书的英文名Men's Search for Meaning，中英文名字都听起来很鸡汤，但它确是一本纪实小说，或者说是作者的个人笔记。书很薄，读得快的，只需要几个小时。
《孟子.告子下》有云：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体服，空乏其身，行拂乱其所为也，所以动心忍性，增益其所不能”。这段话用在这本书的作者弗兰克尔身上，再合适不过。
纳粹时期，作为犹太人，弗兰克尔的全家都被关进了奥斯维辛集中营，父母、妻子、哥哥，全死于毒气室，只有他和妹妹幸存。作为心理医生的弗兰克尔，在集中营受尽了炼狱般的痛苦与折磨。牛人之所以牛，是因为无论在何种情况，都会找到活着的意义。
弗兰克尔在书的序中说到：“我的初衷很简单，只是想通过具体的事例想读者传递一种观点--生命在任何条件下都有意义，即便是在最为恶劣的情形下。如果这种观点在某些极端的环境中得到验证，我的作品或许会引起人们的关注。因此，我认为我有责任将自己的经历些下来，或许多那些绝望中的人们会有所帮助。”
这本书花了一大半的文字描述作者在集中营的经历，特别是心理上的变化。弗兰克尔根据自己的专业，在书的开始给囚徒进入集中营后心理变化划分了阶段：收容阶段、适应阶段、释放与解放阶段。
当拥挤的火车，伴随着怪诞的嘶鸣，长长的铁丝网、岗楼、探照灯逐渐映入眼帘，集中营的庞大轮廓渐渐清晰。刚到奥斯维辛集中营，大多人显露的症状都是惊恐，这也是囚徒进入集中营后心里反应的第一个阶段。
而从进入集中营的那一刻起，所有人就不得不逐渐适应这种极度恐慌的状态。囚徒们的胖乎乎、红润润的面庞，成为了对这些后来的囚徒们的最大鼓励。在逐渐适应了这种极度恐慌之后，一般在几天内，囚徒的心里反应开始进入第二个阶段，即一个表现相当冷漠的阶段。
感情已经麻木，无论是目睹别人被罚示众，还是目睹皮鞭的威慑，囚徒都只会呆呆地站着不动，眼睛也不在躲闪。顶多盼着自己能借着受伤、浮肿或发烧在医务室看病之机，在集中营干两天轻松的活。但在集中营保持良好的身体状态，至少看起来能够干活，是得以生存的必要条件，否则死神就会很快降临。
希望是这个世界上最美好的东西。当开始对未来抱有希望，囚徒的心理开始进入了第三个阶段，一切都是为了能活着出去。对集中营里的囚徒而言，由于身体和思想受到压迫而处于原始状态，如何将外部恶劣的生活环境转化为内心丰富自由的精神生活，成为了必备的生存技能。似乎这也才能解释：集中营中身体羸弱的一些人比看似强装的人生命力更强。
即便在集中营，弗兰克尔也会常常列出自己的快乐清单。下工后，食堂厨子多舀的几颗土豆，会让他乐上好几天；偶尔生病，躺上一整天，打打盹，一群人挤在一起取暖，多么满足，多么高兴；思念妻子，回忆往事，恋恋不舍的回忆，也会让弗兰克尔感觉无比幸福。
积极地面对生活，似乎能增加存活的几率。即便在集中营，人还是有可能选择自己的行为。克服冷漠，克制暴躁。能有计划地分配自己面包的人，愿意把自己最后一块面包给了别人的人，最后证明活着出去的可能性更大。在集中营，最怕的是对自己的未来丧失信心，丧失对自己精神的把握，自甘堕落，成为行尸走肉。
书中记载，集中营在1944年圣诞节至1945年圣诞节间的死亡率是最高的。不是因为劳动强度的增大，也不是因为食物短拳或天气寒冷，甚至也不是因为出现了新的流行病，而是因为多数囚徒都天真的以为能在圣诞节前回家，而随着时间的推移，这种可能性越来越小，失去了勇气，变得消极沮丧。从而严重减弱了他们身体的抵抗力，导致许多人死亡。
而到心理的最后一个阶段，解放，得到解放的犯人的心理却又不是那么轻松。不可能，不真实，被梦欺骗了太多回，让他们“人格解体”。许多天后，直到某一天，内心的某些东西开始松动，感情开始突破一直束缚它的枷锁。在这里，但凡活着的人，对最为微不足道的仁慈都会心存感激。
生活并非弗洛伊德所宣扬的那样，只是简单地祈求快乐；也并非阿德勒所教导的那样，只是为了争权夺利。人们或者是为了寻找生命的意义，这也是人们一生中被赋予的最艰巨的使命。
书中第二部分，弗兰克尔简要介绍了其自创的意义疗法。其中所诠释的爱的意义、苦难的意义、追求的意义等等概念，虽然有一些研究数据，但鸡汤味还是偏重。
弗兰克尔以其亲身经历，为了普渡众生，自创意义疗法。以无心插柳的心态，写下《活出生命的意义》一书。由于是一本类似日记的书，逻辑性就差了点，但总的来说还是值得一读的！
