因为在社会文明进化的过程中，人类的大部分个体逐渐失去了危机感，对宇宙中的其他文明抱有不切实际的幻想，罗辑担任了半个多世纪的执剑人后，通过全民投票被“圣母”程心取代。三体人在与地球的交流中，学会了战略欺骗，在剑柄（即发射三体人位置的装置开关）移交后发动突然袭击，黑暗森林威慑失败，地球陷入危险。逃往太空的两艘恒星际飞船其中一艘返航后被审判为有罪，而另一艘保持了足够的警惕，通过四维空间碎片伏击了正在发动偷袭的水滴和追上去消灭它的“万有引力”号，并且向宇宙广播了三体星的位置，三体星系很快被光粒摧毁，太阳系陷入绝境，广播纪元开始。
整个人类被自己在短暂的黄金时代的价值观蒙蔽，放弃了一次又一次的生存机会。期间托马斯维德在危机纪元初用极为落后的方式送出的将死之人云天明的大脑被三体人截获并重造身体，云天明在三体舰队中生存下来。所幸三体人在阴谋和情报方面的素质远远不如人类，云天明用仅有的一次和程心联络的机会，以极为隐晦的三个童话向地球揭露了维度打击，光速飞船和光速减慢区域等的信息，但是因为人类可悲的道德观和对自己技术力量的过度自信，放弃了大规模开发光速飞船逃离太阳系，而是执行“掩体计划”，即躲在远地行星后躲避光粒对太阳的摧毁。
