柏拉图(公元前427-公元前347)出身于雅典的贵族阶级。他早年受过很好的教育，特别是在文学和数学方面。到了20岁，他跟苏格拉底求学，学了八年，直到苏格拉底被当权的民主党判处死刑。老师死后，他和同门弟子们便离开雅典到墨伽拉，继续讨论哲学。
除了《苏格拉底的辩护》，柏拉图的全部哲学著作都是用对话体写成的。他把对话体运用得特别灵活，向来不从抽象概念出发而从具体事例出发，生动鲜明，以浅喻深，由近及远，去伪存真，层层深入，使人不但看到思想的最后成就或结论，而且看到活的思想的辩证发展过程。
但柏拉图的对话也有弊端。第一,大多数对话中，苏格拉底是主角，让人很难断定主要发言人苏格拉底在多大程度上代表柏拉图自己的看法。第二，对话里充满着"苏格拉底式的幽默"，分不清哪些是真心话哪些是讽刺话。第三，有些话没有明确的结论。
总的来说，柏拉图主要解决两个问题:
1、文艺对客观现实的关系;
柏拉图心目中有三种世界:理式世界，感性世界和艺术世界。它们之间的关系:艺术世界依存于现实世界，现实世界依存于理式世界，而理式世界却不依存于那两种低级的世界。
2、文艺对社会的功用。
文艺必须对人类社会有用，必须服务于政治，文艺的好坏首先从政治标准来衡量;柏拉图是西方第一个明确地把政治教育效果定作文艺的评价标准。为此，许多近代文艺理论家攻击柏拉图的这个观点，其实一切统治阶级都是运用这个标准，不过不常明说而已。
