文字是需要载体的，古人刻在甲骨上的是甲骨文，铸造在青铜器上的文字叫“金文”。
中国在夏代就已进入青铜时代，商朝晚期至西周早期，是青铜器发展的鼎盛时期。因为周朝把铜也叫金，所以铜器上的铭文就叫作“金文”。又因为这类铜器以钟鼎上的文字最多，所以过去的学者又将其称之为“钟鼎文”。
钟鼎是用来做什么的呢？
鼎，最初是食器，到商周时期逐步演变为一种礼器，成为权利与财富的象征。鼎的多少，反映了地位的高低；鼎的轻重，标志着权力的大小。钟，是古代的乐器，当然，这种乐器主要用于祭祀、盛典等重要场合，所以它和礼器的使用密不可分。
金文有什么特点？
由于金文多见于钟鼎之上，而钟鼎又与帝王贵族的重要活动有关，它记录多是祀典、赐命、诏书、征战、围猎、盟约等等，所以金文在各个方面都表现出一种端庄规矩、凛然雄浑的气派。
早期的金文与甲骨文是并存的，有的文字形象比甲骨文还象形，就如同栩栩如生的一幅画。
金文之始，是在盘庚迁殷之后。最初的钟鼎铭文只有寥寥数字，到了周代，金文渐兴，东周时乃是金文全盛时期。成熟期的金文与甲骨文相比，字体整齐遒丽，古朴厚重；甲骨文笔道细、直笔多、转折处多为方形，而金文笔道肥粗，弯笔多，团块多。脱去板滞，变化多样。
金文的书体，一般称为大篆或籀书（今存的石鼓文字体是大篆的代表作）。“籀”是人名，他是周宣王时的史官，籀书即为他所写的字书。汉代许慎《说文解字》说：“及宣王太史籀著大篆十五篇，与古文或异。”又称：“学童十七以上始试，讽籀九千字，乃得为史。”由此可知，籀文即大篆。是周宣王时太史籀编的一部识字课本，共十五篇，9000字。
国之重器——后母戊方鼎（原称司母戊方鼎）
后母戊方鼎（原称司母戊方鼎），是商王文丁（有说祖庚或祖甲）为祭祀其母“戊”所制，是目前出土的商代最大的青铜器，也是商周时期青铜文化的代表作。现藏于中国国家博物馆，是镇馆之宝。
这尊方鼎腹内壁铸有“后母戊”三字的铭文，字体笔势雄健，形体丰腴，笔划的起止多显峰露芒，间用肥笔。对于这个“司”字，是“司”还是“后”，学术界有争议，这已经是延续几十年的公案了。在出土后，官方命名一直是“司母戊”，直到2011年，中国国家博物馆将其正式更名为“后母戊”。
后母戊方鼎的出土，充满了传奇色彩。
1939年3月19日的晚上，河南安阳市武官村吴培文等人，在自家祖坟地里挖出来一个像马槽的铜锈斑斑的庞然大物，这正是震惊后世的青铜器国宝后母戊方鼎。
当时中国最大的古玩商肖寅卿从北平专程来到安阳看这大鼎，肖寅卿看后出价20万大洋要买这尊大鼎，但又提出一个要求，为了运输方便不被日本人知道，要将鼎切割成10块。由于大鼎非常结实，锯条都断了也没切割成，这尊方鼎逃过粉身碎骨的命运。由于无法将鼎切分，吴培文重新将它埋在地下，并进行了伪装。
吴培文挖出宝物的消息，很快被占领安阳的日寇知道，日本人派军队到吴家搜查。吴培文从古玩商处买了一个青铜瓯的赝品，藏在自家炕洞里。日本兵又进村，直扑吴家后院，扒开吴培文的睡炕，抢走了那件赝品青铜瓯。此后，日本人一直盯住吴培文的行踪。吴培文无奈，只得远离家乡避难，直到抗战胜利才回到安阳。
1946年，国民党安阳政府获悉了藏鼎的准确位置后将鼎挖出放在了县政府，后来一位国民党军官将鼎运到南京，当作寿礼送给蒋介石，存放在当时国民党政府的中央博物馆。南京解放前夕，蒋介石准备将鼎运到台湾被解放军截获。1959年，中国历史博物馆新馆建成，这尊鼎存放在中国历史博物馆中（即现在的国家博物馆）。
西周金文作品选析
大孟鼎
大孟鼎铭文的内容大意：周康王向盂讲述文王、武王的立国经验，要孟一定要很好地辅助他，同时记载给孟的赏赐。
大孟鼎铭文是西周早期金文的代表，用笔方圆兼备，笔画有显著的波磔和粗细变化，整体风格端严凝重，雄壮而不失秀美，布局整饬中又见灵动，并达到了十分精美的程度。
史墙盘
史墙盘为西周中晚期器物，铭文前半部记载西周各王的功绩并歌颂当世天子的文功武德，后半部记载做器者史墙一家列祖的主要功德，祈求先祖庇佑，是典型的追孝式铭文。
史墙盘铭文字体为西周时期的标准字体，其字形整齐划一，较周初金文而言，线条粗细变化不明显，且笔画匀称、圆润，字的结构也较为简化。风格体式趋于平实质朴，开后世小篆笔意的先河，是不可多得的书法佳作。
毛公鼎
毛公鼎是西周晚期器物，是现存铭文最长的青铜器。铭文的内容可分成七段，是说：周宣王即位之初，亟思振兴朝政，乃请叔父毛公为其治理国家内外的大小政务，并饬勤公无私，最后颁赠命服厚赐，毛公因而铸鼎传示子孙永宝。
毛公鼎铭文字势开张，气势维伟，结体庄重，笔法端严，章法纵横宽松疏朗，错落有致顺乎自然而无做作，呈现出一派天真烂漫的艺术意趣。该铭文充满了无与伦比的古典美，是西周金文中的典范之作，以至于出土以后，清末书法家们为之倾倒。
散氏盘
散氏盘，乃西周晚期周厉王时期器物。内容记载当时散、矢两国和谈之事。记述矢人付给散氏田地之事，并详记田地的四至及封界，最后记载举行盟誓的经过。散国将约书铸于盘上，作为散国宝器。
散氏盘铭文作为西周晚期文字，在字形上呈现出稍扁的风格特征。铭文笔画灵动、率性十足，字形构架并非是固定不变，许多长短线条之间，不再呈现对称、均匀、排比的规则，却展现出种种不规则的趣味；字间呼应，随势生发，字形开张，显得奇古生动，已有“草篆”之意味。
