在英国近五百年的历史上，受到过三次入侵的威胁，一次是1940年德国入侵，一次是1807年拿破仑入侵，还有一次是1588年西班牙无敌舰队入侵。
这三次英国人都成功打退了侵略者。可以说，五百年来英国本土都未出一支外国军队。
最近两次我们或多或少在历史书上学过，比较熟悉，1588年这次是怎样的呢？
《无敌舰队》这本书为我们详细揭露了这段历史。
无敌舰队原名是——最幸运的舰队，人们为了向它那可怕的力量致敬，用“无敌”一词取代。这一次入侵，无敌舰队不再无敌，但名称仍然保留了下来。
这本书是作者加勒特·马丁利（Garrett Mattingly）写于1959年，一出版便获得普利策奖，并给予极高的称赞。称其为一流的历史作品，同时也是高超的文学作品。
没错，《无敌舰队》这本书对历史的考究非常细致，全是实打实的真实史料记载。无论是英国、西班牙的记载，还是第三方国家的史料，马丁利都在书中引用说明。这是他成为一流历史作品的地方。
高超的文学作品则体现在马丁利对文字的把握，虽是历史正史，但马丁利却把战争描写做到生动形象。这源于他在“二战”期间曾加入美国海军服役，对海战有过宝贵的亲身体验。
他的人物刻画细腻，又具有多面性，篇章安排张弛有度，既体现历史事件的严谨，又让读者追随书中人物或喜或悲。比如对西班牙腓力国王，当他听到信使传递战败的消息时，马丁利在书中这样描写到，“没有一声叹息，脸上也没有半点异色，国王拾起了笔，开始继续写信。”
在故事主线之外，马丁利还对不同史料的记述做了讨论和假设，带来了更全方位的认知。
本书以苏格兰女王玛丽之死开篇，全书三分之二的篇幅都在为我们介绍1588年英西海战的背景。从宗教斗争到国家利益，再到欧洲主要国家政治格局的变化，马丁利在书中都做到详细的描述。真正描写英西海战的部分只占到不足三分之一的内容。
从这些背景中，我们可以了解到当时欧洲的政治格局，用辩证法去看待历史事件，读懂多方政治力量的博弈，远比了解战争的过程更有意义。
喜欢古代战争史的读者打开本书可能会觉得有些无聊，因为前几篇完全不涉及战争，而在交待事件的背景。但当你读完这本书再回味时，一定会发现背景的交待真是恰到好处，让我们了解这宏伟的战争背后的缘由。
16世纪下半叶，欧洲经历大航海时代后，殖民地已经遍布全球。当时最强大的国家是西班牙帝国，它被称为第一个日不落帝国。西班牙不仅海外殖民地多，在欧洲也想称霸。整个地中海、葡萄牙、意大利、尼德兰等地都在其统治之下。
欧洲各国是宗教信仰与政权结合的国家，不同信仰的人那是水火不容。16世纪时期，欧洲的主流信仰是天主教，包括西班牙、法国等国家。但英国却把经过宗教改革的新教定为国教，在天主教众眼中，新教是异端，必须铲除。
于是英国成了西班牙下一个要征服的国家。
但西班牙腓力国王也有顾虑，因为苏格兰女王玛丽。玛丽是天主教信徒，也是英国女王伊丽莎白一世合法的继承人。如果玛丽继位，英国自然而然回到天主教阵营。但这种局面不是西班牙希望看到的，因为玛丽骨子里是法国人，法国又与西班牙国王所在的哈布斯堡家族是世仇。玛丽继位，英法必定会同盟，那时对西班牙的威胁更大。所以在腓力国王眼中，玛丽绝不能为王。
玛丽因苏格兰叛乱逃到英格兰，由于玛丽背后牵涉的利益集团太多，既有国内苏格兰，又有国外的西班牙，伊丽莎白不敢杀她，一直将她监禁了20年。在1587年2月9日这天，伊丽莎白终于做不住，处决了玛丽。
玛丽死后，腓力国王对武力征服英国毫无顾虑。
一年后，也就是1588年的5月，西班牙无敌舰队集结完毕从里斯本出发，由西多尼亚公爵率领，130多艘战船浩浩荡荡开向英国。无敌舰队的打算是先开到尼德兰，接上由帕尔马公爵率领的陆军，然后在英格兰登陆，之后无敌舰队负责海上运输和护卫。
在从西班牙到尼德兰这段路途中，无敌舰队与英国舰队发生过几次战斗。
英国舰队依靠着战船速度快、灵活，以及长重炮的优势，始终与西班牙战船保持距离用长重炮轰击，占得优势。
西班牙海军训练有素，只要舰队指挥官一声令下，各船就能听命摆出阵型。这点英国舰队就做不到，英国的船员缺少统一作战训练，有的还是海盗出身。所以无敌舰队在遇到攻击时能够很快支援。而且16世纪时的冶金工业落后，炮弹在远距离下命中率低，即使打中伤害也不高。无敌舰队的损失并不大。
几天对战下来，双方炮弹消耗都很大。英国舰队可以在自己的港口补给，无敌舰队就没有机会，唯有靠陆军带来补给。
无敌舰队航行到法国加莱附近锚泊，等着陆军前来汇合。
这里离尼德兰还有一段距离，帕尔马的陆军需要自行准备用于浅水区的平底快船来运兵。
尼德兰地区并不太平，这里有荷兰人发动的叛乱，英国女王派兵、出钱支持荷兰人。帕尔马公爵负责在这里平叛，虽然节节胜利，但海岸线一直被荷兰人控制着。帕尔马并没有准备好足够多的平底快船，所以一直没能与无敌舰队汇合。
这时，英国人用8艘引火船实施火攻。无敌舰队被避开引火船大乱，引以为傲的阵型被打乱。英国舰队乘势杀过来，双方展开混战。
由于英国舰队有着火炮优势和充足的炮弹补给，无敌舰队在这次遭遇战中败下阵下。多艘一级战船被击沉或重伤，旗舰“圣马丁”号被炮弹穿了几个大孔。人员伤亡达到五分之一。
战斗结束后，在顺风向下，西班牙人已经向北行驶出英吉利海峡，此时舰队炮弹已经耗尽。西多尼亚公爵决定如果风向逆转，舰队将调转船头向南重新回到海峡，或者夺取一座英国港口。
但最终没有等到风向逆转，无敌舰队只能向北绕过苏格兰，再向南回到西班牙。沿途由于储存物资的木桶质量太差，导致淡水发臭，饼干发霉，很多船员都因此病倒。并且海上持续暴风暴雨，受伤的战船又损失一部分。最终回到西班牙的大概只有67艘船。
这次战争西班牙战败后，世界格局因此并没有发生多大的变化。新教势力得以保存，荷兰人的叛乱也没有因为失去盟友而走向失败，法国的局势变化则颇有故事性。
在法国有三大家族，国王卡佩家族、吉斯家族、波旁家族，卡佩家族与吉斯家族都是天主教的信徒，波旁信仰新教。但国王势力的卡佩家族并不积极拥护西班牙。西班牙国王希望让吉斯家族掌权，并与吉斯结成神圣同盟，帮助吉斯夺权。
在神圣同盟帮助下，吉斯公爵成功的夺取法国首都巴黎，但国王亨利三世得以逃脱，逃到南方拥护自己的领地。这件事发生在1587年，无敌舰队远征英国之前。
无敌舰队战败之时，由于信息不畅通。欧洲传扬着各种版本的谣言，有的说无敌舰队大获全胜，有的说英国舰队副司令德雷克被捕了。这些谣言让亨利三世差点放弃抵抗，与神圣同盟妥协。
但当战败的真相传回来时，亨利三世决定奋力一博，派人刺杀了吉斯公爵。结果第二年，亨利三世也因报复被刺杀。王位最终落到了波旁公爵手里。国王、吉斯公爵、波旁公爵的名字都叫亨利，这就是著名的三亨利之战。
有的历史学者认为无敌舰队战败是西班牙由盛转衰的转折点，《无敌舰队》作者马丁利却认为并非如此。英国舰队在1589年企图攻打葡萄牙舰队，结果以失败告终。
西班牙海军也开始改革，逐渐放弃接船白刃战的打法，采用远程火炮轰击船只的战法。1588年之后的15年间，西班牙从世界各地运回的财宝比之前更多，丝毫不受影响。这更像是战败后的重生。
总之，无敌舰队的战败并非一次简单的战役，它对欧洲格局的影响有着决定性的作用。对英国来说，这是一次抵抗侵略的战争。对于宗教来说，宗教改革的新教得以立足，向更多人证明新教不是异端，仍然得到上帝的眷顾。对于西班牙来说，则是一次自我改革。
《无敌舰队》从欧洲的政治格局、宗教冲突、战争过程等多个方面向我们展示了1588年英西海战的前前后后，非常全面的背景补足，值得一读！
