《江湖奇侠传》是平江不肖生于1922年开始写作的武侠小说，当时应该是连载在报纸或杂志上，甫一出世，便受读者追捧。这种现象就和现在的热门网络小说一样，读者在后头追着看，作者在前头抢着写。也如同网络小说一样，大概那时作者的收入应是按字数或章节算钱的，写的越多，收入越好。因此洋洋洒洒写下来，《江湖奇侠传》（岳麓书社版）上下两本厚厚的书，共计1200多页呢。
也许令平江不肖生不曾想到的，他这么一写，竟开启了现代武侠小说的鼎盛时代。
趁着刚把这套书看完，记录一些东西，也好为后来阅读此书的人提供一点指引。
第一回到一百零六回
书一开篇，写一个叫柳迟的小朋友。这小朋友长得奇丑无比不说，也不学好，天天跟叫化子混在一块儿，时间一久，就把叫化子的内部组织级别搞清楚了——区别在于背上驮着的讨米袋，一个级别一个袋，最高一级，有九个袋（金庸笔下的丐帮是不是受了这个影响而创造出来？）。混了三年，柳迟自己也混了个够七袋的资格。
有一天，柳迟用跟叫化子学来的偷鸡手法捉了一只老母鸡，独自跑到山里面，把鸡去掉杂肠并放入调料，外边涂上黄泥，放进土里用火烧，做起“叫化鸡”来。不料在享受美食前，出现一个老道人，打着哈哈并向柳迟不着痕迹地显露了一些手段。这柳迟也是福至心灵，立即把这好东西送给老道人享用，且一直饿着肚子跟着老道走到一座庙里，造化造化，他成为这个老道人（名叫笑道人）的一名弟子。
于是在这座庙里，柳迟见到了很多奇怪的人聚在一起，他们来去如风，正是剑仙一类的人物。于是作者笔锋一转，便转述这些奇人和发生在他们身上的奇事，把那个柳迟抛到一边去了。
本以为抛开柳迟，要以平江、浏阳两县县民为争夺赵家坪而械斗一事，及背后两方的支持者昆仑、崆峒两派的冲突为主要内容，不料这些都不是重点。书里面线索众多，千头万绪，剪不断，理还乱。回想整理一下，主要有以下三条主线故事。
一 昆仑派一众弟子的成长及昆仑与崆峒两派的恩怨来由
由柳迟受师金罗汉，转述其大师兄杨天池的来历，从而将赵家坪械斗一事升级为昆仑崆峒两派的冲突；继而又引出崆峒派常德庆和其师父甘瘤子的事迹，并由甘瘤子引出其女甘联珠和其婿桂武。甘联珠和桂武两口子联手闯关打出甘家的故事很是精彩，并带出桂武的姑姑：武艺高强的红姑。
又由平江土著向乐山拜师学艺及给兄弟报仇一事，带出智远和尚及他的徒弟朱复、胡舜华及朱复妹妹朱恶紫及丫环光明的前尘往事；在这段叙述中，挟带出一个茅山道士万清和，这小说就慢慢地有些修真味道在里边了。待把这些故事的章节看完，书的内容还不到三十回呢。
又由朱复搭救亲人引出欧阳后成学艺和报仇一事，并讲述其师父铜脚道人的事迹。再讲欧阳后成妻子杨宜男用雌雄剑诛杀旱魃的段落，这让故事染上了玄幻色彩。
作者又把读者带到湖北襄阳柳仙村，讲沈道姑药王庙收徒一事，又转到襄阳知府陆伟成，并引出朱镇岳与田广胜一家的事迹，可以说为后边火烧红莲寺的故事打下了注脚。
又有书生杨继新的艳遇和历险故事，及法师蓝辛石降妖伏虎及其师父方绍德的人生奇遇（类似人猿泰山）；然后返回平江、浏阳县民争夺赵家坪械斗一事，落脚在械斗输了且被打伤的浏阳人陆风阳身上。
……
说了这么多，也只如囫囵吞枣，述个大概，遗漏的内容亦是很多。要想理得清道得明，非得用思维导图软件才能表达清晰，有兴趣的朋友可以制作一个。
二 火烧红莲寺
陆风阳死后，他的儿子陆小青因学了些武艺，就离开家乡去外面闯荡，因错过宿头，借宿在红莲寺中。年轻人晚上精力旺盛，睡不着也不晓事，半夜三更还到处东看西看，懵懵懂懂地，竟然发现了红莲寺的秘密。
这下可不就糟了！陆小青被关押起来，要么选择剃度当和尚，要么死！好在时机凑巧，有一个公务员卜巡抚也被关在红莲寺。柳迟、甘联珠，甚至还有红姑，联合出手在红莲寺行动搜查此人，竟阴差阳错地把陆小青救了出来。
可是在这关键时刻，作者不写这些惊险故事了，转述红莲寺内相关人物的背景，由红莲寺主持引出无垢，由无垢引出张汶详，中间还插入一段孙耀庭和邓法官的事来，充满了神神怪怪的元素。
其实在书中，火烧红莲寺并没有被浓墨重彩的书写，寺院被火烧也只是最后一笔带过。但是后来的影视创作者把这一段进行了艺术加工，变得家喻户晓。火烧红莲寺成了《江湖奇侠传》里的经典故事。总的说来，从七十二回到一百零六回，故事都是以红莲寺为圆心围绕来写的，最后又回到圆心。
三 张汶祥刺杀马新贻
就是“刺马”这个结义兄弟互相伤害的故事，在很多书上和影视剧中都有，如电影《投名状》。在《江湖奇侠传》中，张汶祥成了红莲寺创立者无垢的徒弟，并且暗地出资帮助修建红莲寺。在其结义兄弟被马新贻杀害了，张汶祥在红莲寺里躲了两年，然后出山，来到南京，准备行刺马新贻。
最后收尾有些匆忙，张汶祥把马新贻杀了，红莲寺也一把火烧了了账。
如同现在很多网络小说一样，刚开始放得太开，到最后，很难把故事圆起来。想必作者自己也弄昏了，无法再写下去，就此收笔在一百零六回。
第一百零七回至一百六十回（结尾）
就像曹雪芹的《红楼梦》后四十回有高鹗续笔一样，《江湖奇侠传》后边的章节是由当时知名编辑赵苕狂续写的。刚开始时，文笔风格与故事叙述与平江不肖生比较一致，只是越到后面，岔路就越来越多。
后边部分由山东人赵五掺和到长沙、湘阴两地舞龙一事，引出高手余八叔。余八叔打败了赵五，赵五返回山东重新跟师父学习以待复仇，又带出他师父李成化和师祖镜清道人，特别是镜清道人的得道经历，几乎接近神话传说。
中间由李成化又引出一位江南酒侠，这是后边部分比较出彩的人物，江南酒侠的故事是写得很有味儿的，当然也由江南酒侠产生了一些分枝末节，不过着墨不多。
接着后来又弄出个哭道人，此人野心很大，想把昆仑和崆峒都打趴下，自立门户，于是联手镜清道人，在邛崃山中设立擂台。当然此擂台不是比拼武艺的那个擂台，而是成了两派及其他派别斗法的地方。这一段也是写得很精彩，特别是红姑深夜探山遇险的环节，写得很是惊心动魄。不过故事写到这里，也就由武侠变成了仙侠。
斗法以后，内容就有点偏谱，甚至接近无稽之谈。最厉害的人物竟然变成江南酒侠，什么哭道人啊，从红莲寺跑出来的智圆和尚啊，这些有厉害法术的人，最后都被这样一个无师门无派别且自学成才的江南酒侠给收拾了。没办法，作者又拉出柳迟，写了一通，也无法把故事说圆，就匆忙了事糊里糊涂地结束了本书。
《江湖奇侠传》人物众多，内容纷繁复杂，后来的武侠小说多有从这里借用。可以说是一部混乱又开放的武侠框架，能够衍生出众多作品。《江湖奇侠传》是现代武侠小说、修真小说、玄幻小说的鼻祖，如果放在当代，用文化行业和网络流行语来说，这是一个大大的ip呀。
（文 韵华 首发于个人网站：www.52yunhua.com）
