获胜，杨秀清权力、威望随之高涨，也越来越嚣张跋扈。
杖责，是杨秀清对付天王、诸侯王的一种策略。只要杨秀清不高兴，或者他觉得有必要的时候，就可以表演“天父下凡”，想杖责谁都没问题。
北王韦昌辉，因“水兵事件”被杖责数百大板，几天都走不了路。燕王秦日纲、佐天侯陈承瑢、卫天侯黄玉昆，在“牧马人事件”中全部被杖责，公开进行。
洪秀全是天王，也逃不过杖责。1854年，洪秀全修筑宫殿，动用宫女，引起杨秀清不满。
“天父下凡”开始，东王人马敲锣打鼓，杨秀清胡言乱语，前往天王府。洪秀全无奈，只好下跪迎接，询问“天父”有何指示，为啥这时候光临寒舍。
杨秀清也不客气，以“天父”口吻训斥天王，准备杖责40大板。此时，韦昌辉站了出来：“天王失误，都是小子没有做到位，理应接受处罚。”
韦昌辉求情，愿意代替天王受罚，洪秀全不答应，非要自己受罚。但是，杨秀清见好就收，说“天父”已经原谅你了，下次不要再犯就行了。
天王、北王、燕王，杨秀清想杖责他们，毫无难处。如果发起狠来，杨秀清连自己都可以杖责。
杨秀清处理许宗扬、卢贤拔事件不公平，偏袒亲戚卢贤拔，众人不满。杨秀清为了稳住情绪，以“天父”下凡名义，让人杖责自己60大板，也是够猛。
有意思的是，太平天国翼王石达开，从未被杨秀清杖责，貌似东王选择性忘记了翼王的存在，给他特殊照顾。
那么，为何杨秀清不杖责石达开呢？难道是石达开手握重兵，杨秀清惹不起吗？答案是否定的，杨秀清有“天父”加持，不自然不会怕石达开。
黄玉昆，石达开岳父，也是翼王麾下首席大臣，还不是被杨秀清抓起来打，而且是让石达开亲自“送来”。可以说，杨秀清不怕石达开，之所以不杖责，应该是另有原因。
石达开躲过“杖责”，是因为杨秀清想拉拢他，且认为可以拉拢过来，这是权力博弈使然。
洪秀全、韦昌辉、秦日纲、陈承瑢，从某种程度看是一个整体，他们因萧朝贵的存在，曾经凝聚在一起，是一股强大的力量。
萧朝贵，能征惯战拥有“天兄”传言资格。由于身体素质好，萧朝贵“下凡”的次数比杨秀清这位“天父”还要多，且一度压过杨秀清的势头。
洪秀全的妹妹洪宣娇，是萧朝贵的夫人，韦昌辉、秦日纲则是支持萧朝贵，且得到栽培。陈承瑢，则是秦日纲的好朋友，情同手足。
此时，虽说萧朝贵已经阵亡，但他们彼此联系依然密切。石达开就不一样，早年在金田活动时，石达开因为意志不坚定，被萧朝贵“天兄”下凡训斥，故而遭遇冷落。
金田起义时，石达开的军事活动很少，几乎没什么带兵，没有韦昌辉、秦日纲等人抢眼。1852年，萧朝贵阵亡长沙，杨秀清才提拔石达开，让他渡江作战，取得橘子洲大捷，一战成名。
所以，杨秀清看来，石达开是可以争取的对象，毕竟是自己给他机会。杨秀清想要封“万岁”，甚至取代洪秀全，需要得到石达开的支持。
但是，这只是杨秀清的一厢情愿，杨秀清太过跋扈，众人都不满意。石达开最终参加联盟，与天王、北王一起联手，先发制人，除掉杨秀清。
李秀成自述书明确说北王、翼王进行合作，他们不满意东王跋扈。当然，石达开也有自己的考虑，没有带兵回京，让韦昌辉陷入被动。
