1937年的南京，日军残暴，满目疮痍，但由国际友人主持的一个教堂暂时还是一方净土。几个神职人员收留了一群躲在教堂里的金陵女大学生13个躲避战火的秦淮河上的风尘女子以及6个从死人堆里爬出来的国军伤兵共同面对有史以来最惨绝人寰的大屠杀的故事结果是那13个最“下贱”的女子成了保护众人的英雄。
在这个相对封闭的空间里他们共同面对有史以来最可怕、最没有人性的屠杀，产生了各种各样奇妙的感情。教堂也不是永远的净土，日军终于冲进了这里伤兵被杀，女大学生则眼看就要被日军掳走凌辱.在这个时刻这13个平日里被视为下贱的女子在侵略者丧失人性的屠刀前，激发了侠义血性：她们身披唱诗袍，怀揣剪刀，代替教堂里的女学生参加日本人的圣诞庆祝会去赴一场悲壮的死亡之约.
人们只知道她们化着浓妆染头发，叼着烟，后背纹凤凰，却不知道她们屋里养了流浪猫，平日里也写诗做文章，世人眼拙，晚景凄凉。
后来，有这么十三个姑娘擦掉了胭脂抹掉了口红，烫直了头发，换了校服，上了日本人的车从此再也没有回来 商女也知亡国恨！
世人皆知她们浓妆艳抹，叼着烟，后背纹着凤凰，却不知她们养猫写诗，做了文章，人间值得，是人不值得，后来是人们嘴里最放浪不羁的女人们，拉直了头发，换上了学生的衣服，替女学生上了日本人的车，成为了她们这辈子也不可能成为的人 ----《金陵十三钗》
