很久很久以前，在一个小村庄里住着一个年老的掌灯人。每天，他都会清洁和擦拭他的灯笼，让那灯火保持明亮。他仔细地照顾着灯火，让那火焰燃烧地又高又旺。村里无论谁需要点亮她们的灯笼，她们总是到掌灯人那里得到新的灯火。
可是，掌灯人慢慢变老了。对他来说，要保持灯火的明亮就变得越来越困难了。他努力找来新的掌灯人，可那些年轻人却都不能持久地做好这个工作，因为他们不想整夜坐在那里照顾这个灯火，他们更想去跳舞聚会、吃喝玩乐。他们常常把灯笼丢在一边，不照顾。慢慢的，灯笼越来越暗，玻璃上积满了烟灰，灯芯却越烧越短了。对村里的人来说，要从那灯笼点亮自己的灯火也越来越困难了。整个村子变得越来越暗了。
一个深冬的傍晚，有个女孩子从乡下来到村里寻找灯火。但当她走进掌灯人的房间的时候，最后一点灯火却燃尽了，完全熄灭了。女孩独自站在黑暗中寻思着：‘我到哪里去找到灯火呀？” 这时，年老虚弱的老掌灯人坐在角落里说到：“你可以到森林的最深处找到灯火，但你必须要小心地行走，仔细地聆听，只有那样你才能找得到路。”
女孩感谢了老爷爷，向屋外的森林走去。一走进森林，她就有点颤抖。越来越黑了，她只能去摸索在那些大树之间的小路。这时，她的脚碰到一个硬硬的东西，那是一块大石头。她弯下身把那块石头滚到了路边。“谢谢你！”那石头突然说话了：“很多人走这里过的时候都只是踢了我，却没有人想过把我挪到路边去。”
女孩继续走着，只要一遇到石头，她就轻柔地把那些石头挪到路边。又走了一会儿，她发现一株长在小路旁的小杉树被风吹弯了腰，挡住了她的路。于是，她把小树扶正，撑起来，又捧了一些泥土把小树的根固定好。“谢谢你“ 小树说：’现在，我可以长得又高又直了”。
女孩又向前走，突然她听到一些呜咽声从脚下传来。她跪了下来，触摸到一个软软的，毛茸茸的东西，原来是一只脚受了伤的小松鼠。她细心地用一块布把小松鼠的腿包扎好。“谢谢你的好心。”小松鼠说。“如果你能把我放回到我的树洞里，我很快就会好起来的。“ 女孩把小松鼠轻轻举起来放进树洞里，还把她口袋里的一些坚果给了小松鼠。
现在，她已经在森林的最深、最黑暗的地方了，她停了下来，鼓足勇气，但她不知道在哪里才能寻找到光明。这时，她听到一个哭泣声。她跟随声音向前走了几步，隐约看到在一个树墩上坐着一个小男孩，那孩子哭着说：‘我找不到回家的路了，我又冷又饿。”
“来，穿上我的大衣吧。” 女孩用她的大衣把那个小孩子裹住。她又从口袋里掏出仅存的一点面包给了那个孩子。 “过来坐在我的腿上，让我暖和你吧。” 她坐下来，把男孩子放在腿上。然后她闭上眼睛休息休息。有那么一刻，她感觉到一道温暖的光芒照耀着她。女孩睁开眼睛，发现周围好像没有原来那么黑了。她抬头看到夜空中群星闪耀，看到大地和那些石头也透射一股出柔和的光芒，那些树叶和小草上也闪烁着微微得光芒，环顾四周，可以看到那些在洞穴里的动物们的眼睛也闪烁着光芒。
她低头看到她手里的灯笼里竟然有一股明亮、强壮而挺拔的火苗在燃烧着。“啊！太好了！” 她叫了起来。“现在我可以把你带回村里了”。她牵着小男孩的手，周围的小路清清楚楚在眼前，因为她的灯笼把一切都照得很亮，很远。
很快，她们回到了村子。她帮助那个男孩找到家，因为重新见到儿子，男孩的父母欣喜无比。然后，她们从小女孩的灯笼里得到火苗来再次点燃她们的灯笼。
就这样，小女孩又从一户人家走到另一户人家，把自己灯笼里的火焰分享给每个人。很快，整个村子又重新明亮了起来。
后来，这个小女孩就成了新的掌灯人，她非常细心地照顾着灯笼和火焰，也教会来找她的人们照顾好自己的灯笼，让每个人灯笼里的火苗都一直明亮着。
