魏源，清代启蒙思想家、政治家、文学家。湖南省邵阳市隆回县司门前（原邵阳县金潭）人。与林则徐被称为近代中国“睁眼看世界”的首批知识分子的代表。
纵观魏源的一生那是艰难坎坷，命运多舛。但他学识渊博，著作很多，主要有《书古微》、《诗古微》、《觚》、《老子本义》、《圣武记》、《元史新编》和《海国图志》等。
其中最著名的莫过于《海国图志》，首次主张“师夷长技以制夷”。指的是通过学习西方的先进军事技术寻求御侮强国之道，后指学习西方的先进技术来抵制西方。“师夷长技以制夷”这个主张表现出了一种光辉的爱国主义思想。
那么他怎么会有这种超前的思想呢？
其实答案不难找，与他当时所处的社会环境及个人经历有关。
道光九年（1829年），应礼部会试，与龚自珍双双落第，于是两人决定对一些书籍知识进行归纳总结，在这个过程当中，魏源第一次意识到：如今他们所学的知识太过于狭窄。
道光十一年(1831年)，魏源亲眼目睹了江华瑶民起义，这个时候的魏源，突然意识到：清朝吏治的腐败已让国家变得越来越不堪，必须另辟蹊径。
道光十二年（1832年），魏源开始撰写名著《海国图志》。其间，他与时任江苏巡抚的林则徐往来甚密。民族英雄林则徐相信大家都知道，虎门销烟使林则徐闻名中外。
道光二十一年（1841年），魏源参与抗英战争，并在前线亲自审讯俘虏。后见清政府和战不定，投降派昏庸误国，愤而辞归，立志著述。
道光二十二年（1842年）完成了《圣武记》，叙述了清初到道光年间的军事历史及军事制度。在文中提出“今夫财用不足国非贫，人材不竞之谓贫；令不行于海外国非赢，令不行于境内之谓赢。故先王不患财用，而惟亟人材；不忧不逞志于四夷，而忧不逞志于四境。官无不材，则国桢富；境无废令，则国柄强”的人才论观点。
道光二十四年（1844年）甲辰，魏源发愤图强，终于考取进士，任东台、兴化知县。期间改革盐政、筑堤治水。他依据林则徐所辑的西方史地资料《四州志》，参以历代史志、明以来《岛志》及当时夷图夷语编成《海国图志》50卷，后经修订、增补，到咸丰二年（1852）成为百卷本。囊括了世界地理、历史、政制、经济、宗教、历法、文化、物产。
魏源所著《海国图志》本是一味”良药“，却在当时的环境下未能发挥济世之功，以夷变华的“天朝心态”让朝野上下对《海国图志》嗤之以鼻，满朝文武更是将其斥之为“长洋人志气，灭自己威风”，因此，很快《海国图志》在当时被毁版。然而令人讽刺的是魏源的《海国图志》却在日本大放异彩，1854年日本翻刻了《海国图志》60卷本，福泽谕吉、伊藤博文等日本维新人士，读罢此书，便纷纷抛弃儒学，转而学习西方经典，民间学习西方的热情更是势不可挡。
或许，每个荒诞的时代，都盛产“魏源式”的悲剧。满腹才华却生不逢时，一腔抱负却未能施展，魏源的悲苦在于他穷极一生矢志救国，可无济于事徒劳无功，爱过心切直至使出浑身解数，如夏剑钦在《魏源传》中的评价：
综观魏源一生，他从理学家转而为汉学家，从幕友转而为亲民官，从解经笺诗的通儒转而为关心水利盐漕的实干家，从忧时忧民的学者转而为放眼世界的先驱，都充分显示他是一名真挚的爱国者。
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