想来想去，果然还是这个名字合适些。
1
半个月前，一个叫做什么“我妻甚平”的倭人在汴梁城外摆了一座擂台。
擂台上高悬一面大旗：“天下一刀”。
围观者都很诧异，不明白啥意思。
好事之人向这倭人打听了一番之后，才恍然大悟。
“我妻甚平”则不情不愿地在“天下”后边又补上个歪歪扭扭的“第”字。
“天下第一刀”。
大家也都恍然大悟了。
他要挑战大宋所有用刀之人。
擂台上另外摆了十口宝刀，样式迥异，却无一不是镶金嵌玉，一望便知绝非凡品。
规矩很简单，上台和“我妻甚平”比刀。
胜了，好说，所有宝刀都可以带走。
若是胜不过，对不住，刀留下。
对于武人来说，兵刃不但是吃饭的家伙，也是佩在身上的面子，怎能随便予人？
这种态度，自然引来无数武林人士挑战。
却纷纷饮恨刀下。
这倭人的刀法实在不值一提。
除了一身蛮力以外，几乎一无是处。
但是他的刀锋利无比。
败给他的人，往往是两刀相交的时候被斩断了兵刃。
中原武林的面子，就被这么一个倭国来的三脚猫仗着宝刀之利拍得啪啪响。
不到一个月的功夫，擂台上竟已挂满了落败者的刀，清风吹过，叮当作响，宛若风铃。
2
这个消息传到百炼堂的时候，被所有人当成了一个无聊的笑话。
百炼堂是江湖门派。
但也是炼器作坊。
在百炼堂面前吹嘘神兵利器，不是笑话还能是什么？
唯有年少冲动的唐九十九炼热血沸腾，马上意识到机会来了。
当夜，他溜进了父亲的书房，摘下了墙上的宝刀。
走出房门的时候，他的衣衫被冷汗浸透。
毕竟这辈子都没作过这么大的死。但一想到光明的未来，他踉跄的步伐还是坚定了几分。
翻身上马，星夜兼程赶往倭人的擂台。
脑海中生出了各种美好的未来景象：
无数武林人士纳头就拜，为他送上“大宋英雄”的匾额；
无数美女对他秋波暗送，向他抛出写满了情诗的信札；
不苟言笑的父亲满脸欣慰，要他从此执掌百炼堂。
唐九十九炼仰天长啸，壮怀激烈。
3
唐九十九炼是百炼堂的少主。
他不叫唐百炼，唐百炼是他老子。
百炼堂只有堂主能叫百炼，也就是说，唐九十九炼想摆脱这个毫无格调的九十九，要么熬时间：等父亲大人驾鹤西游，或者升级成太上堂主唐千炼。
要么直接把他老子干掉。
像他老人家以前干过的那样。
否则，就算他离家出走，也只会被老爹捉回来用家法打死。
然后，墓碑上刻的，也还是“不肖子唐九十九炼”。
4
唐九十九炼很不喜欢现在的名字。
尤其是十六岁开始，嘴唇上的绒毛和他不甘寂寞的心一起疯长之后。
每逢在梦中听见心仪的姑娘含情脉脉地询问：“敢问公子名讳？”
他都会从哭泣中醒来。
但是他从没敢有过弑父的想法。
一来，他总体上是个好孩子。
二来，他爹太猛。
5
唐百炼以前叫唐三十六炼，那时“百炼”的名号怎么看都轮不到他。
奈何百炼堂上一代，从三十七到一百，一刀一个全都被他砍死了。
只剩他来做“唐百炼”。
而他亲手打造的无名佩刀，也因此有了个令人闻风丧胆的名字。
百炼刀？
不，是“唐家六十四斩”。
唐百炼从不允许别人，哪怕是儿子碰这把刀。
唐九十九炼幼年时曾没心没肺地问过原因。
当时唐百炼邪邪一笑道：“因为六十四这个数，我还挺喜欢的。”
唐九十九炼想了好几天都没想明白。
直到他梦见自己被老爹砍了脑袋。
老爹坐在他尸身上，抚刀叹道：“只好改叫六十五斩了。”
就从那天起，他决定要做好孩子。
“唐家六十四斩”真的比“唐家六十五斩”好听太多了。
5
我妻甚平心中充满了成就感。
他以一介商人之身，略施小计就打开了倭刀在大宋的市场。
这确实值得骄傲一下。
我妻甚平所做的，不过是搭了个台子，在衙门疏通了一下关系，给汴梁城里头面人物送了几份厚礼，以及雇佣了个把泼皮假扮高手。
而经过这场荒唐的“天下第一刀”擂台赛，倭刀之利已经传遍街头巷尾。
甚至于有宋国文人为倭刀写诗——这倒是意外之喜。
擂台已经摆了一个月，今天是最后一天。
只要不出意外，明日便可平安踏上归国的旅途，然后等着倭刀的订单雪片般从宋国飞来。
想到这里他的嘴角不觉翘了起来。
甚至那个风尘仆仆的少年缓缓走上擂台的时候，他的笑容也没有收敛。
“你要挑战天下刀客？”少年望了望那面“天下第一刀”的旗子。
我妻甚平点了点头。
“我来应战。出招吧。”少年干净的脸上洒满了阳光。
我妻甚平有点慌。
这种笑容，不像是泼皮该有的。
“少年郎，我的刀很厉害的，你还是回家去吧。”他试探道。
少年笑了。然后缓缓抽出一柄不起眼的短刀，对着一丈外的我妻甚平遥遥一挥。
他身后的旗杆无声倒下。
围观者爆发出一阵惊呼与喝彩声。
望着旗杆中间平滑的切口，我妻甚平的瞳孔瞬间缩紧，如临大敌。
“真巧，我的刀也很厉害。怎么样，要不要认个输？”少年平静地说道。
6
流传江湖的神兵利器，有很多来自百炼堂。
事实上，很多人心中，“百炼堂”就是削铁如泥、吹毛可断、切金断玉的代名词。
绝大多数的擅长器械的武林人士，也同时对百炼堂所造的武器如数家珍（虽然买不起）。
但是百炼堂最好的兵器，几乎没有人见过。
“唐家六十四斩”。
关于它的传言数不胜数。对于它的描述却少的可怜。
毕竟，见过它的人，都死了。
对六十四斩唯一确定的描述，是雪域派弃徒淫贼鸡婆喇嘛临死前留下的。
他说：六十四斩啊六十四斩好快的刀好绝的刀果然举世无双真是一口不可思议的刀一口又软又硬又长又短又轻又重又大又小的刀。
然后，他也死了。
身中七十三刀，刀刀入骨，实在是不死不行。
很多铸剑师从专业角度分析后，怀疑鸡婆喇嘛要么在说谎，要么就是临死前精神错乱，才讲出这么没有逻辑的话。
更多的医者却表示，遗言不说那么长的话，或许他还有救。
“唐家六十四斩”，则变得更加神秘。
7
唐九十九炼的内心远不如看上去那么平静。
“唐家六十四斩”有着无数的名头，什么天下第一快刀，天下第一凶刀，天下第一奇刀……
但，也是天下第一麻烦的刀。
这刀平时也就是个匕首的长度，对于唐九十九炼来说，极为不合手。
在他老子手里，它变化无穷，长度什么的根本不是问题。
然而，该怎么用才能有那种种变化……当儿子的……完全不晓得啊啊啊！
一路行来他也没少琢磨，可是直到登上擂台，也只琢磨出了直接乱砍之外的一种用法：用内力催发刀身化成极细的刃丝，勾住不软不硬的东西，在收回的时候将其据断。
然而，唐九十九炼已经试出来了，它只能据断不软不硬的东西。
钢铁太硬，勾不住。
人身太软，据不断。
擂台上，唯一能给他钩住、据断的，只有那根碍眼的旗杆。
现在只盼对面的倭人看不出端倪，直接投降算了。
唐九十九炼并不想拿着六十四斩跟他短兵相接。
一来，这倭人的名字也怪寒碜的，总让他有种莫名的同情。
二来他还没杀过人，心里也没底。
可惜，天不从人愿，就在他默念着“快投降快投降”的时候，倭人开口了。
“少年郎，来签生死状吧。”
8
我妻甚平在所谓的生死状上，刷刷点点写了七个大字才推给了唐九十九炼。
这让他有点疑惑。
“我”、“妻”、“甚”、“平”……是四个字没错啊？
写错了仨又抹掉了？
处于年轻人的好奇，以及好孩子的谨慎，唐九十九炼多看了一眼，悬着的心忽然放下来了。
因为上面写着的是：
“一百两，你输，可乎？”
唐九十九炼也提起了笔，脸上露出了自信的笑容。
“二百两，你输。”
笑话，和百炼堂拼钱，呵呵。
我妻甚平挣扎了一下，脑子飞速运转，还是接过笔。
“五百两，你不要太过分。”
“一千两，谁怕谁？”
……
倭人和少年，终于回到了擂台上。
我妻甚平对少年露出一个苦涩的微笑。
意思意思就得了，别下重手，我明天还得坐车呢。
少年挑了挑眉，回以一个了然的表情。
放心，不至于让你躺着回家。
9
两人打得特别好看。
我妻甚平倭刀虎虎生风；唐九十九炼短刀行云流水。
刀来刀往，奇招迭出。
唯一美中不足的是，这二位离的稍微远了点。
“一丈五，扔飞镖都嫌远，能打个毛线啊。”有人质疑。
“没见识了不是？瞧见那立柱了没，你看，又倒了一个，这叫‘无形刀气’！不是高手用不出来。”驳斥者的话，引起了一片赞同之声。
最终，这场争斗以唐九十九炼的胜利告终:我妻甚平被他隔空一脚踢到在地。
这个倭国人口吐鲜血留下一句场面话，就被抬了下去：
“大宋果然藏龙卧虎，我不是对手。但，我败了，我的刀没有败！”
疯狂的看客们高呼着“英雄”，把唐九十九炼抛到了半空。
唯有台下几名说书人面面相觑：明天怎么讲这一段？
“少年一招‘无形脚气’把倭人踢成重伤？”
好像有哪里怪怪的。
10
唐九十九炼喝得烂醉如泥。
依稀记得汴梁城里的武林高手们盛赞他的武艺和宝刀。
酒席上酒酣耳热之际，有人提出想看看他的刀。
花花轿子人抬人，大家捧场，自然不能不给面子。
推杯换盏中，唐九十九炼（他老子）的刀便在赞叹声中，从一双手传向另一双手。
“好刀，真正的好刀！”
“吾辈何其有幸，今日能见此宝刀，实在死而无憾。”
“神乎其技，鬼斧神工！”
赞叹声中，他失去了知觉。
梦中，他依旧是众人的英雄，直到面沉似水的唐百炼出现在他面前。
“爹，我我我为国争光了！”他战战兢兢地说道。
“唐家六十四斩在哪？”他老子直奔主题。
“呃，刀，刀，刀在这儿，孩儿这就……”他去摸腰间的唐家六十四斩，却摸了个空。
唐百炼似笑非笑地瞥了瞥儿子，从袖中掣出一口短刀，缓缓抽刀出鞘。
摇了摇头道：“也罢，只好改叫你唐家六十五斩了……”
刀光越来越近，唐九十九炼腾地一下醒了过来，冷汗如雨。
摸到腰间硬硬的刀柄，却冷汗如瀑。
11
他的刀，确切的说，他老子的刀，不见了。
挂在他腰上的，是一把脏兮兮的破刀。
空荡荡的酒楼里，只剩下他自己，和一个鬼鬼祟祟想溜走的人。
“站住！”他大吼了一声，震得自己脑仁疼。
那溜走的人，好歹也真的站住了。
“你是谁？”
那人笑得像个摔碎的苦瓜：“在下狂刀门宋二。”
“我的刀呢？”
“就，就在你身上啊。”
12
唐九十九炼：“这不是我的刀！”
宋二：“少侠，这就是你的刀。”
唐九十九炼：“我的刀是有刀穗的，这把刀没有。”
宋二飞快地在刀柄上缠了条麻绳，“少侠，有刀穗的，是你的刀。”
唐九十九炼：“……我的刀有刀环的，这刀没有！”
宋二跑向门外一驾牛车，“哞哞”几声惨叫后，粘着血的鼻环出现在了刀鞘上。
宋二：“少侠，你看，有环的，是你的刀。”
唐九十九炼气极：“我刀鞘上有字的！”
宋二挠了挠头，总算想起自己不太认字：“啥字，我……我回头找人给你刻。”
唐九十九炼：“你别闹了行不，不还刀会出人命的！”
宋二则噗通一声跪在他面前，涕泪横流道：“少侠你别逼我了好不好，会出好多条人命的！”
看着他那可怜巴巴的样子，唐九十九炼一时进退两难。
就在这时，一只鸽子扑棱棱落在他面前的八仙桌上。
鸽腿上，是他老子的密信。
唐九十九炼看完信，拔刀就架在了宋二的脖子上。
却哭得比他还惨。
“带着六十四斩回家，否则我拿着六十五斩回家。”
13
事情有点复杂。
狂刀门的掌门人王猛趁着人群散去，唐九十九炼酒醉，把他的刀掉包了。
唐九十九炼找上门去把王猛打得满头包之后，却发现他掉包得来的是一把形如河豚，刻着篆字的大菜刀。
就在他气急之下，想干脆用菜刀和王猛同归于尽的时候，狂刀门大弟子认出了这刀。
“少侠且慢，这刀好像是神厨帮老大的轩辕菜刀。”
于是唐九十九炼就独自拿着轩辕菜刀找上了神厨帮的门。
神厨帮老大蔡思很江湖，虽然也被唐九十九炼揍得满地找牙，脖子却从没低过。
“我们神厨帮的厨子遍布大江南北，小子，敢惹我，你死定了。”
他如是说。
然而很快，他认出唐九十九炼腰上那枚代表百炼堂的玉佩之后，乖乖交出被自己掉包的宝刀，然后被唐九十九炼再次揍了一顿。
因为他拿出来的是一把金装玉饰的雁翎刀。
又错了。
14
破刀是菜刀换的，菜刀是雁翎刀换的；
雁翎刀是戒刀换的，戒刀是弯刀换的；
弯刀是鬼头刀换的，鬼头刀是腰刀换的……
两眼无神的唐九十九炼坐在颠簸的牛车上，终于相信江湖很复杂。
从汴梁到洛阳，从洛阳到金陵，从金陵到临安，从临安到萧关……
一边寻刀，一边赶路。
遇到强盗也打，路见不平也管，不知不觉，身后竟留下了一堆乱七八糟的名号。
“雁翎夺命刀”——这是从汴梁去洛阳的路上灭了一伙山贼的时候用雁翎刀留下的。
“霹雳慈悲刀”——这是在金陵砍了一群拐卖良家妇女的人贩子时用戒刀留下的。
“断桥弯月刀”——有一群契丹人在西湖造次，被他堵在断桥上，拿弯刀砍了。
“鬼头斩鹞刀”——这是在萧关，手刃了西夏两名落单的铁鹞子之后得来的。
……总之，唐九十九炼的名号，已经变得和他换过的刀一样多。
最近的线索指向了昆仑山，光明顶，魔教总坛。
魔教不好惹，但是唐九十九炼还是再次踏上了旅途。
他还是更怕他老子。
15
“不错，刀的确在我手上，想要，凭本事来拿。”魔教长老撩撩白胡子，意气风发地说道。
这是第几次听到这句话了？
第四十次？第五十次？记不清了。
“老先生，我给你讲个故事吧。”唐九十九炼长叹一声，索性就地坐了下来。
“有个少年喝醉之后把刀弄丢了……”他缓缓地说着。
说起有人用破刀换出了菜刀，有人用菜刀换出了雁翎刀……
少年自以为的庆功宴，竟变成了江湖人的换刀大会。
魔教长老丢下一句“你在这等着”便急匆匆地走了，回来的时候，捧着一柄刀身狭长的短刀。
“这是不是你的刀？是不是你们百炼堂的唐家六十四斩？”
唐九十九炼看见这把刀，如遭雷击。
“这……还……真是我的刀。”他结结巴巴地说道。
魔教长老悬着的心放了下来，正想长舒一口气，却被唐九十九炼堵了回来。
“但它并不是唐家六十四斩。”唐九十九炼苦笑。
“什么又是又不是的，你给我说清楚，这是怎么回事？”
唐九十九炼道：“这刀是我十四岁亲手打的。你若不信，可以剥开柄绳，刀柄左边刻着日期，右边你就别看了。”
长老将信将疑的扯了扯柄绳，在刀柄左侧发现‘庆元四年腊月十三’一行字。
的确不应该是唐家六十四斩。
然而，不肯死心的长老还是挑开了右侧的柄绳，然后，面如死灰。
“天下第一英俊潇洒风流无双唐公子九十九炼手制”。
长老沉默片刻，狠狠把短刀摔在地上，挥舞着一双铁爪冲了过来。
“你骗我！我杀了你！”
唐九十九炼不由在心里嘀咕了一句。
“唉，结果还是要打……”
16
唐九十九炼是趟在牛车上回来的。令百炼堂弟子们肃然起敬的，除了车上各种各样的武器之外，还有他浑身大大小小新旧不一的伤。
唯一不为所动的是唐百炼。
他走出门，越过了跪倒在地的儿子。
他绕着牛车沉默着转了几圈。
他不动声色地回去了。
不久之后，唐九十九炼被两名郎中一左一右架回了自己的卧房。
然后，所有人都听到了他杀猪般的惨嚎。
17
郎中们很尽心。
唐九十九炼从头到脚，有伤没伤的地方都包扎好了。
包得像个狗熊馅儿的粽子。
唐百炼撩起眼皮瞧了瞧儿子，问道：“闯荡江湖好玩吗？”
唐九十九炼摇摇头沉默以对。
行路的时候就知道了，人在江湖，吃不敢饱睡不能稳，刀头舔血，不死带伤，好玩才怪。
唐百炼点点头又问：“扬名立万舒服吗？”
唐九十九炼依旧沉默摇头。
被追杀的时候，才晓得人怕出名猪怕壮，名声，就是麻烦啊。
唐百炼继续追问：“武功高强能解决一切吗？”
唐九十九炼重重摇了摇头。
武功高强，没饭吃也饿，挨了打也疼，着凉了照样生病……武功高强也解决不了的事，这世上太多了。
唐百炼眼角露出了一丝不易察觉的笑意：“说说看吧。你这一路上的见闻。我想听听。”
唐九十九炼犹豫了一下，还是开了口。
他说起了汴梁的城狐社鼠。
说起了洛阳的三教九流。
说起江南烟雨，大漠孤烟……
最后，说到了昆仑山上，光明顶的魔教长老。
手持双铁爪，足足使了三百次双风贯耳。
“所以你也跟着用了三百次的缠头裹脑？”唐百炼向儿子投去了怜悯的目光。
这比他平日刻薄的言辞更让唐九十九炼受伤。
“孩儿，孩儿也是后来才想到他可能只会这一招……当时没反应过来。”
唐九十九炼硬着头皮说道。
唐百炼，站起身，在书房里踱了几步，终于问出了那个要命的问题：“六十四斩，你带回来了？”
18
尽管心中有数，唐九十九炼还是捏了一把汗。
“父亲，六十四斩不是早就被您拿回来了么。”唐九十九炼试探着说道。
父亲回过头，露出了肉眼可见的笑容：“什么时候发现的？”
唐九十九炼摸出魔教长老处得来的刀，端端正正摆在桌上道：“看到这刀就明白了。只是父亲手段太过高妙，您究竟是何时把刀换走的？”
唐百炼拍了拍手，一个家丁打扮的矮胖中年小跑着来到了书房里。
他手中作揖，怪腔怪调地问道：“老爷有什么吩咐？”
唐九十九炼听在耳中，竟是说不出的熟悉。
唐百炼指了指儿子道：“唐平，擂台之后的事，你跟他说说吧。”
那“唐平”应了一声，向唐九十九炼深施一礼，缓缓抬起了头。
“啊！我妻甚平！”
19
“少爷，当初擂台已结束，我就派了忍者混进酒宴，把你的刀偷换了出来。”
我妻甚平略带歉意地拱了拱手，才继续说：“只是老爷英明神武，把我派出去的忍者捉住了，从那时起，六十四斩就回到了老爷手上。”
唐九十九炼点点头，却又疑惑起来：“可是，我打的玉人刀又怎么会……”
我妻甚平望了望唐百炼，得到首肯之后，自豪地挺起了胸道：“老爷觉得我造的鹈首短刀有点意思，就让忍者用您打的那把玉人刀，又换出来了。您瞧，老爷现在还在案头用它拆信呢。”
我妻甚平指了指父亲的书桌，不起眼的角落上果然有一柄外形有点像六十四斩的短刀。
唐九十九炼点点头道：“最后一个问题，你一个倭人，为什么会在我百炼堂？”
我妻甚平面露悲戚之色道：“去年擂台之后，我便接到无数采办倭刀的订单，不料交货的时候，船遇风暴，财色两空。可是契约不可违，为请百炼堂代工制刀，我，我便卖身为奴了。”
“是财货两空。”唐百炼咳嗽了一声，挥手叫他退下了。
“小子，现在明白了？”
“是，父亲，孩儿明白了。”
“早些回去睡吧。明天起，负责替那个倭人督造他订的五百口倭刀。”
“……是，孩儿明白了。”
唐九十九炼缓缓起身，一瘸一拐地往房外走。
就在他一只脚跨过门槛的时候，一个细微的声音传进了他耳中。
“你，打算怎么造？”
转回身，迎上了父亲的目光。
“自然是越差越好。”
话音刚落，一件东西已经打着旋落在了唐九十九炼胸前。
是唐家六十四斩。
“好好拿着。明天起，我打算改名叫唐千炼了。”唐百炼背过身去，似乎在端详墙上的画。
“恭贺父亲百尺竿头更进一步。”唐九十九炼说完，轻轻走出了书房。
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灯下，唐九十九炼摩挲着唐家六十四斩，忽然产生了一种莫名的冲动。
为什么父亲大费周章也要把六十四斩弄回来？
他并非造不出一样甚至更好的刀啊？
带着怀疑，他轻轻解开了六十四斩的柄绳。
柄绳下一片裹得严丝合缝的鲨鱼皮上，有几个浅浅的字。
“人心险恶”。
唐九十九炼愣了愣，放下刀思量片刻，却继续拆了下去。
鲨鱼皮下，是乌檀木做的柄材。
木纹斑驳之中，却隐约有另一行影影绰绰的字迹。
“天下第一猛男百炼堂唐三十六炼大侠手制。”
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