第五届全运会于1983年9月18日10月1日在上海举行，由国家体委主办、上海市人民政府承办，是第一次在首都以外的城市举办全运会，开始按奥运会的竞赛项目设置。会徽首次运用中西文结合的表现手法，图案立意新颖，横放的跑道，加上与之垂直的国旗，形成“中”字，象征“建设有中国特色的社会主义”，第五届的五字改用罗马字“ V”，又是国际公认的“胜利”代号，象征着十一届三中全会以来各 条战线均取得伟大胜利。
1979年，国际奥委会恢复了中华人民共和国的合法权利。1980年的奥运会，由于当时的苏联出兵阿富汗，中国抵制了本届奥运会。1983年，第五届全国运动会上，一个重要的主题就是备战洛杉矶奥运会，全运会正式和奥运会联系在了一起。
在开幕式上，时任国际奥委会主席的萨马兰奇以及24名国际奥委会委员出席。而在比赛项目上，第五届全运会也力求和奥运会达到统一，竞赛项目完全按照奥运会比赛项目来设置。其中，柔道、帆板、曲棍球、艺术体操等四个奥运项目，是第一次被列为全运会比赛项目。
在成绩上，第五届全国运动会也力求向奥运会看齐。当时只有20岁的上海运动员朱建华，在自己的主场成为整个赛会最为耀眼的明星。他在预赛、决赛中两次刷新世界纪录，并以满票当选为本届全运会最受欢迎运动员。。
本届全运会设立了五种奖，其中“精神文明奖”是首次设立的。
本届全运会，共有2人3次打破2项世界纪录；4人5次平3项世界纪录；创1项世界青年纪录；7人12次破9项亚洲纪录；64人38队142次破60项全国纪录。
随着中国女排连夺世界冠军，1982年底的亚运会中国首次登上亚洲体坛最高峰，激发了国人的热情，压抑了太久的民族情感迸发出激情呐喊，“为国争光，振兴中华”的口号从北大学生的口中散播到各地，体育当仁不让地为国人注入民族振兴的精神力量。
