中国封建帝王之中，主动退位的皇帝并不多，大多数是被迫的。比如唐高祖李渊，他在玄武门之变后，被迫将皇位让给了自己的儿子李世民。对于皇帝而言，退位意味着权力的丧失，因此许多皇帝都不愿意这样做。可是在1162年六月，南宋的第一位皇帝赵构却选择主动退位，这到底是为什么呢？
从黄帝开始，帝位都是父子世袭，何以到了尧、舜、禹三代帝王的时候突然就出现了禅让的传说？在那样一个集权社会出现这样大公无私的举动，难免让人感到疑惑。战国时期的法家学派代表人物韩非在《韩非子.说疑》里，就好不客气地指出：“舜逼尧，禹逼舜，汤放桀，武王伐纣，此四王者，人臣弑其君者也。”也就是说，舜和其后的大禹得以继承王位，都是“臣弑君”的结果，所谓的禅让传说，只是儒士美化的故事罢了。
然而，在中国历史上，赵构却是真的禅让。赵构(1107年——1187年)，字德基，南宋开国皇帝，即宋高宗。
宋徽宗第九子，宋钦宗之弟，曾被封为“康王”。
赵构一共活了81岁，但在1162年，他56岁的时候，闹着要禅让，大臣怎么劝，他都坚定的要退位。
史书记载，右相朱倬认为“靖康之事，正以传位太遽，盍姑徐之”。意思是，当年北宋靖康耻，就是因为传位太急促了，导致这一惨剧发生，所以传位应该从长计议。但赵构回答是：“老且病，久欲闲退”!
56岁的人，身体健康，后来还活到81岁，就自称“老且病”?显然，做了35年的皇帝之后，赵构是真的不想干了。那么，赵构为什么闹着禅让，不愿当皇帝了呢?
第一，宋高宗的“恐金症”。
南宋建立后，面对金人多次寇掠，谈金色变的宋高宗从南京跑到杭州，从陆地跑到海上，特别是完颜亮南侵，差点又让他浮海远遁。一次次的逃生经历，使宋高宗认识到，皇帝虽然显赫，但同时也是金人追击的靶子，一旦遇有危难，以皇帝的身份逃窜很扎眼，也很不方便；宋高宗主动当太上皇帝，显然是在效仿父亲宋徽宗，如果当了太上皇帝，关注度会大大降低，逃命要容易的多，也安全的多。所以，便于逃跑也是宋高宗盛年禅位的一个重要原因。
第二，为了施恩于赵眘。
建炎三年（1129），反对宋高宗的大臣发动“苗刘兵变”，将赵构软禁，另立他的独生子赵旉为帝。赵旉仅仅当了二十六天皇帝，便在宋高宗复位后变回皇太子，只不过他两岁时便因惊吓而死，此后，赵构便没有了皇子。于是，赵构只好找到宋太祖这一脉中的宗室弟子赵伯琮视为养子，将其改名为赵昚（期间还有过赵瑗、赵玮等名字），并最终立为皇太子。赵昚作为养子，当时已经36岁，年纪很大了，为了施恩于赵眘，还不如自己主动退位让贤。如此一来，至少还能让赵眘感激他的恩情，他也可以因此得以安享晚年。
第三，赵眘是赵匡胤后代，为了历史评价或晚年生活，赵构要早点传位，以确保赵眘顺利登基。
赵构在台上时，不愿接受金朝送他兄弟姐妹回来，致使“诸王、后妃”惨死异国他乡，让他备受同宗责难，死后很容易遭到“反攻倒算”。因此，赵构要早点退位压阵，确保赵眘顺利登基，这样他以后就不会遭到“恶评”和“非难”了!
第四，冤杀岳飞，民心尽失。
赵构在处理岳飞之事上，后来也知道错了，所以干脆早点退位!《宋史》中岳飞云：“金人不可信，和好不可恃”!后来，果然如此，金人毫无信用，随意撕毁条约，所以赵构也知道自己被戏弄了。响应金人杀岳飞才议和的提议，最终却自断膀臂。宋高宗赵构在禅位的时候说过一句话，这句话就是“朕，失德甚多”，这就已经说明了赵构其实是知道犯了很多大错了，这其中就包括冤杀岳飞，因此，干脆早点退位，让赵眘为岳飞平反，还能赢得朝野的一片呼声和支持!1162年，赵构退位之后，继任者赵眘立即为岳飞平反。显然，这一决定也是赵构点头同意的!
第五，在对金朝的战斗中，南宋刚打赢了一场仗，赵构想见好就收。
赵构禅让之前，南宋军队刚刚在采石之战中大败金人，迫使金帝完颜亮为部将所杀，造成金朝一度政局动荡不安。对此，南宋人心振奋，民呼万岁。这是南宋对金朝少有胜仗，所以赵构干脆见好就收，早点退位，让自己有一个历史好名声。
第六,宋高宗赵构没有儿子，在皇位继承问题上，大臣们议论纷纷，一种强有力的意见是：太祖是宋朝创造者，应该在他的后代中选择继承皇位。对这种胡言乱语，高宗开始往往是严加贬责，但是，突然有一天，他改变了主意。据说，他做了一个奇怪的梦，开国君主赵匡胤带着他，逆转时光，回到当日的“万岁殿”，看到了当日“斧声烛影”的全部情景，并且说：“你只有把王位传给我的子孙，国势才可能有一线转机。”
梦境也许是假，但传位宋太祖的后代却是真。高宗赵构终于找到了宋太祖的七世孙——他的养子赵昚，是为宋孝宗。
或许，正因为基于这些情况，所以才促使赵构禅让。
赵构虽然当了太上皇，但他仍把权力握在手中，国家实际的操控者仍是他，在面对左右为难的事情时就将责任推给那个皇帝儿子，这样自己就可以只获得好处而不用担心背负骂名了。在波云诡谲的南宋朝廷中，赵构将权术玩弄得炉火纯青，他巧妙地避开了一次次尖锐的冲突，在政治角逐中游刃有余，赵构在当了25年的太上皇后，终于于八十一岁时走完了自己的一生。
