尹小楼他们坐在船上行了许久，闲来无事便问姚继：“你既然能自己赚钱，为什么到这么大还不娶妻呢？这次我们回去，第一要紧的事是先给你定亲，年纪这般大了，再不能迟了。”姚继答道：“孩儿之前本来是有一门亲事，只是还未谈妥，不瞒爹爹，就是我之前和您提过的我的旧主人，名叫曹玉宇。他有一个爱女，正是十五六岁，生的清秀美貌，孩儿与她也是情投意合。只是她家父母还是颇有微词，大概是看我并无多少资财，将来不一定能发家，所以一直没同意。这次回去我们也会经过汉口，等到了汉口我再去他家，把我现在的际遇和他们说下，他本就势力，必然会答应。只是要劳烦爹爹在舟中等两日，等我去看看他家情况，万一曹家已将女儿嫁出也未可知。如果不曾出嫁，到家之后我们就来迎娶。爹爹觉得如何？”小楼说道：“既然如此，你到时候就上去看一看。”

      等到了汉口，姚继吩咐船家说他上岸，让他等等。不想满船的客人都喧哗起来说：“这等乱世，我们各家都有老小不知道家里情况如何，都恨不得长对翅膀飞回家中，哪里还有功夫等你！”小楼无可奈何，只能从破包袱中掏出一封银子，数了数，约有百两，交给姚继，说：“既然这样，那我就先回去，你随后赶来，这百两银子带在身上，作盘缠做聘金都可以。只是探完消息之后记得一定要早早动身回来，不要让我挂念。”姚继于是拜别父亲，并反复叮嘱他路上小心，保重身体。这边却被满船的客人催促上岸，一刻也不许停留，姚继只得慌慌张张的跳上岸去。

    船家见他去后，就扬起风帆，行了二三十里，忽听得船舱之中有人捶胸顿足，高声呼叫说：“要紧的话一句都没有说，倒说了那些不痛不痒，这该如何是好！”这呼叫的人不是别人，正是尹小楼。原因为何？原来是因为之前在姚继的面前为了试他真情，所说的籍贯姓名都是胡编乱造；只说等他随着一起到家自然就知道，哪曾想这仓促之间把他催上了岸，却忘了说这顶要紧之事。现在想要船家回转过去，只怕这满船的人都不会肯，真的是不知该如何是好，只能捶胸顿足，呼天抢地了。急了一会，只想得事已至此，要赶紧想个主意补救，于是想了个主意：要在一路上写几个招贴，凡是他可能经过的地方都贴一贴，等他看见，自然就会寻过来。至此，小楼才稍微心安些。

      不说小楼，且说姚继这边。姚继上岸之后就直奔曹玉宇家，先以探望为名，方便去查看内情。却不想进门一看，竟是物是人非，只看到男面未见女貌。问得缘故，原来是因为许多的盗匪土贼假冒元兵，到处劫掠，凡是女子，不论老幼，一并掳走，曹家之女亦在其中，现在也是生死不知；即使还存活着，也不知道载到哪里去了。姚继知道后，甚是伤心，暗暗的哭了一场，就别过主人，依旧搭了便船，没想到这个船竟然是往郧阳去的。

      路行不过一日，就到了一个码头，却是一个叫仙桃镇的地方，又叫鲜鱼口。只见码头处人来人往，在这乱世中也是难得一见的繁盛。却原来是因为有无数的乱兵把船都停在这个地方，开了个极大的牙行，在此出脱妇女。姚继又是个有情有义的人，本就听说自己所爱的女子被掳，这下正好有机会可以去找寻她的下落。又听说这边的乱兵要招买主，单这一处并不抢掠。所以姚继就也带了几两银子去牙行。希望借此为名，把各路抢来的人都看一遍，希望能遇到心上人好下手。却不想那些乱兵也是奸诈，恐怕这些妇女露出了面容，买主专挑那年轻的、貌美的买，独留下那年老的、丑陋的到时候卖不出去。于是就另创一种卖法：把那些妇人当腌鱼臭干鱼一样打包，不知哪一包是腌鱼，哪一包是臭鱼干，反正任人挑选，且只论斤两不论好坏，价钱相同，倒也算是一桩公平的交易！只看各人运气好坏了。姚继看这个状况与之前所谋不合，于是想要转身离开，却突然看到一张告示贴在路旁，上面写道：“卖人场上，不许闲杂人等往来窥视。如有不买空回者，即以打探虚实论处，立即处斩，决不姑息！特谕。”姚继看了，顿时走又不是，不走又不是。心里想着，只能花钱消灾了。就当是去撞撞运气，万一买到了心上人也未可知。心思定了，于是走到一堆布袋前，随手指了一只，说：“我要买这个女子。”

      那些乱兵就拿来称重，算准了价钱，拿天平出来兑银子，还好斤两不重，价钱还拿得出。等付完银子，姚继等不及把她拿到舟中，就先在卖主这边解开了口袋的绳子。起先还有点兴奋，能带回家一个媳妇。及等到打开一看，顿觉兴味索然，原来是一个老妇人，两鬓斑白，面上皱纹四起，看上去大概五十多岁。姚继不禁大声叫屈，乱兵见他叫屈，就高声呵斥起来，说：“你自己运气不好，挑了个老的，叫屈也没用，还不赶紧领了走！”说过这一句，又拔出刀来，赶他上路。

      姚继无奈，只好抱出妇人离了布袋，领她同回船中，又仔细看她几眼，只见她年纪虽老，但相貌还齐整，不像是个低微的人，顿时又不觉得后悔了，反而高兴了起来，说：“我前些日子花十两买了个父亲，得了许多的好处；现在又花几两买了个妇人，又怎么知道不会从她身上得些好处呢？这次去见父亲，正好可以将这妇人送给他，也不是不可以。”拿定主意，就对那老妇说道：“我这次买人，原本是想买个妻子来，却不想买到了你。看你这样的年纪想来生个儿子也应该如我这般大，我原来是个没有母亲的人，现在想把你认作我的母亲，不知道你肯不肯？”老妇人听他这样说觉得很吃惊，连忙回复说：“我见官人这样的少年，买了我这样的老妇，又老又丑，还以为你在后悔要推我下江，正在这边害怕，哪料到你没缘没故说出这番话，差点把人吓死！”姚继见她愿意，于是低头拜了起来，随后给她安排饭食。又怕她身上寒冷，就脱下自己的衣服给她穿。

      那个老妇人感激不过竟然嚎啕大哭了起来。哭了一会，又对他说：“我受你如此大恩，虽然可以以后再报，但现在有一件事等不得，现在有一件事需要你赶紧去做。在我们同伴中有许多的女子，但其中有一个可称绝世佳人，德性又好，可以与你成对。那些乱兵要先把老的丑的都卖尽了，再卖这些妙龄女子。今天破落货都卖完了，明天轮到那些女子了，你快快弄些银子，去把她买回来。”姚继道：“如此甚好，只是这些人都在布袋中，我怎么知道哪一个是她呢？”老妇说：“不用担心，我有个法子可以教你，她袖子里藏了一件东西，约有一尺长，半寸阔，不知道是件什么，只时刻看她藏在身边，不肯丢弃。你过去看的时候，就把个人的袖口捏一捏，摸到这件东西的就是此人，你只管买回来就是。”姚继听了这番话甚是动心。第二日便早早起来，带了银包，又往牙行去了，依着老妇人的话，各个摸下袖子，果然摸到一个有件硬物横在袖中，就指定布袋，说好价钱。买成之后，恐怕当面开出人来抢夺，就把她连人连袋直接抱回船上，又叫船夫敞开了船，待行了两三里到了没人的地方，才解开来看。

      这一看叫姚继喜不自胜，喜了又喜，原来是谁？正是他的心上人曹玉宇之女。两人原本情投意合，约好做夫妇，袖中的硬物乃是玉尺一根，是姚继一向量布所用，送给她做了定情之物的。曹氏虽然遭此大难，但还是一刻不离玉尺，这段生死不离的情份，也由此可知。这让姚继如何不喜，如何不乐！老妇人看这情形也是喜上眉梢，她本就与这姑娘一同遭难，哪曾想还能有着婆媳的缘分在呢！

      这样说来，这正是山重水复疑无路，柳暗花明又一村。