王僧辩回到自己府邸，并不忙着直进里屋，而是带领王顗到了家堂，正对着先祖的牌位跪下。王僧辩面色沉郁，不断向王颁讲述家史。一说到先祖开拓艰辛、创业不易之处，自己一个人先就红了眼睛。但王颁只是深深把头低着，旁人谁都看不出来他到底是真心悔过还是又在想着别的物事。

王僧辩与先人不住地倾诉，不知不觉，明月已经攀上了柳梢，早春的寒意透过薄薄的窗牅渗透进来，这种宁静清冽的气氛已经渐将王僧辩心头的怒火熄灭了，只剩下了一点不形于色的余怒，但也全部是针对章要儿，而非是埋怨自己的儿子王顗。

他担心儿子在地上跪得久了，两腿会觉酸疼麻木，便轻手轻脚地将其扶起来，又命小厮取来一块松软厚实的毛毡，让王颁安稳地坐在上面。

他抚着王顗的额头，模仿着孩子的笑，想以此同他亲近：“顗儿，你可知阿父为什么这么早就让你和陈家的人定亲？”

王顗一边揉搓着跪得酸肿的膝盖，一边漫不经心道：“她会读《千字文》，阿父让我取她，是想让她以多教教我读书写字。”

王僧辩沉默不语，王顗还以为自己是猜中了父亲心意，便更加得意地问道：“阿父，我说得对吗？可是我不喜欢她，她虽然长得挺可爱，可是我看她的眼神又精灵又狡猾。孩儿以后，肯定要被她欺侮。”

“这像是一个十一岁的少年说出的话吗？”王僧辩的内心仿佛在被自己至亲的人反复捶打，但纵是心疼如此，他还是以一种极其有耐心的语调说道：

“顗儿，我来告诉你个中缘由，你要知道为父是都督东上诸军事，陈霸先是都督西上诸军事。王家是司空，陈家是司徒。而今我们两家，俱是扶危的梁木，擎天的柱石，只有同心联手，才可抗暴御侮。一旦互相背离，这梁国的皇天，就要坍塌啊！所以为父便早早定下这门姻亲…与陈家结盟，是为稳固局势。当然，这不仅是为国计较，也关系着我们王家的兴衰成败。为父此着，也是防范着他陈霸先。”

“什么是嘟嘟….？”王顗好似对什么都听不进去的样子，唯一听见“都督”这两个字甚觉有趣，反复询问父亲。

王僧辩见儿子一脸茫然不知的样子，心知无论再怎么晓喻都是无用的了，剩下的话便更像是自言自语。

“而今虽然兵事暂平，但自古以来，大凶大乱皆起于忽微和毫末之间，而今国家的隐患不知道有多少！魏人前不久才掠去了我江陵之地，时刻窥伺下游。齐国亦是北方强敌，早就觊觎我江南之地。前段日子更是想出一计，甚是阴险：太清年间，贞阳侯萧渊明渡河北击高氏，兵败被俘，这一羁便七年。可而今齐国君臣竟忽派大军，将其遣送回来，扬言萧渊明才是梁国正统，要我梁国百姓，废黜当今天子，扶立他为皇帝！”

王僧辩的话头一开，便忍不住要将心中所虑，一并说下去。但是他的这些慷慨陈词，在王顗看来，甚至还不如鸟啼风鸣有意思。

王僧辩见儿子心不在焉，干脆也不再恼怒了，继续自说自话：“但萧渊明他何来一点名分？他甚至不是武帝的正嗣。不过是武帝兄长的儿子，旁枝远亲——而当今天子，是先帝亲立的太子，名望所归。齐人之所以令重军相随，要扶植萧渊明为新君，不过是想以贞阳为傀儡，以大梁为附庸。使我军政大权，皆操于齐人之手。颁儿，你说，能不能让贞阳侯继承大统？”

王顗正自昏昏欲睡，忽听得父亲询问自己，立时睁大了眼睛。他反复回忆，也记不起来父亲方才到底说了什么，干脆心中一横：“只得赌一个了。”便咬咬牙道：“不能！”

王僧辩见儿子表示反对的态度，自己也欣慰一笑：“我儿虽然顽皮了点，但忠义之道，还是不忘于心的。单凭这一点，就比天下许多人强了不少。”

王顗听得父亲夸赞自己，心里得意，不自觉坐在毡子上左摇右摆。却在此时，忽见父亲又摇了摇头，换了一副神色，叹道：“但是...王顗啊，为人之道，仅靠着忠义两字是不够的，也须得变通才行。你可知我当年也曾短暂降于侯景？虽此后多受小子指摘，但我至今犹未反悔。要知其时有许多誓死不降的人，虽然受到了一时的称赞，但最终一夕受戮，命丧宵小，空负了一身报国之才。如此愚人，看似全了忠义之道，尽了人臣之本，但实则对于克定暴乱没有半分助益。最后侯景之乱，还不是靠着我来平定？”

王僧辩说道此处，取了杯茶，才继续说道：“而今形势，亦属两难。我若固执己见，举全国之兵与齐人决一死战，苟胜，或可保得三年五载的安宁；若败，则梁国江山，俱要落入高氏之手。”

王僧辩喝下一口清茶，润了润嗓，又提起精神，分析第二种抉择：“若齐国军队还未开至，我就忌惮刀兵，奉贞阳伪君为至尊。那我在悠悠士民眼里，与卖国贼又有何异？我更将凭何自力于天地之间？”

“所以，最善之策，乃是我先率军尽力抵御齐人，若令齐人知难而返，自是最好。纵然抵挡不住齐人锋锐，那我也向天下证明了，非是我王僧辩贪生怕死、卖国求荣。乃是迫于形势，为了保全萧家社稷，才迎立新主。照此施行，不论成败如何，对我们王家都留了一条退路，才能在这乱世之中任凭皇帝流转，门楣始终不倒。”

“那么在此形势之下，陈霸先便是我要极力拉拢的对象。我和他结为儿女亲家，乃是为了将我二人的利益紧紧结合在一起，使其不至于事事与我掣肘。我在京口四周集合亲将重兵，也是对其严密防备，不许其有何图谋。颁儿，你须知道：一伸一曲，谓之处事之方；亦刚亦柔，是其治人之道。这两句话，还盼你记下了。以后…你总归是要继承我门王家基业的。”

王僧辩说完这些心事，向着王顗看了一眼，才见他身体蜷成一团，早就沉睡过去，嘴里还在呢喃着几句含糊不清的呓语。 王僧辩悄悄地脱下假钟，裹在王颁最易着凉的小腹上面，然后轻轻托起，将其抱送进了温暖的棉床之上，又用三层锦被搭在他身体的各个部位，如此检查再三，才恋恋不舍地出了房门。

他今日将自己对于时局的评析，以及对未来的盘算一并说出来了，之后便是一阵的身心舒畅。因为话在以往从来都是深埋内心的——任其腐烂发酵、自生自灭。他虽然权倾梁国，从来不缺人巴结逢迎，但要说有谁，能让他不留一点戒备和警惕，放心地将满腹心事全盘托出———便只有身边这个十一岁的、被人视为呆傻愚顽的少年。

江的另头，与司空府遥相呼应的司徒府内，众人的心绪，也都未从宴会的结上脱离出来。陈蒨本以为叔父这次该与他商议正事了，不料仍是空等，“难道叔父邀我前来，真的只是请我喝个喜酒？他是看不到而今形势危急么？还是….对我不是那么信任了？”

他的性子素来急躁，在房间内反复踱步，思考着各种可能——而他又往往倾向于最坏的情形。韩子高看到他的情郎满面忧色，自己也跟着胸口沉闷，说不出来的难受。两人各自见到对方恹恹不乐的样子，都不由自主地互相走近，拥在一起。

“陈郎何故忧愁若此？”

“我有话要同叔父讲。”

“那为何不去拜见呢？”

“我料叔父和叔母，应当还在吵架。又或者是他不愿见我，我去了也是徒劳。”

“不会的，你是他的侄儿，又是他的左膀右臂，他又怎么会对你生分了？不过你说，陈司徒夫妻二人争吵，又是怎么一回事？是因为白天里席间的那件事吗？可我时常听说他们两人是恩爱非常的。”

“再怎么恩爱的夫妻都有吵架的时候。”陈蒨一说完这话，韩子高心头便揪了几下，又继续听到：“再者说了，陈王两家联姻，背后牵连甚大，章叔母这件事太令王司空难堪，着实做得太不妥当了。”

“我想，章夫人也是不甘心让爱女嫁给一个纨绔少年，所以才在宴会用那种方式替翾飞鸣不平。你堂妹好生聪明，模样也是讨人欢喜，若我有个这样的女儿，怕也是舍不得让她嫁人呢。”

韩子高一提到孩子，脸上也露出了真诚的笑容。

陈蒨轻蔑一笑：“叔母溺爱其女那是妇人之愚，女人就是不懂权衡利弊。”

“依我看，这种妇人之愚也没什么不好的，人若每天都是权衡利弊，算计得失，该有多无趣。生儿育女，也是人生一大乐事。老天也真是不公平，凭什么女人可以怀胎十月，男人就不能大腿生子。”

陈蒨被韩子高的这番怪论逗得愁容陡消，开怀大笑道：“天下不知有多少女子恨不为男儿身呢！你说这话，叫她们听了去，都要说你是糟蹋宝贝了。”

正当两人转忧为乐，执手昵谈时，忽然传来了一阵叩门声，继而便是一个粗迈豪壮的男音：“昙蒨，昙蒨！”

陈蒨一听便知是叔父来了，怕他见到自己此刻的狎态，赶紧让韩子高找个地方躲藏起来，韩子高环顾四周，遍寻不得，最后只得缩在一个小小的箱箧之内，饶是韩子高的身形轻盈矫健，箱顶仍是难以盖住，陈蒨便拿来层层书籍覆着其上。之后才匆匆跑去打开房门。

“在做什么？昙蒨，怎么弄这么久？”

陈蒨一边平复慌乱，一边说道：“叔父…孩..孩儿方才小睡了一会儿，还未回过神来。”

“噢，我与你有要事商量，明日再补觉，现在就别睡了。”陈霸先说话向来开门见山。

“蒨儿遵命。”陈蒨偷偷瞥了一眼陈霸先脸上神色，见其仍是一副余怒未消的样子。“看来果真是同章要儿吵架了。”陈蒨想到。

陈霸先嫌屋内沉闷，邀陈蒨去庭前叙事，“你可知我此次命你搁下手头公务，返回京口是何缘故？”

“孩儿愚钝，实是不知。”

“那你总该知道王僧辩与我家联姻是何缘故罢？”

“眼下四方兵事凶险，州郡叛乱迭起，他欲联合叔父，外据敌虏，内振朝纲。”陈蒨想也未想，脱口答道。

“不错，但你却只说中了其一，忽略了其二。”陈霸先心里想着，昙蒨虽是聪明颖悟，但毕竟年岁尚轻，而世事错综复杂，迷雾重重。蒨儿一时间还不能立即看透，需得自己提点。

“其二是？”

“齐国上党王高涣挟着萧渊明一行人，率军南下，欲扶立贞阳侯为新君。可这贞阳侯是什么，他不过只是武帝的兄子，身为兄子有何资格继承大统？”

“身为兄子有何资格继承大统？！”陈霸先此言，就像暴风雨般，不断吹打着、淋湿着陈蒨的心脏。陈蒨对宗族满腔的热情，对叔父诚挚的尊敬，一时间都凝结成冰了。他能深深切切地听到内心的自嘲：“侄子不能继承大统？！那我为家族立下赫赫战功，又算得了什么？你陈霸先又把我看做什么！”

陈霸先本只是无心之言，却没有注意到陈蒨的脸色骤然阴沉了下来，更不会知道这句话会在陈蒨的心里种下一个仇恨和猜忌的种子。

“昙蒨？昙蒨？”陈霸先叫了两声才把陈蒨从沉思中唤醒。

陈蒨顿时收敛愁眉，恭顺地弯下腰，微笑道：“昙蒨愚昧，全赖叔父出言指点。
王司空与我陈家结为姻亲，是想结为援应。若日后在立帝之事上，王僧辩与叔父政见一致，自是强强联合，朝野再无人胆敢非议。就算与叔父立场不同，他也因为这层亲家关系，赖着叔父同他多少有些缓冲矛盾的余地，不至于骤然撕破脸皮。”

“正是，昙蒨，这便是王司空想的心思。我与其联姻，也是为了联合他一同抗拒齐国。不过……你可设想一下，对于迎立新主一事，王僧辩到底会持何种态度？”

“蒨以为，王僧辩为人素来谨慎周全，断不敢背水一战与齐人决死。”

陈霸先点了点头，示意陈蒨继续。

“那么，他便只有两种选择，要么屈从齐国，要么伺机而动。”

“不错。”

陈蒨思忖了一下：“王僧辩若有忠臣节义，誓不降齐，那叔父与其纠结全梁之力，未必便不能退了齐国。但若是个投机取巧之辈，慑于齐国威势，真的立贞阳侯为帝了。叔父将如何自处？”

“唉，我若坚从本心，与王僧辩据理力争，只是徒劳见疑于司空，又势必不容于齐人。我若委曲求全…与王僧辩协立贞阳为帝，则梁国彻底沦为齐国属地。我也不过空具司徒的名号，处处都要受齐人监视掣肘。”

陈蒨叹了口气：“叔父顾虑，蒨深感之。但愚侄担心的事，尚还不仅于此，叔父非但是会被齐人架空，更恐有全身之忧。陈王两家若不睦，齐人定会施以羁縻之策，使叔父与司空互相钳制。但而今陈王既然已结成姻亲，齐人势必忌惮两家合力，当在两家之中选出一家为代理，同时铲除另外一家势力。”

陈霸先面上的忧色又重了一层，陈蒨继续补充道：“叔父是一世英豪，岂同于王僧辩宵小瓶器！谁更甘心向高洋俯首，谁更甘心为其爪牙，谁更无耻叛敌丧节，谁更会被齐人选中？岂非不言而喻。到时候叔父要面对的，可不仅是沙场上敌人明晃的刀枪，更有背地里盟友凛冽的寒芒。”

“大势如此，如将奈何？”陈霸先望着地上的月光，叹道，“只盼王公他能与我同心，不负先帝，共拒强齐。”

“愚侄以为，与其将国运交付他人，不若先由我们掌握主动。”

“嗯？蒨儿。”

“逞先下手，天时我有；当断不断，反受其乱！”