《孔雀东南飞》是我国古代汉民族最长的叙事诗，也是乐府诗发展史上的高峰之作，后人将它与北朝的《木兰诗》称为“乐府双璧”。
《孔雀东南飞》取材于东汉献帝年间发生在庐江郡（今安徽怀宁、潜山一带）的一桩婚姻悲剧。原题为“古诗为焦仲卿妻作”，因诗的首句为“孔雀东南飞，五里一徘徊”，故又有此名。诗歌主要讲述了焦刘夫妇被迫分离殉情的故事，控诉了封建礼教的残酷无情，抨击了封建家长制的专横暴戾，歌颂了焦刘夫妇的真挚感情和反抗精神，表达了人们对美好爱情的憧憬。
《孔雀东南飞》艺术成就极高，除了赋比兴手法、对比、烘托以及结尾浪漫主义等手法成功运用之外，全文“对话”艺术手法的运用也达到了“精妙世无双”的程度——以对话手法推动故事情节的发展，以个性化对话来塑造人物形象。
以对话推动故事情节的发展。
《孔雀东南飞》的对话主要可以分为“夫妻对话”“母子对话”“姑嫂对话”“母女对话”“兄妹对话”，其中“夫妻对话”通贯全文，而故事情节也在这些对话中层层展开。
开篇的“夫妻对话”情节引出接下来的“母子对话”情节，人物冲突开始明显，封建家长制和青年男女追求美好爱情之间的冲突也明显起来，“母子对话”情节以焦仲卿的失败告终，就引出下文“夫妻话别” 男女青年追求爱情自由被压抑，封建家长专制暂时取得胜利。于是有了下文的“ 婆媳对话”“ 姑嫂对话”“夫妻誓别”的情节。被遣回家之后，“母女对话”进一步补充前文情节，对话中母亲对兰芝的理解和包容使故事情节貌似暂得平静，而实际上却酝酿着更激烈的冲突，“母女对话”必然引出下文“兄妹对话”，“兄妹对话”又是一次人物之间的激烈冲突，更是两种情感思想的激烈冲突。被逼再嫁，“夫妻诀别”也就为殉节做了铺垫，也将故事推向高潮。
以对话突出人物形象特征。
刘兰芝在和仲卿、焦母、小姑、哥哥以及母亲对话时，态度与语气各不相同。故事开端和丈夫的对话——“鸡鸣入机织，夜夜不得息，三日断五匹，大人故嫌迟。非为织作迟，君家妇难为，便可白公姥，及时相遣归”——既表现出兰芝的勤劳能干，也彰显了其性格刚强。被遣离家和丈夫的话别——“君当作磐石，妾当作蒲苇。蒲苇纫如丝，磐石无转移”表现出兰芝对爱情的忠贞不渝；“感君区区怀，不久望君来”表现出兰芝的情真意切眷恋万千。夫妻诀别——“我有亲父母，逼迫兼弟兄，以我应他人，君还何所望”，话里流露出的无奈伤感凄然而出；“同是被逼迫，君尔妾亦然。黄泉下相见，勿违今日言”，刻画出兰芝的明理宽容又毅然决绝的性格。刘兰芝和婆婆的对话入情入理又不卑不亢；和小姑的告别留恋又刻画出兰芝重情重义的性格特点；面对母亲，兰芝虽然只是一句“儿实无罪过”，却言短意长，委屈忍辱含羞之情态必现；和兄长对话，“处分适兄意，哪得敢自专”表现出兰芝的知礼懂礼又刚强不屈；正是这些对话，让读者感受到了她那勤劳、善良、备受压迫而又富于反抗精神的外柔内刚的个性。
同样，在焦仲卿各种不同场合的话语中，也可以感受到他那忠于爱情、明辨是非但又屈于母亲威逼而表现出来的软弱优柔。焦母之专横暴戾、刘兄之趋炎附势、刘母之善良宽容，都在对话中得以展现。
