凡人活着的标志是能够通过“眼耳鼻舌身意”这些感觉器官，和外界建立联系。联系包括双向的互动，个体能够感知外界，同时能够对外界刺激做出能够被其他人辨识的反馈，这就标志着这个人是活着的，反之，人们会认为这个人的生命已经不存在了。
在植物人身上，外界的刺激会不会引发他的意识反应，人们很难判断。叫他他不应，用针刺他他也没有反应，他与外界的联系变成单向的。就是他对外界刺激没有反应，但他还会通过呼吸、心跳的行为表示生命的存在，从生理意义上，他的生命是存在的，从意识上说，如果他还有意识，只是身体自己无法对外界刺激做出反应，那么他就是活着的，如果外界刺激也不能在他的意识层面引起感受和反应，这个人是否活着就很难界定，所以用一个专有名词“植物人”来代表这种状态。
一个人的意识是否存在，外人只能通过他的身体反应来判断，身体有反应，就是肉体生命存在，如果身体能够对外界刺激做出相应的反应，那就判断意识也是存在的，如果身体只有呼吸、心跳等底层生存状态，但不能对外界刺激做出相应的反应，人们就无法判断这个人的意识是否存在。
这样推下去，植物人应该至少有两种状态。一种是意识存在，但无法调动身体对外界刺激做出反应，这个人是知道外界正在发生什么的，只是自己无法做出外人能够识别的反馈动作。另一种是意识其实已经不存在了，意识已经离开了肉体。
离开了肉体的意识会去哪里呢？一种假设是意识可以不依托任何实体存在，就像电磁波一样飘荡在空间。另一种假设是意识只要脱离实体就无法存在，就会完全消失。
假如意识可以独立存在，那么意识存在是否需要依靠能量呢？一块儿死寂的碎石在宇宙中飘荡，也是受到了其他星体引力的能量。意识是怎样的一种存在？是不是也必须依靠能量？人的生命存在时有大量的能量是被大脑消耗的，似乎大脑运转产生的意识消耗了巨大的能量。那如果脱离了肉体的能量供给，意识存在的能量从何而来？
有一个开脑洞的假设，人在活着的时候，他的许多行为是在为意识存储能量，这些行为可以用“修炼”“积德”“行善”等词汇表示，多行善事之人，意识获取和积累的能量就足，这种人死后，意识的能量可以支持他向上提升，进入阿修罗道甚至进入天道。活着时善恶参半，意识积累的能量与来到人世时没什么变化，下辈子还是回到人道。如果作恶多端，意识的能量不升反降，能量不足以支持意识向上提升，那死后就会向下堕落，坠入畜生道、饿鬼道甚至地狱道。
普通的修炼者，利用一生时间能够获得的能量有限，绝大多数不能脱离六道轮回。即使修为达到天道的，如果不能继续保持或者提升，依然会向下堕入其他几道的之中，还是在轮回之中不断修炼，不断成长。
能够成佛成仙者，就是获得了极大的能量储备，这个能量大到足以推动他脱离六道轮回。这样的人不仅要有足够的能量脱离轮回，还要学会另一种本领，就是修炼出让意识可以不依靠肉体供给也能独立获取能量的本领。这样的意识才可以自由存在于宇宙空间，直接从宇宙中获取存在的能量。
