时间跨度：公元前
核心地理：楼兰（今新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌县北，罗布泊西北岸）
自大汉边郡敦煌西望，茫茫无垠的白龙堆荒漠毫无生气，唯有冒险穿越这片死亡白地的商旅使者们知道，矗立在沙泽彼端的这座门户是何等重要，得到休憩和补给的人马，向西南可通往且末、小宛、精绝、于阗等国，向西北可到达姑师、焉耆、龟兹诸邦，这里无疑是丝绸之路西向分支的交汇原点，也是东联汉境的戈壁枢纽，这里仅含养万余人口，这里却充盈商肆繁华，这里被周边强邻所垂涎，这里最终成为了大国博弈的牺牲品，这里，是绵延至二十世纪的神秘梦境——古国楼兰。
博望侯将西域拉近了汉帝国的视野，长久杳无人烟的沙海壁滩迎来了一批又一批使节商旅。西域列国未曾见过大汉的一兵一卒，而旋风般飞驰的匈奴弯刀却时常明晃晃地闪过眼前。在贪婪与胁迫的鼓动下，坐落于汉使必经之路的楼兰开始了肆意截杀，并充当匈奴耳目、密告汉使动向，匈奴飞骑总能精确截获“猎物”，阳关之外弥漫着血腥的危险，大汉与西域诸国的交联遭受到愈来愈严重的阻碍威胁。幸存归来的使者向朝廷疾呼：攻劫汉使最甚者莫过楼兰、姑师，其国有城邑，兵弱易击之。
未央宫的讨伐谕令终于发出，数度遭劫于楼兰而死里逃生的汉使王恢为辅佐向导，从票侯赵破奴调集属国骑兵，并起敦煌郡兵，西出阳关，穿越白龙，步兵主力北向进击姑师，吸引了楼兰兵马向北防御，隐伏已久的赵破奴亲率七百轻骑突袭楼兰腹地，防备空虚的城垣被轻易攻下，楼兰国王只得束手就擒，随即举国降服于汉。
依附于己的小国竟敢叛降敌方，匈奴发出了出兵惩戒的号角。惊魂未定的国王再遭强邻进逼，万般无奈之下，只得两面称臣，分遣两位王子入质汉与匈奴。
公元前一百零三年，汉廷征讨大宛，贰师将军李广利的大军浩浩荡荡、横扫西域，屯兵镇守玉门关的汉将任文，出关巡逻中捕获楼兰散兵，得知了匈奴密令楼兰偷袭后续辎重队伍、将李广利大军困死于征途的阴谋！一纸诏令，奇兵破城，被押解长安的楼兰国王掩面而泣：“小国在大国间，不两属无以自安。愿徙国入居汉地。” （《汉书－西域传》）武帝感其诚言，放其归国。
冬去春来，楼兰使者带来了国王病逝的消息，并请求汉朝归还质子回国即位。汉廷隐瞒了质子触犯汉律而受宫刑的事实，回报使者：“侍子，天子爱之，不能遣。其更立其次当立者。”（《汉书－西域传》）新立国王遵循前例，再送两位人质王子。王命少祚，很快逝去。匈奴得报，抢先送回手中质子即位。楼兰倒向匈奴，截杀汉使的恶行再度出现。新王之弟尉屠耆不忍国家沉沦，降汉禀报实情。
公元前七十七年，大将军霍光为彻底消除关外丝路祸患，以赏赐金银为名，派遣平乐监傅介子刺杀楼兰国王，立尉屠耆为王，更国名楼兰为鄯善。由此，这个西域东垂的古国开始了新一阶段的沧桑跌宕。
楼兰遗迹（图片选自网络）
公元四百年，途径楼兰故地的高僧法显在《佛国记》中有言：“上无飞鸟，下无走兽，遍及望目，唯以死人枯骨为标识尔。”可见，在辉煌而残酷的沙海长河中，这篇昔日繁华的丝路重镇逐渐淡褪人烟，直至鄯善国亡于北魏，楼兰，终于只留下了不尽的传说……
