酒泉郡太守段彭等人率军在柳中集结，进击车师，攻打交河城，斩杀三千八百人，俘虏三千余人。北匈奴惊慌而逃，车师再度投降。这时，关宠已经去世，谒者王蒙等人打算引兵东归。耿恭的一位军吏范羌当时正在王蒙军中，他坚持要求去救耿恭。将领们不敢前往，便分出两千救兵交给范羌。范羌经由山北之路去接耿恭，途中曾遇到一丈多深的积雪。援军精疲力尽，仅能勉强到达。耿恭等人夜间在城中听到兵马之声，以为匈奴来了援军，大为震惊。范羌从远处喊道：“我是范羌，汉朝派部队迎接校尉来了！”城中的人齐呼万岁。于是打开城门，大家互相拥抱，痛哭流涕。次日，他们便同救兵一道返回。北匈奴派兵追击，汉军边战边走。官兵饥饿已久，从疏勒城出发时，还有二十六人，沿途不断死亡，到三月抵达玉门时，只剩下了十三人。这十三人衣衫褴褛，鞋履洞穿，面容憔悴，形销骨立。中郎将郑众为耿恭及其部下安排洗浴，更换衣帽，并上书说：“耿恭以微弱的兵力固守孤城，抵抗匈奴数万大军，经年累月，耗尽了全部心力，凿山打井，煮食弓弩，先后杀伤敌人数以千计，忠勇俱全，没有使汉朝蒙羞。应当赐给他荣耀的官爵，以激励将帅。”耿恭到达洛阳后，被任命为骑都尉。章帝下诏，将戊校尉、己校尉和西域都护一并撤销，召班超回国。

［点评］

这里有两个问题：

一是王蒙等人打完车师，为什么不想去救耿恭？其实这事不怪他们，只因要救耿恭，需付出的代价实在太大了！前面说过：车师前后国，相距不过五百里。距离不是问题，问题就在于两地之间，横亘着该死的天山！更不幸的是：现在正是76年正月的寒冬！如他们要去救耿恭，就要翻越天山。这一路上要冻死多少人？这是不可想象的事情。

二是耿恭的部下范羌为什么会在王蒙军中？ 原来耿恭派范羌到敦煌郡接运官兵冬装，正遇上出境救人的部队，于是范羌就跟着一起来了。

从公元75年2月，窦固撤兵回国，北匈奴便来攻打。直到76年2月，范羌率兵迎耿恭回国，整整一年的炼狱之旅。耿恭以铁一般的意志与山一样的坚强，浴血奋战， 范羌翻越雪山营救，他们创造了生命奇迹，谱写出一首震撼汉朝的英雄壮歌！

班超将要应召回国，疏勒全国一片忧虑恐慌。疏勒都尉黎说：“汉朝使者抛弃我们，疏勒必定再次被龟兹毁灭，我真不忍见汉朝使者离去！”于是拔刀刎颈自杀。班超在归途中经过于阗，于阗王和贵族群臣全都号啕痛哭，说道：“我们依赖汉朝使者，犹如依赖父母，您确实不能走啊！”他们抱住班超的马腿，使他不能前进。班超也想实现自己本来的志愿，于是重新返回疏勒。这时疏勒已有两城投降了龟兹，并与尉头国结盟。班超逮捕斩杀了叛变者，打败尉头国，杀死六百余人。疏勒再度恢复安定。

［点评］

西域很大，人烟稀少，离汉朝又远，此中感受，数此时身在疏勒国的班超最深有体会。章帝刘炟说， 班超你人单力薄，在西域混不了多久…可问题是：在班前后两次出使西域时，他不是一个人在战斗吗？人在江湖漂，哪有不挨刀？怕死就不要出来混，出来混，就要视死如归，不顾一切！班超已经下定决心不走了。他再度稳定了局面！而这仅仅是个开头…

东平王刘苍上书提出三项建议，章帝下诏答复说：“最近在官员和百姓的奏书中也有此类建议，但我见识才智浅薄，有时认为或许可行，后来又认为不可行，不知如何裁定。读到您深思熟虑写就的奏书，我心豁然开朗。我思考您的治国良策，依次实行。特别赏赐给您五百万钱。”

后来，章帝打算在光武帝的原陵和明帝的显节陵两地设县，刘苍上书劝谏说：“我曾见光武皇帝亲身履行节俭的原则，他深明什么是生命之始与生命之终，恳切地指示丧葬后事。孝明皇帝大孝而不敢有所违背，遵从执行了父命。自谦的美德，这是最为盛大的了。我认为，在皇陵设邑这一制度的出现，始于强暴的秦朝（秦始皇葬于骊山，迁徙三万家，设置骊邑）。古代有墓无坟，连葬身的土垅都不要它显著突出地面，何况建立城市、修建城池呢？上违先帝圣心，下造无益之功，白白浪费国家资财，使百姓不得安宁，这不是招致祥和之气、祈求丰年的作法。望陛下履行虞舜的至孝，追念先人的深意。我实在担忧两位先帝的纯洁美德不能够永久流传！”

［注释］

“古代有墓无坟”：《礼记》：‘古者墓而不坟。’下葬棺木的墓穴，称为墓。推土突出地面，称为坟。

章帝这才作罢。从此，每当朝廷遇到疑难，就派使者乘坐驿车前往咨询，刘苍则尽心答复。他的意见，全都被采纳实施。

二年（公元77年）

夏，四月二十二日，下诏：因楚王案、淮阳王案被牵连而判流放的四百余家，允许返回故乡。