第一章 湖上宴
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趁着一片笑语喧嚣之际，仆役们趁机进舱来更换杯盘，内舱里女乐们换了一套《南石榴花》“佳期重会”。
宋慈环顾四围，诸人正在围着陈求道说书事。杨驸马刚从后舱净手回来，宋慈走近他，低声问道：“今日府衙内公务颇多，适才匆匆而来未及详问，彦发兄怎么没来？”
“唉，娄彦发染上时疫，卧床不起。前日我着人拿帖子去请，他当时就告假了。今早他差人送了几件果品来。”杨叹口气，“此次疫情颇有山雨欲来的气势，甚是凶猛。我府内北园、南寺那边都有人着了道，无奈何封闭了这几处园林，把人都移到城里去居住。现在只有挹秀园那边有人居住。也是没法子的事情，艇夫们须在湖上操练呢。”
不知道何时谢枋踱到两人身后，待杨驸马走开后，他倾身靠近宋慈，也压低了声音问道：“我久居园林，远离朝堂，消息蔽塞。惠父，听闻疫情有大作之势？”
宋慈请他一起在身边的方椅上坐下，“都下周边各州府军近来上报疫情甚多。临安周边州县，如湖州、嘉兴府，已有数万人之众着了其道。圣上也忧心忡忡，昨日刚刚降了三道旨，着户部、工部、临安府急办。后日陈府尹还要与小弟议论此事。这次时疫汹汹，又逢冬日天寒，兄长也要当心身体，注意防护。”
“谢谢惠父挂念。”
“忽然忆得我等登科那年，是淳熙戊申年吧，当年淮甸流民二三十万避乱江南，结草舍遍山谷，暴露寒馁，疫死者半，何等惨烈。”
谢枋望着船外，湖水浩渺，柳色依依，红尘紫陌。“时光只解催人老！登科至今已二十年了！”
“是呀。江湖夜雨十年灯！想当年打马游街，春风十里，何等年少轻狂。”宋慈也被感染了，忍不住慨叹道。
“那些勾栏瓦舍的岁月历历如在眼前。”蒋良贵突然插嘴进来：
“当年琼林宴后，我们几个同年临湖，听兰桂坊头牌白牡丹弹琵琶。那白牡丹何等明艳动人，一首霓裳羽衣曲真是三日绕梁！”
谢枋脸色微微一变，低头抿着茶水。“难得你还记得兰桂坊。”
“金榜题名，良辰嘉会，怎能忘却！”
这时间其他几人都聚了过来：“是呀，赏心乐事，良辰美景，此等佳会，岂能无诗？”
杨驸马以扇击掌：“此间以君直兄最为工诗，何不作一首助兴？”谢枋年最长，又颇能诗，与本朝诗坛名家，如尤文简（延之）、范石湖、杨诚斋、陆放翁、辛稼轩、姜白石等，都有过交往。
谢枋起身拱拱手：“愧不敢当呀。舱内美酒香茗，又有美娘妙乐，窗外湖上美景如斯。今日由我先抛砖引玉，献丑于前了。”他思考片刻，口占一首：“窗外日光弹指过，艇前柳影坐间移。一杯未尽笙歌送，岸上申牌又报时。”
大家齐声称好。陈求道招呼人拿纸笔来：“容我慢慢录下。诸位好好作诗，小弟不才，只会写几个拙字。日后我等也做个西湖雅集来，当不逊于谢太傅、王逸少的兰亭集会，大苏、黄山谷的西园集会吧。”
“得之太自谦了。你那句‘昏鸦归欲尽，数个入诗来’好不闲情！”
“我也得了一首。”杨驸马好久没作诗了，今日也风雅一番。“舟移别岸水纹开，日暖风香正落梅。山色蒙蒙横画轴，白鸥飞处带诗来。”
“好诗，好诗！”众人无不击掌赞赏。
内舱内传来一曲琵琶声，是首宋慈熟悉的乐曲 “月儿高”。（传说是前朝玄宗自拟的“霓裳羽衣曲”）茶迷酒醺间，宋慈有些恍惚了，不觉忆起当年那位翩翩起舞的白衣舞娘了，真是回眸一笑百媚生……
