说起海盗，第一时间想起的可能是风靡全球的《加勒比海盗》中的杰克船长。他风趣迷人、亦正亦邪，着实是一个魅力十足的风流海盗。其实，杰克船长并不算是纯文学虚构出来的人物，他的原型人物在历史上可是赫赫有名： 弗朗西斯·德雷克,世界历史上最著名的海盗头子。
他是继麦哲伦之后第二个完成环球航行的人；获得英国伊丽莎白女王的公开支持，在海上“奉旨抢劫”；之后，他更是率领英国舰队，以少胜多，打败了当时赫赫有名的西班牙“无敌舰队”。
16世纪，西班牙通过殖民扩张大发其财，是当时欧洲的霸主，那时的英国在欧洲则有些无足轻重。英国人看着西班牙满载财宝的船队在大西洋上往来穿梭，不禁妒从心头起，恶向胆边生，干起了杀人越货的勾当。本来这种海盗行径纯属个人行为，但伊丽莎白女王出于政治的目的，给这些海盗船长们发“私掠许可证”(Privateering Commission)。德雷克，就是这群“皇家海盗”中的一员。
1568年，德雷克和他的表兄约翰·霍金斯带领五艘贩奴船前往墨西哥，由于受到风暴袭击而向西班牙港口需求援助。但是西班牙人对他们的欺骗险些让他丢了性命。从此后他发誓在有生之年一定要向西班牙复仇。
二十多年后，机会终于来了。英国海盗的劫掠行径让西班牙大伤脑筋。德雷克率领舰队到加勒比海大肆劫掠，让西班牙找到了入侵的借口，而英国的皇家舰队此时只有区区23艘战舰，而且长久以来一直奉行近海防御战略，从来没有远离英国海岸作战。
德雷克坚决反对这种消极防御的战略，他认为进攻是最有效的防守，应该主动出击。于1587年4月19日率领他的私掠舰队突袭西班牙卡迪兹港。德雷克舰队在卡迪兹港激战了12个小时，击沉西班牙舰船24艘，并焚烧了大批军用物资。
1588年，英西大海战爆发。西班牙再次出击，派出134艘舰船、8000名船员和水手、2000多摇桨奴隶、2.1万名步兵，浩浩荡荡从里斯本扬帆出航，踏上了远征英国的航程。而此时，英国并没有像样的舰队。作为海盗头子的德雷克，并没有墨守成规，再一次选择了主动出击。
8月7日，无敌舰队在加莱港锚泊。当日夜晚，德雷克下令把6艘旧船装满易燃物品，船身涂满柏油，火攻西班牙舰队。无敌舰队立即陷入一片混乱，各条战舰争相断缆开航，大火和相互的撞击导致许多战舰沉没。
8月8日，两军在加莱东北海上进行会战。“西班牙战舰虽然高大威猛，但是火炮射程没有英国海盗船远，并且英国人的射击精度较高。“无敌战舰”基本上就成了“皇家海盗”的活靶子。“
此次战役，德雷克带领的英国舰队几乎全歼西班牙“无敌舰队”，他被封为英格兰勋爵，登上海盗史上的巅峰。但是，至此之后德雷克仿佛被命运之神给下了诅咒，在他生命的最后十几年再无建树。
1596年1月27日夜间，德雷克发起高烧，身若炭火，时而昏迷，时而呓语。尽管如此，他依然挣扎着起床，命侍从给他穿甲戴盔。次日凌晨，英格兰的一代豪杰，令西班牙人闻风丧胆的猛将，被病魇夺去了生命，终年55岁。
