白菜19世纪传入日本、欧美各国。如今的白菜种类很多，北方的白菜有山东胶州大白菜、北京青白、东北大矮白菜、山西阳城的大毛边等。南方的白菜是由北方引进的，其品种有乌金白、蚕白菜、鸡冠白、雪里青等，都是优良品种。白菜含有蛋白质、脂肪、糖类、维生素B1、维生素B2、维生素C、胡萝卜素、膳食纤维、木质素、钙、磷、铁、铜、锌、锰、钼、硒等。白菜所含蛋白质和维生素多于苹果和梨，所含微量元素亦很突出，其中锌的含量比一般蔬菜及肉、蛋等食品都多。可以毫不夸张地说，白菜是一种营养极其丰富的大众化蔬菜，也是人体所需微量元素的宝库。有“百菜不如白菜”、“冬日白菜美如笋”之说。
据营养学家测定，每百克白菜中含水分95.14克、蛋白质0.86克、脂肪0.1克、碳水化合物3.9克（其中含膳食纤维0.94克）、维生素A13毫克、胡萝卜素80毫克、硫胺素0.03微克、核黄素0.04毫克、尼克酸0.4毫克、维生素C28毫克、维生素E（T）0.36毫克、钙35毫克、磷28毫克、钾90毫克、钠48.4毫克、镁9毫克、铁0.6毫克、锌0.61毫克、硒0.39微克、铜0.04毫克、锰0.16毫克，其中含异亮氨酸34毫克、亮氨酸55毫克、赖氨酸46毫克、硫氨基酸（T）28毫克。白菜与药膳最能体现保健功效的有以下几个方面：
1、防癌抗癌。白菜含有一种叫做吲哚-3-甲醛的化合物，它能促进人体产生一种重要的酶，这种酶能够有效抑制癌细胞的生长和扩散。在防癌食品排行榜中，白菜仅次于大蒜名列第二。白菜含有的微量元素钼，能阻断亚硝胺等致癌物质在人体内的生成，达到预防癌症的目的。白菜含有丰富的维生素C，具有很强的抗氧化性，能够阻止致癌物质的生成和抑制癌细胞的繁殖。美国纽约激素研究所的科学家发现，中国和日本妇女乳腺癌发病率之所以比西方女性低得多，是由于她们常吃白菜的缘故。白菜中有一些微量元素，它们能帮助分解同乳腺癌相联系的雌激素。
2、治感冒。现代医学研究表明，白菜具有清热解毒、清肺化痰、止咳平喘之效。实验证明，85%的感冒患者每天饮用500毫升的白菜汁，1小时内症状明显减轻。
3、排毒养颜，治疗青春痘。白菜中纤维素含量丰富，可促进胃肠蠕动，有利于排除体内垃圾及毒素，维持内分泌平衡。白菜含有丰富的微量元素锌，它决定着皮肤的光滑和弹性程度，多吃不仅能排毒养颜，祛除痤疮，长期服用还能使人皮肤嫩白、靓丽。白菜中所含的维生素A、C、E及胡萝卜素都是抗氧化剂，是美肤的重要法宝。
4、治疗胃溃疡。科学家对大白菜进行化学分析时发现了一种新的维生素，经动物实验发现这种维生素对于治疗胃溃疡有明显疗效，这就是上世纪60年代曾风行一时的胃溃疡特效药——维生素U。
5、保护心血管。白菜含有丰富的维生素C和膳食纤维，对于降低胆固醇、提高血管弹性起着重要作用。白菜是含钼较多的蔬菜之一，人每天要摄取钼210至460毫克才能满足人体需求，否则可能发生地方性心肌病和血管病。
6、强筋壮骨。大白菜的钙磷比例量接近母乳，一杯白菜汁中的含钙量等于一杯牛奶的含钙量，而且更容易吸收。并且白菜是果蔬中含锌的冠军，锌能促进人体对钙的吸收，减少钙的排放和流失。
7、滋阴补肾，治疗脱发。大白菜中锌的含量居果蔬之首，甚至高于肉类。锌是青少年性成熟的重要元素，也是保证成年人肾功能健康的重要元素。头发枯黄、脱发大多由肾功能衰弱引起。
8、治疗便秘、缓解痛风、防治高血压。习惯性大便干燥者，在每天晚饭后生吃白菜心500克或饮用300毫升大白菜汁对治疗便秘有立竿见影的疗效。另外每天饭后服300毫升白菜汁，还能缓解痛风并有效防治高血压、高血脂、高胆固醇，并能让虚胖者减肥不反弹。
9、减肥健美。白菜还是减肥蔬菜，因为白菜本身所含热量极少，不至于引起热量储存。白菜中含钠也很少，不会使机体保存多余水分，可以减轻心脏负担。中老年人和肥胖者，多吃大白菜还可以减肥。
