传统观点认为，知识与想象，彼此之间是严格区分的，但心理学不这么认为。
伯克利大学心理学家Alison Gopnik认为，儿童对于现实世界的知识的掌握能力，和对不存在世界的想象力，其实是用的同一种能力。
孩子的大脑根据现实的观察构建了因果关系的解释论，这些理论又让孩子可以展开想象，想象一个不同的新世界，测试各种新的可能性，来指导他们的行动，而不用像小白鼠走迷宫一样，只能来来回回试错，找出口。
其实不仅成人有这样的能力，18个月大的小宝宝也可以用心中的想象指导行动了，有一项让婴儿玩套环的游戏的研究，是在很多好的套环里面，有一个套环的密封的，一看就知道不能用。
15个月的宝宝只会用试错策略，他会把所有的套环都试一遍，包括这个密封套环，也要试上好几遍才意识到它不行。可18个月的宝宝则不同，他会把好的套环都套上，然后完全不去试哪个坏的套环，因为他可以直接想象如果套上会怎么样，就不再用行动试错了。
所以，孩子的想象并不是脱离现实世界的，相反，当孩子在想象的时候，他其实是练习在现实世界里思考和解决一个新问题的能力。
培养想象力的三个简单分类法：
第一，是对过去的推断，已经发生的事情，如果本来不这样，会怎么样？
对于已经发生的事情，你可以鼓励孩子想象，事情本来可以有什么不同。特别是发生了一件不好的事情，孩子有了消极情绪时，你可以引导他想象事情本来可能会更差，现在他已经做得很好了。
比如孩子今天钢琴表演，弹错了几个音，他很不高兴，你可以跟他说：“你今天从头到尾完整地弹下来了，如果要是你在场上忘了谱子，会怎么样？”他就会开始想象忘了谱子的场景，那可比弹错几个音糟糕多了，这就能帮助他更快地从消极情绪里走出来。
给孩子读绘本的时候，可根据剧情，问他一些“如果…会怎么样？”的问题，让孩子对已经发生的剧情，产生不同的联想。比如《小猪佩奇》绘本，下雨天佩奇想出去玩，妈妈要佩奇穿上雨靴再出去。这时候你可以问，“如果妈妈没有给佩奇穿雨靴，会怎么样？”孩子开始预测，如果没有穿雨靴，就会弄脏脚，一番归因之后，以后下雨孩子也会记得穿雨靴了。
第二，是对现在的思考，如果现在不这样，有什么其他可能性？
鼓励孩子想象事物能有什么其他的可能性。这涉及到孩子使用抽象符号的思维能力。
比如孩子假装手上拿着牙刷，然后用这个牙刷刷牙，它代表了孩子会把牙刷转化为一个符号，然后用这个符号来表示他在刷牙这个概念。这说明孩子有用想象的物体来模拟一个动作的能力，在学术术语上，这叫孩子的动作表征能力。
有研究测量了这种能力，发现如果孩子是直接用身体的一部分代替想象的物体，比如直接用手指代替牙刷，而不是拿着想象中的牙刷来做刷牙动作，说明孩子还不太会把物体转化为符号，他的想象力水平也会比较低。
玩假装游戏的时候，你可以用道具来辅助，比如纸箱变别墅，酸奶瓶变架子鼓等。
与孩子相处的时候，不要直接给他答案，多问问他这个问题：“这个事情除了这么做，还能怎么做？”让他们有足够的时间探索，在大脑中思考各种可能，收获灵感。
第三，是对未来的计划，如果未来是这样的，会怎么样？
计划未来，鼓励孩子想象未来的各种可能性。最简单的例子一家人去迪士尼玩，你可以问他：“你猜今天会看见米老鼠吗？爸爸妈妈会害怕吗？” 对大一点的孩子，你可以提升难度，问开放性的问题，比如问问孩子：“你觉得会在迪士尼会看见什么？”
或者更复杂一点的，你可以让孩子想象遥远的未来，比如问他：“宝宝你将来长大了要做什么？哦，要做宇航员啊，那你要飞到哪个星球上去？这个星球上有什么？”
不要忽略这些小问题，想象是能改变未来的，因为当孩子能够考虑世界的另一种状态，思考各种可能性，他就真能对当前的世界有所行动，让它成为可能的样子。Alison Gopnik教授甚至认为：“是想象力让我们开发新工具、定制新计划和创造新环境。”
所以，你也可以更深入你的问题，让孩子思考“如果未来是这样，那现在该怎么做？”用想象来激励孩子在生活中做具体的行动。
你可以问一下孩子，他对未来的畅想，然后引导他，如果他未来想要达成这个梦想，他的目标跟现在的差距是什么，问得越细致越好，然后问他达到这个目标需要做什么，帮他落实到具体的行动上。
比如参加电子琴考级，你可以问他：“如果考级想拿优秀，你要怎么做呢？”他说：“要弹一千遍琴。”再问：“好，我们来算一算，弹一千遍琴，现在就要做什么？”他说：“那现在一天要练12遍。”然后你可以鼓励他：“真棒，我们就按你说的来开始练习吧！”
引导很重要，要让他想象美好的未来是怎么样的，然后他应该怎么做去实现这个未来。
这里特别推荐“反事实想象”的想象方法，它的意思是把现实中一个条件或者因素给替换掉，然后想象会发生什么、这个方法可以很好地锻炼创造力。
例：“如果你认识天上的神仙，想要天上下什么就下什么，你希望从天上掉下来什么东西？”他会说“想要一个飞毯。”
这就是典型的反事实想象，孩子肯定不认识神仙，但他的大脑里储存了“神仙会造飞毯”的因果关系，他就能进行这样的假想，开辟新的思考路径，这就是创造力了。
例：如果人有三只眼睛会怎么样？如果猫比人聪明会怎么样？这些都是既保留了孩子熟悉的一些信息，比如眼睛、猫，又加入了新奇的信息。
