一群7岁儿童在动物园里看动物，欢乐地玩耍。儿童的天真和欢乐挂展露无疑，除了出身背景不同，这些小孩看起来并没有多大差异。但是，当每隔7年再走进他们的生活，孩子们之间的差距对比越来越明显。
成长环境、家庭背景、人生经历、价值观念等，每一项都在无形地影响着他们的人生轨迹。在由英国ITV电视台负责拍摄《人生七年》这部长期纪录片中，采访了来自英国不同地区的14个七岁的孩子，有的来自上层社会，有的来自孤儿院，有的来自伦敦东区（即贫民区），有的来自乡村。
这部纪录片每隔七年拍摄一次，去见证这些孩子的成长，看他们观念态度的形成，看观念的转变。而且受拍摄时间限制，我们通过视频看到的仅是这些孩子人生中的某一个片段，但是也能够看到生活环境、家庭背景、观念等对他们的塑造和影响。
在这些孩子的童年，贫民区孩子的业余时间就是在街头打闹玩耍，帮助家里照顾年幼的弟弟妹妹等。上层社会孩子的业余生活是，学习芭蕾、钢琴、舞蹈、游泳、骑马、旅行等，生活相对丰富，同时也受到比较多的规则约束。而且在第一集最后，纪录片还留下了一句意味深长的话：
看小孩七岁的样子，能看到他的成年，我们仿佛预见了英国的未来。
这句话似乎暗藏一个逻辑：穷人的孩子长大了也是穷人，上层社会精英的孩子长大依然会是精英。然而真相是：这些孩子长大后，来自贫民区和孤儿院的孩子生活都没有特别富裕，而来自上层社会的孩子几乎都过上了相对上层社会的生活。
有一个特例是来自东北部约克郡戴尔斯的尼古拉斯，他是一个农民的儿子，他读的村校只有一个班。他一直对物理和化学感兴趣，考上牛津大学，最后到美国，在威斯康辛大学当助理教授，相当于是实现了人生跃迁。
看这部纪录片，会很容易认为阶层固化决定了一个人的未来。如果这个假设真的存在，那么所谓的“阶层”到底都代表什么？
是认知。
这个认知包含价值观、学识见识、自我约束、目标是否明确、意志力是否坚定等。
认知能力决定了我们的思考方式、生活态度和行为准则，是导致人与人之间的差异行为模式的根本因素。
一个人的成就大不过梦想，一个人的梦想大不过见识。所谓的“贫穷限制想象”是指在金钱有时候会成为我们做事的限制，如果想真正地去做自己喜欢的事，那么首先便是要突破金钱的限制。
而财富的积累也是财富自由，按照李笑来的解释：不再为了生活必需而出卖自己的时间。所以，先要明白这点很重要。
是指社会地位、资源、家庭教育、价值观念、意志力、目标等同
通常，表面的财富、学识、社会地位会是富人和穷人的显性差异，但，导致这些不同的真正差异呢？
是不同的认知，
托尼：在一所贫民窟学校上学，
保罗：在儿童福利院，和赛蒙一所学校
赛蒙：在儿童福利院上学，和保罗一所学校
