＂水路是这样，旱路未必就不是这样，只不过当事人中无有水手罢了＂——虽然作者这《湘行散记》的后6篇中未有关＂嫖＂与＂娼＂的记述。相信，如果有了切入点，作者依然会笔调轻松有趣、笔触少及辛酸悲惨地娓娓道来的。
与其批评娼妓，不如批评她们所处的社会。唯钱是图、来者不拒是为娼为妓的＂工作＂方式和生存手段，但她们中许多人是有自我的，是既能众荐又可独属的，当她们遇到不那么卑鄙龌龊的男人，更可能会演绎出一段可歌可泣的爱情故事。
沈从文先生的《湘行散记》（主要是写水路的前6篇）中写了不少“嫖娼”的人和事件，而全部12篇文章中“嫖”“娼”二字却只各出现一次，且都和“朋友”有关。
＂嫖＂字出现在第十四篇《一个爱惜鼻子的朋友》中：＂不过这些人平时也看报看杂志，因此到时他们也会自杀，以为一切毫无希望，用颓废身心的狂嫖滥赌而自杀！＂这里的嫖，是一种精神出口。
＂娼＂字出现在第七篇《一个戴水獭皮帽子的朋友》中：＂他告诉我，有幅文徵明的山水，好得很，被一个妇人攫走，十分可惜。到后一问，才知道原来他把那画卖了三百块钱，为一个小娼妇点蜡烛挂了一次衣（处女仪式）。＂古人讲观友识人，我们可以据此友识作者么？
因为他富于同情、懂得尊重、真诚理解——嫖与被嫖者的感受。他没有选择悲惨凄苦和抨击万恶的角度。他笔下的＂嫖娼＂，是客观、人性的，是非常当然、情不自禁的，甚至是轻松、浪漫的。敢于能够像他这样＂直面＂＂嫖娼＂的并不多。
在那些地方之规模不一的＂红灯区＂，或那些有规模不一之“红灯区”的地方，一个个鲜活的生命挣扎着、扭曲着⋯⋯
在那里，有蛮力的水手和拉船人为了微薄的一点点钱，做着卖命的事——天再冷，水再险，照样往水里跳，而即使这样，他们却从没有抱怨，没有因为工钱少，就偷懒，照旧去担当应有的一份勇敢和努力；而吊脚楼上的那些女人，往往是为家计沦落成妓女，但她们依旧不失去那一份质朴和可爱，以及那一份对生活的纯真希望。沈从文的文字中，有悲悯，也有对人生庄严的赞叹。
该如何面对心间最熟悉的陌生土地呢？各人不尽相同，而沈先生选择了静静地沉浸于其间，收起了自己的一切评论，怀着敬畏之情注视着眼前行进的身影，聆听那一个个鲜活的传说。
种种过路人停下脚步－－桃源后江
《桃源与沅州》中的＂嫖娼＂更生动、详细、大胆，而仍不失轻松，且似乎是更然。来桃源走“桃花运”的亦属实不少：
另外还有个名为＂后江＂的地方，住下无数公私不分的妓女，很认真经营她们的业务。有些人家在一个菜园平房里，有些却又住在空船上，地方虽脏一点倒富有诗意。这些妇女使用她们的下体，安慰军政各界，且征服了往还沅水流域的烟贩、木商、船主，以及种种过路人，挖空了每个顾客的钱包，维持许多人生活，促进地方的繁荣（来源于《湘行散记》中）。
＂ 捏着膀子，理着鬓角⋯⋯＂一边是人之媚之美，一边是生活之艰之恶，那轻描淡写出的强烈对比背后，却是沦落女人的无限心酸⋯⋯
