单县，不少人都会读作dan县。这倒不是说孤陋寡闻，只不过这是多音字，直接说单县毕竟少为人知。至少在我出差在外的时间里深有体会。知道单县的大都与羊肉汤紧密联系在一起。但全国各地的羊汤也是大同小异，单县羊肉汤又能怎么样？
其实，身在单县，习以为常，还真没感觉羊肉汤有什么特别，但出了单县才感到有些不同。在东营，单县羊汤看到过几家，但仅仅是挂了名。金水市场那里有一家女老板是单县人，还不是冠名单县羊肉汤。冠名单县羊肉汤的而且是单县做法的，据说是石油大学的这个包老师，现在也关门大吉啦。
东营盐窝羊肉可能供应全国不少地市，可惜出名是因为瘦肉精。但看不到盐窝羊肉汤。在东营是临朐羊肉占了上风。临朐黑山羊确实是独具特色。只不过真正到沂山旅游时，山顶宾馆的羊肉汤，我只喝了一口，差点把别的菜喷涌而出。不是夸张。味道真醇正。当然，在东营的饭店里，羊汤的味道还是不错哦。江苏与河北两地亦具异曲同工之妙。
单县羊肉汤，注意一点，羊肉汤，而不是羊汤，也许只是说法的不同，比如单县的包子就是水煎包，而不是我们认为的蒸包。
言归正传。据《单县风物》及新版单县志载：“1809年初，单县人徐桂立、曹西胜、朱克勋三人开设“三义和汤馆”，后三家分开。由于徐桂立制作精细，不断改进提高，，一时间风靡全城，在竞争中占了上风，远近驰名，被公认为单县羊肉汤的正宗。而徐家积蓄了大量资本后又开始转营其他的生意，所以也就没能创下正式的品牌。
1935年春，单县羊肉汤的正宗传人周永歧、吕运法、窦保德共同出资，在单县刘隅首开办“三义春羊肉汤馆”。因为其时在春天，《三国演义》中又有“桃园三结义”的典故，遂取字号为“三义春”。为使字号更加响亮，他们专门请当时曾留学日本，在单县湖西一带颇有名气的文人陈布经先生在长三尺、宽六寸（意为“三人六六大顺”）的花梨木牌匾上题写了“三义春”三个隶书大字。三人还对招牌进行了浅雕、着漆、包铜角，以使其看上去更为醒目，易长期保存。周永歧是徐家的徒弟，师承徐家羊肉汤第七代传人徐东秀，他13岁就学制羊肉汤，不仅得到了徐家的真传，后手艺不断加以创新提高，逐渐创出自己的独特风味，在食客中有着很好的口碑。其调料齐全，色泽光亮，汤汁味美、营养丰富，在单县及周边地区迅速打响。当时所经营的汤种类花样繁多，著名的“天花（羊脑）汤”，有健脑明目之功；“口条汤”，有壮身补血之能；另外还有三孔桥汤、马蜂窝汤等共72个品种。再加上服务周到热情，生意日渐兴隆，也以其技艺之精湛而声名远播。周永歧又培养了王德田、刘允魁、韩令臣、谢成礼、毛献文等。为单县羊肉汤的发展做出了贡献。
单县羊肉汤呈白色乳状，鲜洁清香，不膻不腻，品种繁多，各具其妙；肥的油泛脂溢，瘦的白中透红，天花汤健脑滋目，口条汤壮身补血，肚丝汤健胃壮体，眼窝汤清火明目，奶渣汤沙酥带甜，滋阴壮体，还有马蜂汤、三孔桥汤、腰花汤等七十二种风味。口感鲜而不膻，香而不腻，不仅是一道爽口的美食，而且还有药膳的功能，具有温中散寒、健脾和胃、滋阴壮阳、助消化、增加人体抗病能力等功效。
20世纪80年代，单县羊肉汤被收入中华名食谱。这也是当时作为汤类入选的第一汤。
后来为了便于推广储存运输，单县人又研制开发出百寿坊固体羊肉汤。当时单县作为鲁西南劳务输出大县，在昼夜繁忙的汽车站，随时可见我们单县人带着固体羊肉汤作为馈赠礼品带出单县，带向全国各地。
单县羊肉汤的特点简单归结为：不膻不腻，汤白如乳，水脂交融，鲜香爽口。
下篇继续介绍农家红汤羊肉汤
